നാൽപ്പത്തിയെട്ട് ടീമുകൾ പങ്കെടുക്കുന്ന ഫിഫ ലോകകപ്പ് വിരസമായിരിക്കുമെന്നും ഒരു വശത്തേക്ക് മാത്രമുള്ള മത്സരങ്ങളായിരിക്കുമെന്നും ആരാണ് പറഞ്ഞത്? ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട മത്സരങ്ങൾ അവസാനിക്കാറായപ്പോഴേക്കും, കേപ് വെർദെ, കുറസാവോ, ഇറാൻ തുടങ്ങിയ ചെറിയ രാജ്യങ്ങളിലെ ഗോൾകീപ്പർമാരിൽ നിന്ന് മികച്ച പ്രകടനങ്ങളാണ് കാണാൻ സാധിച്ചത്.
വോസിഞ്ഞ, എലോയ് റൂം എന്നിവരുടെ മിന്നുന്ന പ്രകടനങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഇത്തവണ തിളങ്ങാനുള്ള ഊഴം ഇറാന്റെ ഗോൾകീപ്പർ അലിറേസ ബെയ്റാൻവന്ദിന്റേതായിരുന്നു. ഫിഫ റാങ്കിംഗിൽ ഒൻപതാം സ്ഥാനത്തുള്ള ബെൽജിയത്തിനെതിരെ ഗോൾരഹിത സമനില വഴങ്ങാൻ ഇറാനെ സഹായിച്ചത് ഗോൾപോസ്റ്റിന് മുന്നിൽ ബെയ്റാൻവന്ദ് നടത്തിയ പോരാട്ട വീര്യമാണ്. യുഎസ്, കാനഡ, മെക്സിക്കോ എന്നിവിടങ്ങളിൽ നടക്കുന്ന ലോകകപ്പിൽ മികച്ച ഗോൾകീപ്പിംഗ് പ്രകടനങ്ങൾ പലതും ഉണ്ടായെങ്കിലും ബെയ്റാൻവന്ദിന്റെ കഥ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്നെല്ലാം വ്യത്യസ്തമാണ്.
മൂന്ന് പോയിന്റുകൾ ലക്ഷ്യമിട്ട് ഇറങ്ങിയ ബെൽജിയത്തിന് മുന്നിൽ ആറടി നാലിഞ്ചുകാരനായ അലിറേസ ബെയ്റാൻവന്ദ് ഒരു കോട്ടയായി മാറുകയായിരുന്നു. ഏഴ് മികച്ച സേവുകളുമായി അദ്ദേഹം ക്ലീൻ ഷീറ്റ് നിലനിർത്തുകയും മത്സരത്തിലെ മികച്ച കളിക്കാരനുള്ള പുരസ്കാരം സ്വന്തമാക്കുകയും ചെയ്തു. കായിക നിയമങ്ങൾ വെച്ച് നോക്കിയാൽ ഈ സമനില ഇറാന് അസാധ്യമായ ഒന്നായിരുന്നു.
യൂറോപ്പിലെ പ്രമുഖ കളിക്കാരെ വെല്ലുവിളിക്കുന്നതിന് മുൻപ്, ബെയ്റാൻവന്ദ് വീട്ടിൽ നിന്ന് ഓടിപ്പോയ ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നു. ലൊറെസ്താനിലെ ദുർഘടമായ കുന്നുകളിൽ ഒരു നാടോടി കുർദിഷ് ലാക് കുടുംബത്തിലാണ് അദ്ദേഹം ജനിച്ചത്. കടുത്ത ദാരിദ്ര്യവും ഫുട്ബോൾ കളിക്കാനുള്ള തന്റെ സ്വപ്നത്തെ അച്ഛൻ ശക്തമായി എതിർത്തതുമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുട്ടിക്കാലത്തെ അടയാളപ്പെടുത്തിയത്. ആ കുടുംബത്തെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഫുട്ബോൾ ഒരു ആഡംബരമായിരുന്നു; ഒരു ജോടി ഗ്ലൗസ് വാങ്ങുന്നത് പണം കളയുന്നതിന് തുല്യമായിരുന്നു. അങ്ങനെ കൗമാരപ്രായത്തിൽ അദ്ദേഹം ഒരു വലിയ ചൂതാട്ടത്തിന് മുതിർന്നു. കുറച്ചു പണം കടം വാങ്ങി അദ്ദേഹം വീട്ടിൽ നിന്ന് ഓടിപ്പോകുകയും ടെഹ്റാനിലേക്കുള്ള ബസ്സിൽ കയറുകയും ചെയ്തു.
ഇറാന്റെ തലസ്ഥാനത്ത് എത്തുമ്പോൾ ബെയ്റാൻവന്ദിന് കിടക്കാൻ ഒരിടമോ പരിചയക്കാരോ ഇല്ലായിരുന്നു. മാസങ്ങളോളം അദ്ദേഹം പ്രാദേശിക ഫുട്ബോൾ ക്ലബ്ബുകൾക്ക് പുറത്ത് തെരുവിലാണ് ഉറങ്ങിയത്. തണുത്തു മരവിക്കുകയാണെങ്കിൽ അത് പുൽത്തകിടിക്ക് അരികിൽ വെച്ചാകട്ടെ എന്ന് അദ്ദേഹം കരുതി. ലളിതമായ ഭക്ഷണത്തിനുള്ള വക കണ്ടെത്താൻ അദ്ദേഹം തെരുവുകൾ തൂത്തുവാരി, കാർ വാഷിൽ ടയറുകൾ കഴുകി, വസ്ത്ര നിർമ്മാണ ഫാക്ടറിയിലെ അസംബ്ലി ലൈനുകളിൽ ജോലി ചെയ്തു, കൂടാതെ രാത്രി വൈകി പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഒരു പിസ്സ ഷോപ്പിൽ മാവ് കുഴക്കുകയും ചെയ്തു.
ആ കഠിനമായ ആദ്യകാലങ്ങളിലാണ് കോച്ചുകൾ ബെയ്റാൻവന്ദിന്റെ ശരീരഘടനയിലെ ഒരു പ്രത്യേകത ശ്രദ്ധിക്കുന്നത്. കുന്നുകളിൽ വളർന്ന അദ്ദേഹം ആടുകളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി ദൂരേക്ക് കനത്ത പാറക്കല്ലുകൾ എറിയുന്ന ‘ദൽപാരൻ’ എന്ന പ്രാദേശിക കളി കളിച്ചാണ് കുട്ടിക്കാലം ചെലവഴിച്ചത്. ആ തുടർച്ചയായ അധ്വാനം ആധുനിക ഫുട്ബോളിൽ ഇതുവരെ കാണാത്ത തരത്തിലുള്ള ഒരു കരുത്തുറ്റ ശരീരപ്രാപ്തി അദ്ദേഹത്തിന് നൽകി. ഇന്ന് രണ്ട് വ്യത്യസ്ത നേട്ടങ്ങളിലായി ഗിന്നസ് വേൾഡ് റെക്കോർഡിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേരുണ്ട്:
- ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും നീളമേറിയ ത്രോ: 2016 ഒക്ടോബറിൽ ദക്ഷിണ കൊറിയയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ 200.14 അടി (61.002 മീറ്റർ) ദൂരേക്ക് പന്തെറിഞ്ഞാണ് അദ്ദേഹം ഈ നേട്ടം കൈവരിച്ചത്.
- ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും നീളമേറിയ ഡ്രോപ്പ് കിക്ക്: ഇത് 255.95 അടി (78.014 മീറ്റർ) ദൂരത്തിൽ അളക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.
ബെൽജിയത്തിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ വാർത്തകളിൽ നിറഞ്ഞത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഈ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ ദൂരമേറിയ കിക്സിനേക്കാൾ ഉപരിയായി പന്ത് ഗോൾവലയിലേക്ക് കയറാതെ തടുക്കാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ അസാമാന്യ കഴിവായിരുന്നു. ഇറാനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഈ 2026 ലോകകപ്പ് യാത്ര ചരിത്രപരമാകുന്നത് കളിക്കളത്തിലെ തന്ത്രങ്ങൾ കൊണ്ട് മാത്രമല്ല, അതിന് പുറത്ത് അവർ നേരിടുന്ന വലിയ പ്രതിസന്ധികൾ കൊണ്ടുകൂടിയാണ്.
തീവ്രമായ ഭൗമരാഷ്ട്രീയ തർക്കങ്ങളും വിസ നിയന്ത്രണങ്ങളും കാരണം ഇറാന്റെ ടീമിന് അമേരിക്കയ്ക്കുള്ളിൽ ശരിയായ ഒരു ബേസ് ക്യാമ്പ് പോലും സ്ഥാപിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. മറ്റ് രാജ്യങ്ങൾ ആഡംബര പരിശീലന സൗകര്യങ്ങൾ ആസ്വദിക്കുമ്പോൾ, ഇറാൻ ടീമിന് അതിർത്തി കടന്ന് മെക്സിക്കോയിൽ ക്യാമ്പ് ചെയ്യേണ്ടി വന്നു. യാത്രകൾ വളരെ കഠിനമായിരുന്നു. പലപ്പോഴും മത്സരം തുടങ്ങാൻ ഏകദേശം 24 മണിക്കൂർ മാത്രം ബാക്കിയുള്ളപ്പോഴാണ് അവർക്ക് അമേരിക്കയിൽ പ്രവേശിക്കാനുള്ള അനുമതി ലഭിക്കുന്നത്. ഇത്തരം കടുത്ത യാത്രാക്ഷീണത്തിലും മാനസിക സമ്മർദ്ദത്തിലും മികച്ച കായികതാരങ്ങളിൽ നിന്ന് പോലും ഉന്നത നിലവാരത്തിലുള്ള പ്രകടനം പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത് അന്യായമാണ്. അവിടെയാണ് ബെൽജിയത്തെ ഗോൾ അടിക്കാൻ അനുവദിക്കാതെ അവർ തടഞ്ഞുനിർത്തിയത് ഒരു കായിക അത്ഭുതമായി മാറുന്നത്.
ഇതിനുപുറമേ, സ്വന്തം നാട്ടിലെ ഭിന്നിച്ചു നിൽക്കുന്ന ആരാധകരെയും അവർക്ക് നേരിടേണ്ടതുണ്ട്. അതിനാൽ ഓരോ തവണ ജേഴ്സി അണിയുമ്പോഴും വലിയൊരു മാനസിക സമ്മർദ്ദം ഈ കളിക്കാർ പേറുന്നുണ്ട്. എന്നിട്ടും ലോസ് ഏഞ്ചൽസിൽ മത്സരം തുടങ്ങിയപ്പോൾ ബെയ്റാൻവന്ദിനും സഹതാരങ്ങൾക്കും ഒരൊറ്റ ലക്ഷ്യം മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ: ബെൽജിയത്തെ ഗോൾ അടിക്കാൻ അനുവദിക്കരുത്. രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് രണ്ട് പോയിന്റുമായി ഇറാൻ നോക്കൗട്ട് യോഗ്യതാ സാധ്യതകൾ സജീവമായി നിലനിർത്തിയിരിക്കുകയാണ്. തങ്ങൾ ഫുട്ബോൾ കളിക്കുന്ന രാജ്യവുമായി സ്വന്തം രാജ്യം രാഷ്ട്രീയമായി കടുത്ത പ്രതിസന്ധി നേരിടുമ്പോഴാണ് ഇറാന്റെ ഈ നേട്ടം.
