ധരംശാല ∙ ഐപിഎൽ ഒന്നാം ക്വാളിഫയറിൽ ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസിനെ 92 റൺസിന് തകർത്ത് റോയൽ ചാലഞ്ചേഴ്സ് ബെംഗളൂരു ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. ഒരു പതിറ്റാണ്ടിനു ശേഷം വീണ്ടുമൊരു ഗുജറാത്ത് ടീമിനെ പ്ലേഓഫിൽ വീഴ്ത്തിയാണ് ആർസിബിയുടെ ഈ മുന്നേറ്റം. നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ ആർസിബിയുടെ ചരിത്രത്തിലെ അഞ്ചാമത്തെയും തുടർച്ചയായ രണ്ടാം തവണത്തെയുമാണ് ഈ ഫൈനൽ പ്രവേശം. ഇതിനുമുമ്പ് 2009, 2011, 2016, 2025 വർഷങ്ങളിലാണ് ആർസിബി ഫൈനലിൽ എത്തിയിട്ടുള്ളത്. അന്ന് 2016-ൽ ഗുജറാത്ത് ലയൺസിനെ തോൽപ്പിച്ചായിരുന്നു അവർ ഫൈനൽ കളിച്ചത്. തോറ്റെങ്കിലും ഗുജറാത്തിന് ഇനിയും അവസരമുണ്ട്; മേയ് 29ന് നടക്കുന്ന രണ്ടാം ക്വാളിഫയറിൽ എലിമിനേറ്ററിലെ വിജയിയെ അവർ നേരിടും.
ആർസിബി ഉയർത്തിയ 255 റൺസിന്റെ കൂറ്റൻ വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസ് 19.3 ഓവറിൽ 162 റൺസിന് എല്ലാവരും പുറത്തായി. മൂന്ന് വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തിയ ജേക്കബ് ഡഫിയും രണ്ട് വിക്കറ്റ് വീതം നേടിയ റാസിഖ് സലാം, ഭുവനേശ്വർ കുമാർ, ക്രുനാൽ പാണ്ഡ്യ എന്നിവരും ചേർന്നാണ് ഗുജറാത്തിന്റെ ബാറ്റിങ് നിരയെ തകർത്തത്. അവസാന ഓവറുകളിൽ തകർപ്പൻ അർധസെഞ്ചറിയുമായി പൊരുതിയ രാഹുൽ തെവാത്തിയ (43 പന്തിൽ 68) ആണ് ഗുജറാത്തിനെ വലിയ നാണക്കേടിൽ നിന്ന് രക്ഷിച്ചത്. ജോസ് ബട്ലർ (29), സായ് സുദർശൻ (14) എന്നിവർ മാത്രമാണ് തെവാത്തിയയെ കൂടാതെ ടീമിൽ രണ്ടക്കം കടന്ന മറ്റ് ബാറ്റർമാർ.
വലിയൊരു ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ബാറ്റ് വീശിയ ഗുജറാത്തിന്റെ തുടക്കം വേഗത്തിലായിരുന്നു. ഓപ്പണർ സായ് സുദർശൻ ആദ്യ രണ്ട് പന്തും ഫോറടിച്ചാണ് തുടങ്ങിയതെങ്കിലും മൂന്നാം ഓവറിൽ ഹിറ്റ് വിക്കറ്റായി പുറത്തായതോടെ തകർച്ച തുടങ്ങി. പിന്നീടെത്തിയ ഒരു ബാറ്റർക്കും ആർസിബി ബൗളിങ്ങിന് മുന്നിൽ നിലയുറപ്പിക്കാനായില്ല. പവർപ്ലേയിൽ മാത്രം ഗുജറാത്തിന്റെ 5 മുൻനിര വിക്കറ്റുകളാണ് നഷ്ടമായത്. സായ്യെ കൂടാതെ ക്യാപ്റ്റൻ ശുഭ്മൻ ഗിൽ (2), ജോസ് ബട്ലർ (29), നിശാന്ത് സിന്ധു (5), ജെയ്സൻ ഹോൾഡർ (0) എന്നിവർ പവർപ്ലേയിൽ തന്നെ മടങ്ങി. ആറ് ഓവർ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ 5 വിക്കറ്റിന് 51 റൺസ് എന്ന ദയനീയ അവസ്ഥയിലായിരുന്നു ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസ്.
തുടർന്ന് ഒൻപതാം ഓവറിൽ വാഷിങ്ടൻ സുന്ദറിനെ (8) പുറത്താക്കി ജേക്കബ് ഡഫി വീണ്ടും ഗുജറാത്തിന് പ്രഹരമേൽപ്പിച്ചു. പിന്നാലെ വന്ന റാഷിദ് ഖാനും (8), കഗീസോ റബാദയും (9) പെട്ടെന്ന് തന്നെ കീഴടങ്ങി. എന്നാൽ ഒൻപതാം വിക്കറ്റിൽ മുഹമ്മദ് സിറാജിനെ കൂട്ടുപിടിച്ച് രാഹുൽ തെവാത്തിയ നടത്തിയ ഒറ്റയാൾ പോരാട്ടമാണ് തോൽവിയുടെ ആഘാതം കുറച്ചത്. ഇരുവരും ചേർന്നുള്ള 68 റൺസിന്റെ കൂട്ടുകെട്ടിൽ സിറാജിന്റെ സംഭാവന വെറും 5 റൺസ് മാത്രമായിരുന്നു. 4 സിക്സറും 8 ഫോറുമടക്കം 68 റൺസെടുത്ത തെവാത്തിയയെ 19–ാം ഓവറിൽ ഭുവനേശ്വർ കുമാറാണ് പുറത്താക്കിയത്. തൊട്ടടുത്ത ഓവറിൽ സിറാജിനെ ക്രുനാൽ പാണ്ഡ്യ പുറത്താക്കിയതോടെ ആർസിബി വിജയം ഉറപ്പിച്ചു.
നേരത്തെ, 33 പന്തിൽ 9 സിക്സറും 5 ഫോറുമടക്കം 93 റൺസ് വാരിക്കൂട്ടിയ നായകൻ രജത് പാടീദാറിന്റെ തകർപ്പൻ ഇന്നിങ്സാണ് ആർസിബിക്ക് കൂറ്റൻ സ്കോർ സമ്മാനിച്ചത്. ടോസ് നേടിയ ഗുജറാത്ത് ക്യാപ്റ്റൻ ശുഭ്മൻ ഗിൽ ധർമശാലയിലെ പ്രതികൂല കാലാവസ്ഥ കണക്കിലെടുത്ത് ആർസിബിയെ ബാറ്റിങ്ങിന് അയക്കുകയായിരുന്നു. പാടീദാറിന് പുറമെ ക്രുനാൽ പാണ്ഡ്യ (43), ദേവദത്ത് പടിക്കൽ (30), വിരാട് കോഹ്ലി (43) എന്നിവരും ബാറ്റിങ്ങിൽ തിളങ്ങി. ഇതോടെ ആർസിബി കുറിച്ച സ്കോർ ഐപിഎൽ പ്ലേഓഫ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന ടീം സ്കോറായി മാറി. 2023ൽ മുംബൈയ്ക്കെതിരെ ഗുജറാത്ത് നേടിയ 233 റൺസിന്റെ റെക്കോർഡാണ് ഇതോടെ പഴങ്കഥയായത്.
ആർസിബിക്ക് വേണ്ടി വിരാട് കോഹ്ലിയും വെങ്കടേഷ് അയ്യരും (19) ചേർന്നാണ് ഇന്നിങ്സ് തുടങ്ങിയത്. ആദ്യ പന്ത് തന്നെ ഫോറടിച്ച വെങ്കടേഷ് സിക്സറടിച്ചതിന് പിന്നാലെ ക്യാച്ച് നൽകി പുറത്തായി. പിന്നീട് ക്രീസിലൊന്നിച്ച ദേവ്ദത്ത് പടിക്കലും കോഹ്ലിയും ചേർന്ന് അതിവേഗം സ്കോർ ഉയർത്തിയതോടെ ഗുജറാത്ത് ബൗളർമാർ വിയർത്തു. പവർ പ്ലേ അവസാനിക്കുമ്പോൾ ഒരു വിക്കറ്റിന് 76 റൺസ് എന്ന ശക്തമായ നിലയിലായിരുന്നു അവർ. എന്നാൽ ഒൻപതാം ഓവറിൽ ജാസൻ ഹോൾഡർ ഒരേ ഓവറിൽ പടിക്കലിനെയും കോഹ്ലിയെയും പുറത്താക്കി ആർസിബിയെ ഞെട്ടിച്ചു. രണ്ടാം വിക്കറ്റിൽ ഇരുവരും ചേർന്ന് 72 റൺസ് ടീം സ്കോറിലേക്ക് കൂട്ടിച്ചേർത്തിരുന്നു.
തുടർന്ന് നാലാം വിക്കറ്റിൽ ഒത്തുചേർന്ന രജത് പാടീദാറും ക്രുനാൽ പാണ്ഡ്യയും ആദ്യം പതുക്കെയാണ് തുടങ്ങിയത്. എന്നാൽ 15-ാം ഓവറിൽ കുൽവന്ത് ഖജ്രോലിയ്ക്കെതിരെ 28 റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടി ഇരുവരും കളി ആർസിബിയുടെ നിയന്ത്രണത്തിലാക്കി. അവസാന ഓവറുകളിൽ യഥാക്രമം 21, 15, 10, 21, 19 എന്നിങ്ങനെയാണ് റൺസ് ഒഴുകിയത്. ക്രുനാലും ടിം ഡേവിഡും പുറത്തായെങ്കിലും ക്യാപ്റ്റൻ പാടീദാർ തകർത്തടി തുടർന്നു. 21 പന്തിലാണ് താരം അർധ സെഞ്ചുറി തികച്ചത്. ഏഴാമനായി ഇറങ്ങിയ ജിതേഷ് ശർമ 15 റൺസോടെ പുറത്താകാതെ നിന്നു. ഗുജറാത്തിന് വേണ്ടി കഗീസോ റബാദയും ജാസൻ ഹോൾഡറും രണ്ട് വിക്കറ്റ് വീതം വീഴ്ത്തി.
