ഒരേ പ്രായമുള്ള രണ്ടുപേരുടെ ശരീരത്തിന് വ്യത്യസ്ത വാർദ്ധക്യ നിരക്ക് ഉണ്ടായിരിക്കാൻ കഴിയുമോ? ഉവ്വ്. അതിനെ സ്വാധീനിക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകങ്ങളിലൊന്ന് അവർ കഴിക്കുന്ന ഭക്ഷണമായിരിക്കാം.
ആരോഗ്യകരമായ ഭക്ഷണരീതികൾ ജൈവിക വാർദ്ധക്യത്തെ (Biological ageing) എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ‘നേച്ചർ കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻസിൽ’ (Nature Communications) പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഒരു പുതിയ പഠനം 10 വ്യത്യസ്ത ഭക്ഷണക്രമങ്ങൾ പരിശോധിച്ച് പഠനം നടത്തി. തന്മാത്രാ തലത്തിൽ നോക്കുമ്പോൾ, ആരോഗ്യകരമായ ഭക്ഷണരീതികൾ പിന്തുടരുന്നവരിൽ വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ ലക്ഷണങ്ങൾ സാവധാനത്തിലാണ് പ്രകടമാകുന്നതെന്ന് ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തി.
ഇവിടെ കൗതുകകരമായ കാര്യം, ഏതെങ്കിലും ഒരു നിശ്ചിത ഭക്ഷണക്രമം മാത്രമല്ല ഇതിന് ഉത്തരമെന്നതാണ്. മെഡിറ്ററേനിയൻ, ഡാഷ് (DASH), നോർഡിക്, കൂടാതെ സസ്യ അധിഷ്ഠിതമായ പല ഭക്ഷണരീതികളും ഒരുപോലെ ഗുണകരമാണെന്ന് കണ്ടെത്തി. വ്യത്യസ്ത ഭക്ഷണങ്ങൾ ശുപാർശ ചെയ്യുന്ന രീതികളാണെങ്കിലും, അവ ശരീരത്തിലെ ഒരേപോലെയുള്ള ചില ജൈവിക പ്രവർത്തനങ്ങളെയാണ് സ്വാധീനിക്കുന്നതെന്നും ഗവേഷകർ നിരീക്ഷിച്ചു.
വയസ്സും ജൈവിക വാർദ്ധക്യവും ഒന്നല്ല
ഒരു വ്യക്തിയുടെ വയസ്സ് മാത്രം നോക്കി അവരുടെ ആരോഗ്യത്തെ മുഴുവനായി വിലയിരുത്താനാകില്ല. കോശ തലത്തിലും തന്മാത്രാ തലത്തിലും ശരീരത്തിനുള്ളിൽ സംഭവിക്കുന്ന മാറ്റങ്ങളെയാണ് ജൈവിക വാർദ്ധക്യം കൊണ്ട് അർത്ഥമാക്കുന്നത്.
ഈ പഠനത്തിനായി ഗവേഷകർ ‘ഡി.എൻ.എ മീഥൈലേഷൻ’ (DNA methylation) ആണ് പരിശോധിച്ചത്. ജീനുകളുടെ പ്രവർത്തനം നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഡി.എൻ.എയിലെ രാസമാറ്റങ്ങളാണിവ. ഭക്ഷണക്രമവും മറ്റ് പാരിസ്ഥിതിക ഘടകങ്ങളും ഇത്തരം പ്രക്രിയകളിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താം.
ഡി.എൻ.എ മീഥൈലേഷൻ വിവരങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ഒരാളുടെ ജൈവിക വയസ്സും വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ വേഗതയും പ്രവചിക്കാൻ കഴിയും. വ്യത്യസ്ത ഭക്ഷണശീലങ്ങളുള്ള ആളുകളുടെ ജൈവിക വാർദ്ധക്യ നിരക്ക് തമ്മിൽ താരതമ്യം ചെയ്താണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഈ നിഗമനത്തിലെത്തിയത്.
ജർമ്മനിയിൽ നടന്ന ‘റൈൻലാൻഡ് സ്റ്റഡി’യിലെ (Rhineland Study) 30-നും 95-നും ഇടയിൽ പ്രായമുള്ള (ശരാശരി പ്രായം 56.3) 6,470 പങ്കാളികളിൽ നിന്നുള്ള വിവരങ്ങളാണ് ഗവേഷകർ ആദ്യം വിശകലനം ചെയ്തത്.
മെഡിറ്ററേനിയൻ, ഡാഷ് (DASH), മൈൻഡ് (MIND), എ.എച്ച്.ഇ.ഐ-2010 (AHEI-2010), നോർഡിക്, ഈറ്റ്-ലാൻസെറ്റ് (EAT-Lancet) തുടങ്ങിയ 10 ഭക്ഷണ രീതികളെ പഠനത്തിൽ താരതമ്യം ചെയ്തു.
കൂടാതെ, സസ്യ അധിഷ്ഠിത ഭക്ഷണക്രമങ്ങളായ പ്ലാന്റ് ബേസ്ഡ് ഡയറ്റ് ഇൻഡക്സ് (PDI), ഹെൽത്ത്‌ഫുൾ പ്ലാന്റ് ബേസ്ഡ് ഡയറ്റ് ഇൻഡക്സ് (hPDI), അൺഹെൽത്ത്‌ഫുൾ പ്ലാന്റ് ബേസ്ഡ് ഡയറ്റ് ഇൻഡക്സ് (uPDI) എന്നിവയും അവർ നിരീക്ഷിച്ചു. പത്താമത്തേത് ഭക്ഷണത്തിന്റെ വീക്ക സാധ്യത (inflammatory potential) അളക്കുന്ന ഡയറ്ററി ഇൻഫ്ലമേറ്ററി ഇൻഡക്സ് (DII) ആയിരുന്നു.
ഈ അളവുകൾ എല്ലാം ഭക്ഷണങ്ങളെ ഒരേ രീതിയിലല്ല തരംതിരിക്കുന്നത്. ചിലത് ഒരു വ്യക്തി കൃത്യമായ ഒരു ഭക്ഷണ രീതി എത്രത്തോളം പിന്തുടരുന്നു എന്ന് നോക്കുമ്പോൾ, മറ്റു ചിലത് സസ്യഭക്ഷണങ്ങളുടെ ഗുണനിലവാരത്തെയും വീക്കമുണ്ടാക്കാനുള്ള സാധ്യതയെയുമാണ് വിലയിരുത്തുന്നത്.
ആരോഗ്യകരമായ ഭക്ഷണരീതികൾ കൃത്യമായി പിന്തുടരുന്നവരിൽ ജൈവിക വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ വേഗത കുറവാണെന്ന് ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തി. മെഡിറ്ററേനിയൻ, ഡാഷ്, മൈൻഡ്, എ.എച്ച്.ഇ.ഐ, നോർഡിക്, ആരോഗ്യകരമായ സസ്യ അധിഷ്ഠിത ഭക്ഷണങ്ങൾ എന്നിവയിലെല്ലാം ഈ അനുകൂല മാറ്റങ്ങൾ പ്രകടമായിരുന്നു.
എന്നാൽ ആരോഗ്യകരമല്ലാത്ത സസ്യഭക്ഷണങ്ങൾ കഴിക്കുന്നവരിലും ഡയറ്ററി ഇൻഫ്ലമേറ്ററി ഇൻഡക്സ് ഉയർന്നവരിലും ഇതിന് വിപരീതമായ ഫലമാണ് കണ്ടത്. ഇവരിൽ വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ ലക്ഷണങ്ങൾ വേഗത്തിലായിരുന്നു.
ഡാഷ്, നോർഡിക് ഭക്ഷണക്രമങ്ങൾ കൂടുതൽ സ്ഥിരതയുള്ള ഫലങ്ങൾ കാണിച്ചു. റൈൻലാൻഡ് പഠനത്തിലെ മൂന്ന് ജൈവിക വാർദ്ധക്യ അളവുകളിലും ഇവ രണ്ടും കുറഞ്ഞ മൂല്യങ്ങളാണ് രേഖപ്പെടുത്തിയത്.
സസ്യഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നതും ആരോഗ്യകരമായി ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നതും പൂർണ്ണമായും രണ്ട് വ്യത്യസ്ത കാര്യങ്ങളാണെന്നും ഈ പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നു. സസ്യ അധിഷ്ഠിത ഭക്ഷണങ്ങളെ പൊതുവായവ, ആരോഗ്യകരമായവ, ആരോഗ്യകരമല്ലാത്തവ എന്നിങ്ങനെ വേർതിരിച്ചു പരിശോധിച്ചപ്പോൾ ലഭിച്ച ഫലങ്ങൾ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു.
വ്യത്യസ്ത ഭക്ഷണക്രമങ്ങൾ, ശരീരത്തിൽ സമാനമായ ഫലങ്ങൾ
തന്മാത്രാ തലത്തിൽ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ഗവേഷകർ ഏകദേശം 8,50,000 ഡി.എൻ.എ മീഥൈലേഷൻ പോയിന്റുകൾ പരിശോധിച്ചു. വ്യത്യസ്ത ഭക്ഷണരീതികൾ വ്യത്യസ്ത ഡി.എൻ.എ മീഥൈലേഷൻ അടയാളങ്ങളുമായാണ് ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത് എന്ന് അവർ കണ്ടെത്തി.
എന്നിരുന്നാലും, ഈ അടയാളങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ജൈവിക പ്രക്രിയകൾ 70 ശതമാനത്തിലധികം ഒന്നുതന്നെയായിരുന്നു. കോശങ്ങളുടെ ഘടന, കോശ സിഗ്നലിംഗ്, ഉപാപചയ പ്രവർത്തനം (metabolism), പുതിയ നാഡീകോശങ്ങളുടെ രൂപീകരണം (neurogenesis) എന്നിവ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.
ഡാഷ് ഡയറ്റ് ഹൃദയ വാൽവുകളുടെ വികസനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പ്രക്രിയകളോട് ചേർന്നുനിന്നപ്പോൾ, മൈൻഡ് ഡയറ്റ് ഓർമ്മശക്തി, ഗ്രഹണശേഷി, പഠനം, നാഡീബന്ധങ്ങളുടെ വികസനം എന്നിവയോടാണ് കൂടുതൽ അടുപ്പം കാണിച്ചത്.
വിവിധ ഭക്ഷണക്രമങ്ങൾ വ്യത്യസ്ത തന്മാത്രാ അടയാളങ്ങളെ സ്വാധീനിക്കുമ്പോഴും ശരീരത്തിലെ ചില പ്രധാന പൊതു പ്രക്രിയകളെയാണ് ഒരുപോലെ ഉത്തേജിപ്പിക്കുന്നതെന്ന് ഇത് കാണിക്കുന്നു.
പൊതുവെ ആരോഗ്യകരമായ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത് കോശതലത്തിലെ വാർദ്ധക്യം സാവധാനത്തിലാക്കുമെങ്കിലും, ഈ പഠനത്തിൽ ഒരു ഭക്ഷണക്രമവും മാത്രമായി ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത് എത്തിയില്ല. മെഡിറ്ററേനിയൻ, ഡാഷ്, നോർഡിക്, ആരോഗ്യകരമായ സസ്യ അധിഷ്ഠിത ഭക്ഷണങ്ങൾ എന്നിവയെല്ലാം ഒരുപോലെ പ്രയോജനകരമാണ്. ഇവ നൽകുന്ന നിർദ്ദേശങ്ങൾ വ്യത്യസ്തമാണെങ്കിലും, അവയെല്ലാം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത് ശരിയായ പോഷകാഹാരത്തിലാണ്.
