കേരളത്തിന്റെ ‘ഹരിത നായിക’ എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന കൊല്ലക്കയിൽ ദേവകി അമ്മ, പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിനും വനവൽക്കരണത്തിനും നൽകിയ അതുല്യമായ സംഭാവനകളിലൂടെ ശ്രദ്ധേയയായ പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തക . തന്റെ 92-ാം വയസ്സിൽ രാജ്യത്തിന്റെ ബഹുമതിയായ പത്മശ്രീ പുരസ്കാരം നൽകി രാജ്യം ഇവരെ ആദരിച്ചു. ദശാബ്ദങ്ങളായി പ്രാദേശിക തലത്തിൽ പരിസ്ഥിതിക്ക് വേണ്ടി നിശബ്ദ സേവനം അനുഷ്ഠിക്കുന്ന ‘അറിയപ്പെടാത്ത നായികമാരുടെ’ പട്ടികയിലാണ് ദേവകി അമ്മ ഉൾപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്.
ആലപ്പുഴ ജില്ല സ്വദേശിയായ ദേവകി അമ്മ, ഒരു കാലത്ത് പച്ചപ്പ് നശിച്ചു വരണ്ടുപോയ ആലപ്പുഴയെ വീണ്ടെടുക്കാൻ അയ്യായിരത്തിലധികം ചെടികൾ നട്ടുപിടിപ്പിക്കുകയും പരിപാലിക്കുകയും ചെയ്തു. കേന്ദ്ര സർക്കാരിന്റെ നാരീശക്തി പുരസ്കാരം, വനമിത്ര അവാർഡ്, ഇന്ദിരാ പ്രിയദർശിനി വൃക്ഷമിത്ര അവാർഡ് തുടങ്ങി നിരവധി പുരസ്കാരങ്ങൾ ഇവർക്ക് ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ചെറുപ്പകാലം മുതലേ പ്രകൃതിയോട് ഇണങ്ങി ജീവിച്ച ദേവകി, വലിയ സ്ഥാപനങ്ങളുടെയോ സംഘടനകളുടെയോ സഹായമില്ലാതെ സ്വന്തം അധ്വാനവും സ്ഥലവും ഉപയോഗിച്ചാണ് ഈ വലിയ നേട്ടം കൈവരിച്ചത്. 1980-കളിൽ ഉണ്ടായ ഒരു വലിയ അപകടത്തെത്തുടർന്ന് കിടപ്പിലായതോടെയാണ് ദേവകി അമ്മയുടെ ജീവിതം മാറിമറിയുന്നത്. അവർ വീടിന്റെ മുറ്റത്ത് തൈകൾ നട്ടുതുടങ്ങി. അതൊരു വലിയ കാടായി മാറുമെന്ന് അന്ന് അവർ കരുതിയിരുന്നില്ല. എന്നാൽ ആ ചെറിയ തുടക്കം ഇന്ന് അഞ്ച് ഏക്കറോളം വരുന്ന ഒരു വലിയ വനമായി മാറി.
മുതുകുളത്ത് അറബിക്കടലിനോട് ചേർന്ന് കിടക്കുന്ന ഈ കാട് ‘തപോവനം’ എന്നാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. ഔഷധസസ്യങ്ങൾ, അപൂർവ്വയിനം മരങ്ങൾ, വള്ളിച്ചെടികൾ എന്നിവയാൽ സമ്പന്നമായ ഈ വനം ഇന്ന് ഗവേഷകർക്കും വിദ്യാർത്ഥികൾക്കും ഒരു വലിയ പഠനകേന്ദ്രമാണ്. ചന്ദനം, കുടപ്പന, കസ്തൂരിമുല്ല തുടങ്ങിയ ഔഷധഗുണമുള്ള നിരവധി വൃക്ഷങ്ങൾ ഈ ഹരിതവനത്തിലുണ്ട്.
