ബുള്ളറ്റ് ട്രെയിനുകള് വികസിപ്പിക്കുന്നതില് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുകയാണ് ഇന്ത്യ ഇപ്പോള്. യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡത്തില് നിര്മ്മിച്ച സ്റ്റീം എഞ്ചിന് ഉപയോഗിച്ച് പ്രവര്ത്തിക്കുന്ന ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ പാസഞ്ചര് ട്രെയിന് ഓടിയത് 1853 ലായിരുന്നു. ആദ്യത്തെ ട്രെയിനിന് കരുത്ത് പകരുന്ന ആവി എഞ്ചിനുകളില് നിന്നും യാത്ര ആരംഭിച്ച ഇന്ത്യന് റെയില്വേ 175 വര്ഷത്തെ ചരിത്രമാണ് ഓടിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നത്. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് യാത്രക്കാര്ക്ക് അത് സേവനം നല്കുകയും ചെയ്തു.
1853-ല് മുംബൈയില് നിന്ന് താനെയിലേക്കുള്ള ഉദ്ഘാടന ട്രെയിന് അതിന്റെ റൂട്ട് പൂര്ത്തിയാക്കിയപ്പോള് മുതല് എഞ്ചിന് സ്റ്റാര്ട്ട് ചെയ്ത ഇന്ത്യന് റെയില്വേ 1.2 ലക്ഷം കിലോമീറ്ററിലധികം വ്യാപിച്ച് ഇപ്പോള് ലോകത്തിലെ നാലാമത്തെ വലിയ റെയില് ശൃംഖലയായിട്ടാണ് മാറിയത്. 1895 വരെ സ്റ്റീം ലോക്കോമോട്ടീവ് ഓടിച്ചു. സുല്ത്താന്, സാഹിബ്, സിന്ദ് എന്നിവര് എഞ്ചിനുകള് ചലിപ്പിച്ച ട്രെയിന് 33.8 കിലോമീറ്റര് പിന്നിടാന് ഏകദേശം 60 മിനിറ്റ് എടുത്തു. ഇത് ഇപ്പോള് ന്യൂഡല്ഹിയിലെ നാഷണല് റെയില് മ്യൂസിയത്തില് സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നു.
നോര്ത്ത് വെസ്റ്റേണ് റെയില്വേയുടെ അജ്മീര് വര്ക്ക്ഷോപ്പില് 1895-ല്, മീറ്റര് ഗേജ് ലോക്കോമോട്ടീവ് എഫ്-734 ഇന്ത്യ അതിന്റെ ആദ്യത്തെ സ്റ്റീം എഞ്ചിന് നിര്മ്മിച്ചു. ഈ എഞ്ചിന് നിരവധി പതിറ്റാണ്ടുകളായി ഇന്ത്യന് റെയില്വേയെ മാറ്റിമറിക്കുകയും 1958-ല് വിരമിക്കുന്നതുവരെ 63 വര്ഷം സേവനത്തില് തുടരുകയും ചെയ്തു. 1832-ല് മദ്രാസിലാണ് ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ റെയില്വേ ലൈന് എന്ന ആശയം മുന്നോട്ടുവച്ചത്. 1837-ഓടെ, റെഡ് ഹില്സിനും ചിന്താദ്രിപേട്ടിനുമിടയില് ഒരു ട്രാക്ക് സജീവമായി, ഇംഗ്ലണ്ടില് നിന്നുള്ള ഒരു റോട്ടറി സ്റ്റീം എഞ്ചിന് ഈ പാതകള് വഴി ഗ്രാനൈറ്റ് കടത്തിക്കൊണ്ടുപോയി.
1845-ല് മദ്രാസ് റെയില്വേയും തുടര്ന്ന് 1849-ല് ഗ്രേറ്റ് ഇന്ത്യന് പെനിന്സുലര് റെയില്വേയും രൂപീകരിച്ചതോടെ യാത്ര തുടര്ന്നു. പത്തൊന്പതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ആവി എഞ്ചിനുകള് റെയില്വേയെ ശക്തിപ്പെടുത്തി. എന്നാല് ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തില് ബോംബെയില് ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ ഇലക്ട്രിക് ട്രെയിന് വന്നപ്പോള് വൈദ്യുതീകരിച്ച ലൈനുകളുടെ തുടക്കവും ഇന്ത്യന് റെയില്വേയുടെ ഒരു പുതിയ യുഗവും അടയാളപ്പെടുത്തി.
1925-ല് ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യത്തെ റെയില്വേ ബജറ്റും ഇന്ത്യന് റെയില്വേയുടെ വൈദ്യുതീകരണവും അടയാളപ്പെടുത്തി. ഇത് റെയില്വേയുടെ വിപുലീകരണത്തിലേക്കുള്ള തന്ത്രപരമായ ചുവടുവയ്പ്പായിരുന്നു. 1944-ല് ബ്രിട്ടീഷ് അധികാരികള് അതിന്റെ നടത്തിപ്പ് ഏറ്റെടുക്കുന്നതുവരെ ഇന്ത്യന് റെയില്വേ ഏകീകരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നില്ല. 1944 ആയപ്പോഴേക്കും ഏകദേശം 42 റെയില്വേ കമ്പനികള് ഇന്ത്യയിലുടനീളം 55,000 കിലോമീറ്റര് ട്രാക്ക് കൈകാര്യം ചെയ്തു, പിന്നീട് അത് ഒരു ഏകീകൃത ശൃംഖലയായി ലയിപ്പിച്ച് ഇന്ത്യന് റെയില്വേ രൂപീകരിച്ചു. പശ്ചിമ ബംഗാളിലെ ചിത്തരഞ്ജനിലുള്ള ചിത്തരഞ്ജന് ലോക്കോമോട്ടീവ് വര്ക്ക്സിലെ (സിഎല്ഡബ്ല്യു) ആദ്യത്തെ ലോക്കോമോട്ടീവ് നിര്മ്മാണ യൂണിറ്റ്, 1950 നവംബര് 1 നാണ്് ആദ്യത്തെ ആവി ലോക്കോമോട്ടീവ് രാജ്യത്തിന് സമര്പ്പിച്ചത്.
1951-ല്, ഇന്ത്യന് റെയില്വേ റീജിയണല് സോണുകളായി പുനഃസംഘടിപ്പിച്ചു. ഈ പുനര്നിര്മ്മാണം നാഴികക്കല്ലുകളാല് അടയാളപ്പെടുത്തിയ ഒരു യാത്രയ്ക്ക് തുടക്കമിട്ടു. ഏഴു വര്ഷത്തിനിടയില് 1956 ല് കോച്ചുകളുടെ നിര്മ്മാണത്തിനും ഇന്ത്യ സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു. ഇപ്പോള് കമ്പ്യൂട്ടറൈസ്ഡ് ടിക്കറ്റിംഗ്, ശതാബ്ദി എക്സ്പ്രസ് പോലെയുള്ള വേഗതയേറിയ ട്രെയിനുകള്, എയര്കണ്ടീഷന് ചെയ്ത കോച്ചുകള് എന്നിവയെല്ലാമാണ് ഇപ്പോള് ദൈനംദിന തിരക്ക് ലഘൂകരിക്കുന്നത്. വൈദ്യുതീകരണത്തിന്റെ ക്രമാനുഗതമായ സ്പന്ദനം എന്നിവയെല്ലാം ഇന്ത്യന് റെയില്വേയെ വികസിത രൂപമാക്കി.
2019 ഫെബ്രുവരി 15 ന് വന്ദേ ഭാരത് എക്സ്പ്രസ്, ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ പ്രാദേശികമായി നിര്മ്മിച്ച സെമി-ഹൈ-സ്പീഡ് ട്രെയിനും വരാനിരിക്കുന്ന മുംബൈ-അഹമ്മദാബാദ് ബുള്ളറ്റ് ട്രെയിനും ഉപയോഗിച്ച്, കാര്യക്ഷമതയ്ക്കും ആധുനിക സൗകര്യങ്ങള്ക്കും പ്രാധാന്യം നല്കി റെയില്വേ വേഗതയുടെയും കണക്റ്റിവിറ്റിയുടെയും ഒരു പുതിയ ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുകയാണ്. ജപ്പാനുമായി സഹകരിച്ചുള്ള ബുള്ളറ്റ് ട്രെയിന് പദ്ധതി, മുംബൈയെയും അഹമ്മദാബാദിനെയും റെക്കോര്ഡ് വേഗതയില് ബന്ധിപ്പിക്കുമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു, ഇത് 2026 ഓടെ പൂര്ത്തിയാകും,
യാത്രാ സമയം ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കുകയും ഇന്ത്യയില് അതിവേഗ റെയിലിന് ഒരു മാനദണ്ഡം സ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്യും. ഇന്ത്യയുടെ ട്രാക്കുകളില് ആദ്യമായി ഓടിയ ആവി എഞ്ചിനുകള് മുതല് ഇന്നത്തെ സുഗമമായ ബുള്ളറ്റ് ട്രെയിനുകള് വരെ, ഇന്ത്യന് റെയില്വേയുടെ യാത്ര പരിവര്ത്തനത്തിന്റെയും പ്രതിരോധത്തിന്റെയും കഥ പറയുന്നു.
