ഈ മാസം ആദ്യം ആരംഭിച്ച 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ 48 ടീമുകളാണ് മാറ്റുരയ്ക്കുന്നത്. ഫുട്ബോളിലെ വൻശക്തികൾക്കൊപ്പം കേപ് വെർദെ, കുറസാവോ, ഹെയ്തി, ജോർദാൻ തുടങ്ങിയ ചെറിയ രാജ്യങ്ങളുടെ ആവേശം നിറയ്ക്കുന്ന പോരാട്ടവീര്യവും ഈ ലോകകപ്പിന്റെ പ്രത്യേകതയാണ്. തങ്ങളുടെ പരിമിതികൾക്കുള്ളിൽ നിന്ന് മികച്ച പ്രകടനം നടത്തുന്ന ഈ ടീമുകളെ കാണുമ്പോൾ ഇന്ത്യൻ കായികപ്രേമികളുടെ മനസ്സിൽ ഒരു ചോദ്യം വീണ്ടും ഉയരുകയാണ്: എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇന്ത്യക്ക് 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിലേക്ക് യോഗ്യത നേടാൻ കഴിയാതെ പോയത്? ഇതുവരെ ഈ മഹാമേളയിലേക്ക് യോഗ്യത നേടാൻ ഇന്ത്യക്ക് കഴിഞ്ഞിട്ടില്ലെന്ന് മാത്രമല്ല, ഏഷ്യയിലെ മികച്ച ടീമുകളുടെ പട്ടികയിൽ പോലും ഇന്ത്യ ഇടംപിടിച്ചിട്ടില്ല.
സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ ആരാധകർ ഇതേക്കുറിച്ച് നിരന്തരം ചോദ്യങ്ങൾ ഉന്നയിച്ചതോടെ, ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ ടീമിന്റെ ഒന്നാം നമ്പർ ഗോൾകീപ്പറും മുൻ നായകനുമായ ഗുർപ്രീത് സിംഗ് സന്ധു ഇതിന് പിന്നിലെ കാരണങ്ങൾ വിശദീകരിച്ച് തന്റെ ഇൻസ്റ്റാഗ്രാം സ്റ്റോറിയിലൂടെ രംഗത്തെത്തി.
“നമ്മൾ എന്തുകൊണ്ടാണ് ലോകകപ്പിൽ ഇല്ലാത്തതെന്നതിനെക്കുറിച്ച് നിരവധി ആളുകൾ ചർച്ച ചെയ്യുന്നത് കാണുമ്പോൾ വലിയ സന്തോഷമുണ്ട്. ആളുകൾ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കുന്നതും ഉത്തരവാദിത്തം ആവശ്യപ്പെടുന്നതും അത്യാവശ്യമായ കാര്യമാണ്,” അദ്ദേഹം കുറിച്ചു.
“ഒരു കളിക്കാരൻ എന്ന നിലയിൽ എനിക്ക് പറയാൻ കഴിയും, നമ്മൾ ലോകകപ്പിൽ ഇല്ലാത്തതിന് കാരണം നമ്മൾ ഏഷ്യൻ കപ്പിൽ ഇല്ലാത്തതുകൊണ്ടാണ്. ലോകകപ്പിൽ എത്തണമെങ്കിൽ നമ്മൾ ആദ്യം ഏഷ്യൻ കപ്പിൽ സ്ഥിരമായി കളിക്കുകയും അതിന്റെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടങ്ങളിൽ പതിവായി എത്തുകയും വേണം. ഇതൊരു ഘട്ട ഘട്ടമായുള്ള പ്രക്രിയയാണ്. അതുകൊണ്ട് യഥാർത്ഥത്തിൽ ചോദിക്കേണ്ട ചോദ്യം, നമ്മൾ എന്തുകൊണ്ട് ഏഷ്യൻ കപ്പിൽ എത്തിയില്ല എന്നതാണ്,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
കോൺകാകാഫ് (CONCACAF) മേഖലയിൽ നിന്നും ഈ വർഷം ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടിയ കുറസാവോ, വലിപ്പത്തിലും (450 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്ററിൽ താഴെ) ജനസംഖ്യയിലും ഈ ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ രാജ്യമായി മാറി. ഇതിന് വിപരീതമായി, 140 കോടിയിലധികം ജനസംഖ്യയുണ്ടായിട്ടും മികച്ച ഫലങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാൻ ഇന്ത്യക്ക് ഇപ്പോഴും സാധിക്കുന്നില്ല.
ഗോൾകീപ്പിംഗ് എന്ന പദവി ആവശ്യപ്പെടുന്ന മാനസിക കരുത്തിനെക്കുറിച്ചും പരാജയങ്ങളിൽ നിന്ന് തിരിച്ചുവരേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ചും ഗുർപ്രീത് അടുത്തിടെ സംസാരിച്ചിരുന്നു. ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ ഈ പൊസിഷനെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ ഒരു കാഴ്ചപ്പാടാണ് അദ്ദേഹം പങ്കുവെച്ചത്.
ഒരു ഗോൾകീപ്പർ നേരിടുന്ന സമ്മർദ്ദങ്ങളെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ച ഗുർപ്രീത്, ഈ സ്ഥാനത്തിന്റെ സവിശേഷമായ ഉത്തരവാദിത്തത്തെക്കുറിച്ച് തുറന്നുപറഞ്ഞു. ഒരു ചെറിയ തെറ്റ് പോലും ടീമിന്റെ ഫലത്തെയോ ട്രോഫിയെയോ അല്ലെങ്കിൽ ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ തന്നെ പ്രധാനപ്പെട്ട നിമിഷത്തെയോ ബാധിച്ചേക്കാമെന്ന് അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചു. “ഒരു ഗോൾകീപ്പർ ആകുക എന്നത് വ്യത്യസ്തമായ മാനസിക സമ്മർദ്ദമാണ് നൽകുന്നത്. കരിയറിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ഈ മാനസിക ഭാരത്തെ എങ്ങനെ നേരിടണമെന്ന് ആരും എനിക്ക് പറഞ്ഞുതന്നിരുന്നില്ല. അനുഭവങ്ങളിലൂടെയാണ് ഞാൻ അത് പഠിച്ചെടുത്തത്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
