മതവിശ്വാസത്തെ മുൻനിർത്തി പിഞ്ചുകുഞ്ഞുങ്ങളെപ്പോലും ലൈംഗിക അടിമകളാക്കിയ ഒരു ക്രിമിനലിന്റെ സാമ്രാജ്യം തകർന്ന കഥയാണ് നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ് ഡോക്യുമെന്ററി സീരീസായ “Trust Me: The False Prophet” ലൂടെ പുറംലോകം അറിയുന്നത്. യുട്ടാ-അരിസോണ അതിർത്തിയിലെ ‘ഷോർട്ട് ക്രീക്ക്’ എന്ന നിഗൂഢ ഗ്രാമത്തിലായിരുന്നു ഈ ഞെട്ടിക്കുന്ന സംഭവങ്ങൾ നടന്നത്.
മൈക്രോബയോളജിയേക്കാൾ വേഗത്തിൽ അന്ധവിശ്വാസങ്ങൾ പടർന്നിരുന്ന ഇവിടെ, കടുത്ത യാഥാസ്ഥിതിക വിശ്വാസികളുടെ ഇടയിലേക്കാണ് സാമുവൽ റാപ്പിലി ബാറ്റ്മാൻ കടന്നുവരുന്നത്. 2011-ൽ മുൻ നേതാവ് വാറൻ ജെഫ്സ് ജയിലിലായതോടെ ഉണ്ടായ നേതൃശൂന്യത മുതലെടുത്ത ബാറ്റ്മാൻ, താൻ ദൈവത്താൽ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട പ്രവാചകനാണെന്ന് അവകാശപ്പെട്ട് ‘സാമുവലൈറ്റ്സ്’ എന്ന വിഭാഗം രൂപീകരിച്ചു. തന്റെ അനുയായികളെ ഭീഷണിപ്പെടുത്തിയും സാമ്പത്തികമായി തളർത്തിയുമാണ് അയാൾ അടക്കിഭരിച്ചിരുന്നത്.
കൂടുതൽ ഭാര്യമാരുള്ളത് ദൈവപ്രീതിക്ക് കാരണമാകുമെന്ന വികലമായ വിശ്വാസം ബാറ്റ്മാൻ പ്രചരിപ്പിച്ചിരുന്നു. ഇയാൾക്ക് ഇരുപതിലധികം ഭാര്യമാരുണ്ടായിരുന്നതായും അതിൽ പത്തോളം പേർ പ്രായപൂർത്തിയാവാത്ത പെൺകുട്ടികളായിരുന്നുവെന്നും അന്വേഷണത്തിൽ കണ്ടെത്തി. വെറും ഒൻപത് വയസ്സ് മാത്രം പ്രായമുള്ള കുട്ടികൾ പോലും ഇതിൽ ഇരകളായിരുന്നു. വിശ്വാസികളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ അതിക്രൂരമായ ശിക്ഷാ രീതികളാണ് അയാൾ നടപ്പിലാക്കിയിരുന്നത്. തെറ്റ് ചെയ്യുന്നവർക്ക് ശിക്ഷയായി സ്വന്തം ഭാര്യമാരെയോ മക്കളെയോ ബാറ്റ്മാന് ‘ഭാര്യമാരായി’ നൽകേണ്ടി വന്നു. പുറംലോകവുമായി യാതൊരു ബന്ധവുമില്ലാതെ ബ്ലൂ ഹൗസ്, ഗ്രീൻ ഹൗസ് എന്നീ വീടുകളിലായിരുന്നു പെൺകുട്ടികളെ താമസിപ്പിച്ചിരുന്നത്. അവിടെ നടന്നത് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പോലുമാകാത്ത കൊടും പീഡനങ്ങളായിരുന്നു.
ക്രിസ്റ്റിൻ മേരി എന്ന ധീരയായ സ്ത്രീയുടെയും അവരുടെ ഭർത്താവ് ടോൾഗ കതാസിന്റെയും ഇടപെടലാണ് ബാറ്റ്മാന്റെ തകർച്ചയ്ക്ക് വഴിവെച്ചത്. പീഡനങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഗവേഷണം നടത്തുന്ന ക്രിസ്റ്റിനും ഭർത്താവും 2015-ൽ ബാറ്റ്മാന്റെ വിശ്വാസം നേടിയെടുത്തു. അയാളെക്കുറിച്ച് ഒരു ഡോക്യുമെന്ററി നിർമിക്കാനാണെന്ന് വിശ്വസിപ്പിച്ച് ജീവിതത്തിലേക്ക് കടന്നുകൂടിയ അവർ, രഹസ്യമായി അയാളുടെ കുറ്റകൃത്യങ്ങളുടെ തെളിവുകൾ ശേഖരിച്ചു. ബാറ്റ്മാൻ സ്വന്തം വൈകൃതങ്ങൾ വിവരിക്കുന്ന ശബ്ദരേഖകൾ ക്രിസ്റ്റിൻ രഹസ്യമായി റെക്കോർഡ് ചെയ്തു. ക്യാമറകൾക്ക് മുന്നിൽ പ്രശസ്തിക്കായി ബാറ്റ്മാൻ ആടിയപ്പോൾ, അതിന് പിന്നിൽ അയാളെ കുടുക്കാനുള്ള കരുക്കൾ അവർ നീക്കുകയായിരുന്നു.
2022 ഓഗസ്റ്റിൽ നടന്ന ഒരു യാദൃച്ഛിക സംഭവം കേസിലെ നിർണ്ണായക വഴിത്തിരിവായി. ഹൈവേയിലൂടെ പോയ ഒരു അടച്ച ലോറിയിൽ നിന്ന് കുട്ടികളുടെ വിരലുകൾ പുറത്തേക്ക് നീളുന്നത് കണ്ട യാത്രക്കാർ വിവരം അറിയിച്ചതിനെ തുടർന്ന് പോലീസ് നടത്തിയ പരിശോധനയിൽ ശ്വാസം മുട്ടുന്ന അവസ്ഥയിൽ മൂന്ന് പെൺകുട്ടികളെ കണ്ടെത്തി. ഇതോടെ അന്വേഷണം എഫ്.ബി.ഐ ഏറ്റെടുത്തു. ക്രിസ്റ്റിനും ടോൾഗയും തങ്ങൾ ശേഖരിച്ച നൂറുകണക്കിന് മണിക്കൂർ നീളുന്ന തെളിവുകൾ എഫ്.ബി.ഐക്ക് കൈമാറി. ബാറ്റ്മാനെ പിടികൂടാൻ അവർ ഒരു ചതിക്കുഴി ഒരുക്കി. ഡോക്യുമെന്ററിയുടെ അഭിമുഖം എന്ന വ്യാജേന അയാളെ ഒരു ഗോഡൗണിലേക്ക് വിളിച്ചുവരുത്തുകയും അവിടെ വെച്ച് എഫ്.ബി.ഐ ഏജന്റുകൾ അയാളെ അറസ്റ്റ് ചെയ്യുകയുമായിരുന്നു.
കുട്ടികളെ കടത്തിക്കൊണ്ടുപോയി പീഡിപ്പിച്ചു എന്നതടക്കമുള്ള കുറ്റങ്ങൾ തെളിയിക്കപ്പെട്ടതിനെ തുടർന്ന് 2024 ഡിസംബർ 9-ന് കോടതി ബാറ്റ്മാനെ 50 വർഷത്തെ കഠിനതടവിന് ശിക്ഷിച്ചു. ഇരകളായ പെൺകുട്ടികൾ ഇപ്പോൾ സുരക്ഷിതരാണെന്നും തനിക്ക് ഇപ്പോൾ സമാധാനമുണ്ടെന്നും ക്രിസ്റ്റിൻ മേരി പ്രതികരിച്ചു. മതത്തിന്റെ പേരിൽ നടക്കുന്ന ചൂഷണങ്ങൾക്കെതിരെയുള്ള പോരാട്ടത്തിൽ സാധാരണക്കാർക്കും വലിയ മാറ്റങ്ങൾ കൊണ്ടുവരാൻ സാധിക്കുമെന്ന് തെളിയിക്കുന്നതായിരുന്നു ബാറ്റ്മാന്റെ പതനം. പിഞ്ചുകുഞ്ഞുങ്ങളെ പീഡിപ്പിച്ചിരുന്ന ആ ക്രൂരൻ ഒടുവിൽ അഴികൾക്കുള്ളിലായതോടെ ഷോർട്ട് ക്രീക്കിലെ ആ ഇരുണ്ട അധ്യായത്തിന് അന്ത്യമായി.
