ലോസ് ആഞ്ചലസ്: ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ നടന്ന ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ ബെൽജിയത്തെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് സ്പെയിൻ സെമിഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. അവസാന നിമിഷം വരെ ആവേശം നിറഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങി നിർണായക ഗോൾ നേടിയ മിഖായേൽ മെറിനോയാണ് സ്പെയിനിന്റെ വിജയശില്പിയായത്. സെമി ഫൈനലിൽ കരുത്തരായ ഫ്രാൻസാണ് സ്പെയിനിന്റെ എതിരാളികൾ.
തുടർച്ചയായി ആറു മത്സരങ്ങളിൽ ഗോളുകൾ വഴങ്ങാത്ത സ്പെയിനിന്റെ പ്രതിരോധ റെക്കോർഡ് തകർത്താണ് ബെൽജിയം ഈ മത്സരത്തിൽ പോരാടിയത്. 30-ാം മിനിറ്റിൽ ഫാബിയൻ റൂയിസിലൂടെ സ്പെയിനാണ് ആദ്യം ലീഡ് എടുത്തത്. ലാമിൻ യമാലും പെഡ്രോ പോറോയും ചേർന്ന് നടത്തിയ മുന്നേറ്റത്തിനൊടുവിൽ ഡാനി ഓൽമോ തൊടുത്ത ഷോട്ട് ബെൽജിയം ഗോളി തിബോ കോർട്ടുവ തടുത്തെങ്കിലും, തിരികെ വന്ന പന്ത് റൂയിസ് വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ 41-ാം മിനിറ്റിൽ ചാർൾസ് ഡി കെറ്റലെയറിലൂടെ ബെൽജിയം സമനില പിടിച്ചു. കെവിൻ ഡി ബ്രൂയിൻ നൽകിയ പന്ത് സ്പാനിഷ് പ്രതിരോധ താരം പൗ കുബാർസിയെ മറികടന്ന് ഡി കെറ്റലെയർ ഹെഡറിലൂടെ ഗോൾവലയിൽ എത്തിക്കുകയായിരുന്നു.
മത്സരത്തിന്റെ 70-ാം മിനിറ്റിൽ ഗോൾകീപ്പർ തിബോ കോർട്ടുവ പരിക്കേറ്റ് പുറത്തായത് ബെൽജിയത്തിന് വലിയ തിരിച്ചടിയായി. പകരം ഇറങ്ങിയ യുവ ഗോളി സെനെ ലമ്മൻസ് മികച്ച സേവുകളുമായി പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും സ്പാനിഷ് മുന്നേറ്റത്തിന്റെ സമ്മർദ്ദത്തിന് മുന്നിൽ ഒടുവിൽ കീഴടങ്ങേണ്ടി വന്നു. മത്സരം അധികസമയത്തേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് കരുതിയിരിക്കെ, 88-ാം മിനിറ്റിലാണ് മിഖായേൽ മെറീനോ സ്പെയിനിന്റെ വിജയഗോൾ നേടുന്നത്. പെഡ്രിയുടെ പാസിൽ നിന്ന് കുബാർസി തൊടുത്ത ഷോട്ട് ലമ്മൻസ് തടുത്തിട്ടെങ്കിലും, റീബൗണ്ട് വന്ന പന്ത് ഒട്ടും വൈകാതെ മെറീനോ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു.
രണ്ടാം ഗോൾ വീണതോടെ റോമലു ലുകാക്കുവിനെയും അക്സൽ വിറ്റ്സലിനെയും ഇറക്കി ബെൽജിയം തിരിച്ചടിക്കാൻ പരമാവധി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും സ്പെയിനിന്റെ ബോക്സിൽ ഭീതി വിതയ്ക്കാനല്ലാതെ ഗോൾ നേടാൻ അവർക്കായില്ല. സ്പെയിൻ ആകട്ടെ പരിക്കിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയെത്തിയ നിക്കോ വില്യംസിനെ ഇറക്കി ആക്രമണം ശക്തമാക്കിയിരുന്നു. ലാമിൻ യമാലിന്റെയും ഡാനി ഓൽമോയുടെയും മുന്നേറ്റങ്ങൾ ബെൽജിയത്തിന് വലിയ തലവേദനയാണ് ഉണ്ടാക്കിയത്. ഈ വിജയത്തോടെ രണ്ടാം ലോകകപ്പ് കിരീടമെന്ന സ്വപ്നത്തിലേക്ക് സ്പെയിൻ ഒരു പടി കൂടി അടുത്തു. സെമിയിൽ മികച്ച ഫോമിലുള്ള ഫ്രാൻസുമായി ഏറ്റുമുട്ടുമ്പോൾ ഫുട്ബോൾ ലോകം മറ്റൊരു ക്ലാസിക് പോരാട്ടത്തിനാണ് കാത്തിരിക്കുന്നത്.
