ഫിഫ ലോകകപ്പ് പ്രീക്വാർട്ടറിലെ ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ ഈജിപ്തിനെ തോൽപ്പിച്ച് അർജന്റീന ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ കടന്നു. അറ്റ്ലാന്റയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ രണ്ടിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്കായിരുന്നു മെസ്സിപ്പടയുടെ വിജയം. കളിയിൽ രണ്ടു ഗോളുകൾക്ക് പിന്നിൽനിന്ന ശേഷമാണ് അർജന്റീനയുടെ അവിശ്വസനീയമായ തിരിച്ചുവരവ്. രണ്ടാം പകുതിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ വെറും പതിനാല് മിനിറ്റിനിടെയാണ് അർജന്റീന തങ്ങളുടെ മൂന്നു ഗോളുകളും നേടിയത്. ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേരോ (79), ലയണൽ മെസ്സി (83), എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് (90+3) എന്നിവർ അർജന്റീനയ്ക്കായി ലക്ഷ്യം കണ്ടപ്പോൾ, ഈജിപ്തിനായി യാസർ ഇബ്രാഹിമും (15) മൊസ്തഫ സിക്കോയും (67) ഗോളുകൾ നേടി.
തുടക്കം മുതൽ ഗോൾ മടക്കാൻ കഠിനശ്രമം നടത്തിയ അർജന്റീന 79–ാം മിനിറ്റിലാണ് ആദ്യ മറുപടി നൽകിയത്. ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്നു മെസ്സി ഉയർത്തി നൽകിയ പന്ത് പോസ്റ്റിന് തൊട്ടുമുന്നിൽ നിന്ന ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേരോ ഹെഡ് ചെയ്ത് വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു. നാല് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ മെസ്സിയുടെ വകയായുള്ള സമനില ഗോളുമെത്തി. ബോക്സിനകത്തുവച്ച് ഈജിപ്ത് പ്രതിരോധനിരയെ വെട്ടിച്ച് അർജന്റീന താരങ്ങൾ പന്ത് കൈമാറുന്നതിനിടെ ലഭിച്ച അവസരം മെസ്സി കൃത്യമായി ഷൂട്ടിലൂടെ ഗോളാക്കി മാറ്റി. ഇതോടെ സ്കോർ 2-2 എന്ന നിലയിലായി. ഈ ലോകകപ്പിൽ മെസ്സിയുടെ എട്ടാം ഗോളാണിത്, ലോകകപ്പുകളിലെ ആകെ ഗോളെണ്ണം ഇതോടെ 21 ആയി ഉയരുകയും ചെയ്തു.
ഏഴ് മിനിറ്റാണ് ഇൻജറി ടൈമായി റഫറി അനുവദിച്ചത്. ഇതിന്റെ മൂന്നാം മിനിറ്റിൽ അർജന്റീനയുടെ വിജയ ഗോൾ പിറന്നു. 93-ാം മിനിറ്റിൽ അർജന്റീനയുടെ സ്വന്തം പോസ്റ്റിൽ നിന്ന് തട്ടിമാറ്റിയ പന്തുമായി മുന്നേറിയ ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനെസ്, ഈജിപ്ത് ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് ഉയർത്തി നൽകിയ പാസ് ഓടിയെത്തിയ എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് ഹെഡ് ചെയ്ത് വലയിലാക്കുകയായിരുന്നു. അർജന്റീനയെ കളിയിലെ വിജയത്തിലേക്കും വലിയ ആഘോഷത്തിലേക്കും നയിച്ച നിമിഷമായിരുന്നു അത്.
മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിലും രണ്ടാം പകുതിയുടെ തുടക്കത്തിലും ഈജിപ്ത് ആണ് മുന്നിട്ടുനിന്നത്. പതിനഞ്ചാം മിനിറ്റിലായിരുന്നു ഈജിപ്തിന്റെ ആദ്യ ഗോൾ. ബോക്സിനു പുറത്തുനിന്നു മർവാൻ അറ്റിയ നൽകിയ പന്ത് പോസ്റ്റിന് തൊട്ടുമുന്നിൽനിന്നു യാസർ ഇബ്രാഹിം മനോഹരമായ ഹെഡറിലൂടെ അർജന്റീനയുടെ വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു.
ആദ്യ പകുതിയിൽ അർജന്റീനയ്ക്ക് ലഭിച്ച ഒട്ടേറെ അവസരങ്ങളാണ് പാഴായിപ്പോയത്. കളിയുടെ ഏഴാം മിനിറ്റിൽ എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് തൊടുത്ത ഷോട്ട് നേരിയ വ്യത്യാസത്തിലാണ് പുറത്തുപോയത്. 21-ാം മിനിറ്റിൽ അർജന്റീനയ്ക്ക് അനുകൂലമായി ലഭിച്ച പെനൽറ്റി മെസ്സിക്ക് ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കാനായില്ല. ഈ ലോകകപ്പിൽ ഇത് രണ്ടാം തവണയാണ് മെസ്സി പെനൽറ്റി നഷ്ടമാക്കുന്നത്. നേരത്തെ, ഓസ്ട്രിയയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിലും മെസ്സിക്ക് പെനൽറ്റി പിഴച്ചിരുന്നു.
തുടർന്ന് 39-ാം മിനിറ്റിൽ അർജന്റീന താരം ജൂലിയൻ അൽവാരെസ് പോസ്റ്റ് ലക്ഷ്യമാക്കി പായിച്ച ഗോൾ എന്നുറച്ച ഷോട്ട് ഈജിപ്ത് ഗോൾ കീപ്പർ ഷോബെയ്ർ മനോഹരമായി ഡൈവ് ചെയ്ത് തട്ടിയകറ്റി. ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇത്തരത്തിൽ ഒട്ടേറെ മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങളാണ് അർജന്റീനയ്ക്ക് നഷ്ടമായത്.
67–ാം മിനിറ്റിൽ മൊസ്തഫ സിക്കോയിലൂടെ ഈജിപ്ത് തങ്ങളുടെ രണ്ടാം ഗോൾ നേടി. ബോക്സിലെ കൂട്ടപ്പൊരിച്ചിലിനിടെ പന്തുമായി ഹസീം ഹസൻ അർജന്റീന പോസ്റ്റ് ലക്ഷ്യമാക്കി കുതിക്കുകയും, ബോക്സിന് സമീപത്തുവച്ച് മുഹമ്മദ് സലായ്ക്ക് പന്ത് കൈമാറുകയും ചെയ്തു. വലതു വിങ്ങിൽനിന്ന് സലാ നൽകിയ മികച്ചൊരു ക്രോസ് ഓടിയെത്തിയ സിക്കോ ഭംഗിയായി ഫിനിഷ് ചെയ്യുകയായിരുന്നു. ഇതിന് പത്തു മിനിറ്റ് മുൻപ് സിക്കോ നേടിയ മറ്റൊരു ഗോൾ വാർ (VAR) പരിശോധനയിൽ റദ്ദാക്കിയിരുന്നു.
സ്വന്തം ബോക്സിന് സമീപത്തുനിന്നു പന്തുമായി വലതുവിങ്ങിലൂടെ മുന്നേറിയ ഈജിപ്ത് താരം ഹസീം ഹസൻ അർജന്റീന മിഡ്ഫീൽഡർമാരെ വെട്ടിച്ച് മധ്യവര പിന്നിട്ട ശേഷമാണ് പന്ത് സലായ്ക്ക് നൽകിയത്. തുടർന്ന് ബോക്സിനകത്തുവച്ച് ലഭിച്ച പാസ് സിക്കോ വലയിലെത്തിച്ചെങ്കിലും, അർജന്റീന താരത്തെ ഫൗൾ ചെയ്താണ് ഹസീം പന്തുമായി മുന്നേറിയതെന്ന് വാർ പരിശോധനയിൽ തെളിഞ്ഞതിനാൽ റഫറി ആ ഗോൾ അനുവദിച്ചില്ല. എന്നാൽ ഇതിനുശേഷമായിരുന്നു സമാനമായ രീതിയിൽ ഈജിപ്ത് അർജന്റീനയ്ക്ക് രണ്ടാമത്തെ പ്രഹരം നൽകിയത്.
