കൊൽക്കത്തയിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ പോരാട്ടത്തിൽ മുകുൾ ചൗധരി എന്ന ഒറ്റയാൾ പോരാളിയുടെ കരുത്തിൽ ലക്നൗവിന് അവിശ്വസനീയ വിജയം. തോൽവി ഉറപ്പിച്ച ഘട്ടത്തിൽ നിന്ന് ടീമിനെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ച മുകുൾ ചൗധരിയാണ് ഇപ്പോൾ ലക്നൗവിന്റെ യഥാർത്ഥ രക്ഷകൻ. 27 പന്തുകളിൽ നിന്ന് പുറത്താകാതെ 54 റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടിയ മുകുൾ, കൊൽക്കത്തയുടെ കയ്യിലിരുന്ന വിജയം അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ തട്ടിയെടുക്കുകയായിരുന്നു.
മൂന്ന് വിക്കറ്റിനാണ് ഈ ത്രില്ലർ മത്സരത്തിൽ ലക്നൗ വിജയിച്ചു കയറിയത്. കൊൽക്കത്ത ഉയർത്തിയ 182 റൺസ് എന്ന ലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന ലക്നൗ, അവസാന പന്തിലാണ് ജയം കുറിച്ചത്. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ 16 ഓവറിൽ 128 റൺസിന് ഏഴു വിക്കറ്റ് നഷ്ടപ്പെട്ട് തകർന്നുപോയ ലക്നൗവിനെ മുകുളിന്റെ പോരാട്ടവീര്യമാണ് കരകയറ്റിയത്. ഇതോടെ ഈ സീസണിലെ രണ്ടാം ജയം ലക്നൗ സ്വന്തമാക്കിയപ്പോൾ കൊൽക്കത്ത മൂന്നാം തോൽവി വഴങ്ങി. ലക്നൗ നിരയിൽ ആയുഷ് ബദോനിയും (54) അർധസെഞ്ചറി നേടിയിരുന്നു.
തുടക്കത്തിൽ മിച്ചൽ മാർഷും (15) ഏയ്ഡൻ മാർക്രമും (22) മികച്ച പ്രകടനം നടത്തിയെങ്കിലും അഞ്ചാം ഓവറിൽ വൈഭവ് അറോറ ഇരുവരെയും പുറത്താക്കിയത് ലക്നൗവിനെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കി. പിന്നീട് വന്ന ക്യാപ്റ്റൻ ഋഷഭ് പന്ത് 10 റൺസെടുത്ത് കാമറൂൺ ഗ്രീനിന് വിക്കറ്റ് നൽകി മടങ്ങി. ഇതോടെ മുൻനിര തകർന്ന ലക്നൗ വലിയ പ്രതിസന്ധിയിലായി.
നാലാമനായി ഇറങ്ങിയ ആയുഷ് ബദോനി ഒരറ്റത്ത് പൊരുതിയെങ്കിലും നിക്കോളാസ് പുരാൻ (13), അബ്ദുൽ സമദ് (2), മുഹമ്മദ് ഷമി (1) എന്നിവർ വേഗത്തിൽ പുറത്തായത് ലക്നൗവിന്റെ പ്രതീക്ഷകൾക്ക് മങ്ങലേൽപ്പിച്ചു. 15-ാം ഓവറിൽ ബദോനിയും വീണതോടെ കളി കൊൽക്കത്ത ജയിച്ചുവെന്ന് ആരാധകർ ഉറപ്പിച്ചു. എന്നാൽ എട്ടാം വിക്കറ്റിൽ മുകുൾ ചൗധരിയും ആവേശ് ഖാനും ഒന്നിച്ചതോടെ കളി മാറി. ആവേശ് ഖാനെ ഒരറ്റത്ത് നിർത്തി മുകുൾ വെടിക്കെട്ട് ബാറ്റിങ് പുറത്തെടുത്തു. അവസാന 24 പന്തിൽ 54 റൺസ് വേണ്ടയിടത്ത് മുകുൾ അത് ഒറ്റയ്ക്ക് നേടി. ഏഴ് സിക്സും രണ്ട് ഫോറും ആ ഇന്നിങ്സിൽ പിറന്നു.
നേരത്തെ ടോസ് നഷ്ടപ്പെട്ട് ആദ്യം ബാറ്റിങ്ങിനിറങ്ങിയ കൊൽക്കത്ത 20 ഓവറിൽ നാല് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 181 റൺസാണ് നേടിയത്. അംഗ്ക്രിഷ് രഘുവംശിയുടെയും (45) ക്യാപ്റ്റൻ അജിൻക്യ രഹാനെയുടെയും (41) ബാറ്റിങ്ങാണ് കൊൽക്കത്തയെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചത്. ഓപ്പണർ ഫിൻ അലൻ (9) നേരത്തെ പുറത്തായെങ്കിലും രണ്ടാം വിക്കറ്റിൽ ഇരുവരും ചേർന്ന് 84 റൺസിന്റെ വലിയ കൂട്ടുകെട്ടുണ്ടാക്കി. എന്നാൽ ഇരുവരും പുറത്തായ ശേഷം കൊൽക്കത്തയുടെ റൺ റേറ്റ് കുറഞ്ഞു.
പിന്നീട് വന്ന റിങ്കു സിങ് (4) പരാജയപ്പെട്ടെങ്കിലും അവസാന ഓവറുകളിൽ തകർത്തടിച്ച റോവ്മൻ പവലും (39*) കാമറൂൺ ഗ്രീനും (32*) ചേർന്ന് ടീമിനെ മാന്യമായ സ്കോറിലെത്തിച്ചു. ലക്നൗ ബൗളിങ് നിരയിൽ മുഹമ്മദ് ഷമി വിക്കറ്റൊന്നും നേടിയില്ലെങ്കിലും നാല് ഓവറിൽ 27 റൺസ് മാത്രം വഴങ്ങി മികച്ച നിയന്ത്രണം പാലിച്ചു. കൊൽക്കത്തയുടെ ബൗളർമാർ ജയത്തിനായി പരമാവധി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും മുകുൾ ചൗധരിയുടെ വിനാശകാരിയായ ബാറ്റിങ്ങിന് മുന്നിൽ അവർക്ക് മറുപടിയുണ്ടായില്ല. ഇതോടെ കൊൽക്കത്തയിലെ കാണികളെ നിശബ്ദരാക്കി ലക്നൗ വിജയം ആഘോഷിച്ചു.
