ഏകദേശം 15 വർഷത്തോളം ഫുട്ബോൾ ലോകം ഭരിച്ചിരുന്നത് ലയണൽ മെസ്സിയും ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുമായിരുന്നു. എല്ലാ ട്രോഫികളും ബാലൺ ഡി ഓറുകളും ലോകകപ്പുകളും ഇവരെച്ചൊല്ലിയുള്ള ഒരേയൊരു തർക്കത്തിലേക്കാണ് നീണ്ടത്. എന്നാൽ ഫുട്ബോളിലെ ഈ രണ്ട് ഇതിഹാസങ്ങൾ തങ്ങളുടെ കരിയറിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിലേക്ക് അടുക്കുമ്പോൾ, ആരാധകരുടെ മനസ്സ് കീഴടക്കാൻ പുതിയൊരു പോരാട്ടം ആരംഭിക്കുകയാണ്. എർലിങ് ഹാലൻഡും കിലിയൻ എംബാപ്പെയും തമ്മിലാണത്?
ഇതിൽ ഒരാൾ ഡിഫെൻഡർമാരെ അനായാസം തകർത്തെറിയുന്ന കായികക്ഷമതയുള്ള കരുത്തനാണെങ്കിൽ, മറ്റേയാൾ നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റാൻ ശേഷിയുള്ള വേഗതയുടെയും കളിമികവിന്റെയും സൗന്ദര്യത്തിന്റെയും പ്രതീകമാണ്. ഇരുവർക്കും ഈ 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ മികച്ച പ്രകടനമാണ് ഉള്ളത്. എന്നാൽ ഇതിൽ ആരാണ് ഫുട്ബോളിലെ കൂടുതൽ സമ്പൂർണ്ണനായ കായികതാരം?
ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ ഈ താരതമ്യം വളരെ ലളിതമായി തോന്നാം. ഹാലൻഡ് ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും മികച്ച നമ്പർ 9 സ്ട്രൈക്കറാണ്, അതേസമയം എംബാപ്പെ ഒരു സമ്പൂർണ്ണ ആധുനിക ഫോർവേഡാണ്. എന്നാൽ കാര്യങ്ങൾ ആഴത്തിൽ പരിശോധിക്കുമ്പോൾ ഇരുവരേയും അളക്കുക എന്നത് ഏറെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. ആറടി അഞ്ചര ഇഞ്ചോളം ഉയരമുള്ള ഹാലൻഡിന്, ഫുട്ബോളിൽ അപൂർവ്വമായി മാത്രം കാണുന്ന വലിപ്പവും വേഗതയും കരുത്തുമുണ്ട്. എതിരാളികളായ ഡിഫെൻഡർമാരേക്കാൾ ഉയരത്തിൽ ചാടാനും അവരെ മറികടക്കാനും ഇരു കാലുകൾ കൊണ്ടും ഗോൾ നേടാനും ഹാലൻഡിന് കഴിയും. പലപ്പോഴും ഒരൊറ്റ ടച്ചിലൂടെ കളി തിരിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിക്കാറുണ്ട്.
അതേസമയം, എംബാപ്പെ മൈതാനത്ത് ഒരു കൊടുങ്കാറ്റാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വേഗതയും പന്തിൻമേലുള്ള നിയന്ത്രണവും വൺ-ഓൺ-വൺ സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഡിഫെൻഡർമാരെ മറികടക്കാനുള്ള കഴിവും അദ്ദേഹത്തെ തടഞ്ഞുനിർത്താൻ സാധിക്കാത്തവനാക്കി മാറ്റുന്നു. ഹാലൻഡിനെപ്പോലെയല്ല, മുന്നേറ്റനിരയിൽ എവിടെ വേണമെങ്കിലും കളിക്കാൻ എംബാപ്പെയ്ക്ക് കഴിയും; വിങ്ങുകളിലേക്ക് മാറാനും ഇറങ്ങിക്കളിക്കാനും സെൻട്രൽ സ്ട്രൈക്കറായി തിളങ്ങാനും അദ്ദേഹത്തിന് ഒരേപോലെ സാധിക്കും.
ഈ ലോകകപ്പ് രണ്ട് കളിക്കാരെയും മറ്റൊരു തലത്തിലേക്ക് ഉയർത്തിയിരിക്കുകയാണ്. നോർവേയുടെ തടുക്കാനാവാത്ത ശക്തിയായി മാറിയ ഹാലൻഡ്, വെറും നാല് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഏഴ് ഗോളുകളാണ് അടിച്ചുകൂട്ടിയത് – ശരാശരി ഒരു മത്സരത്തിൽ 1.75 ഗോളുകൾ. ഈ ലോകകപ്പിൽ മറ്റൊരു കളിക്കാരനും ഇത്ര വേഗത്തിൽ ഗോൾ നേടിയിട്ടില്ല. പ്രീ ക്വാർട്ടറിൽ ബ്രസീലിനെതിരെ നേടിയ ഇരട്ട ഗോളുകൾ നോർവേയുടെ ചരിത്ര മുന്നേറ്റത്തിന്റെ മുഖമായി ഹാലൻഡിനെ മാറ്റി.
ആറ് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് എട്ട് ഗോളുകൾ നേടുകയും സഹതാരങ്ങൾക്ക് അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്തുകൊണ്ട് എംബാപ്പെയും ഒട്ടും പിന്നിലല്ലായിരുന്നു. മൊറോക്കോയ്ക്കെതിരെ നേടിയ ഗോൾ അദ്ദേഹത്തെ ഈ ടൂർണമെന്റിലെ ടോപ്പ് സ്കോറർ പട്ടികയിൽ എത്തിക്കുക മാത്രമല്ല, രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ലോകകപ്പുകളിൽ എട്ടോ അതിലധികമോ ഗോളുകൾ നേടുന്ന ഫിഫ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യത്തെ കളിക്കാരനാക്കി മാറ്റുകയും ചെയ്തു. ഒരാൾ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന വേഗതയിൽ ഗോൾ നേടുമ്പോൾ, മറ്റേയാൾ വലിയൊരു കാലയളവിലുടനീളം തുടർച്ചയായി മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കുന്നു.
ഇരുവരെയും യഥാർത്ഥത്തിൽ വേർതിരിക്കുന്നത് അവർ കളിക്കളത്തിൽ ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കുന്ന രീതികളിലെ വ്യത്യാസമാണ്. ഹാലൻഡിന്റെ ശരീരം ഒരു ഡെക്കാത്ത്ലറ്റ് (വിവിധ കായിക ഇനങ്ങളിൽ പങ്കെടുക്കുന്ന അത്ലറ്റ്) പോലെയാണ് രൂപപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൂറ്റൻ ശരീരപ്രകൃതിക്ക് ഇടയിലും സ്പ്രിന്റ് വേഗതയും സ്ഫോടനാത്മകമായ കരുത്തും ഉയരത്തിൽ ചാടാനുള്ള ശേഷിയും കായിക ശാസ്ത്രജ്ഞർ പലപ്പോഴും ചൂണ്ടിക്കാണിക്കാറുണ്ട്. പെനാൽറ്റി ബോക്സിനുള്ളിൽ പന്ത് എവിടെ വരുമെന്ന് മുൻകൂട്ടി മനസ്സിലാക്കാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവ് അതിശയകരമാണ്.
എംബാപ്പെ മറ്റൊരു തരത്തിലുള്ള വിസ്മയമാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ആയുധം വെറും വേഗത മാത്രമല്ല, പെട്ടെന്ന് വേഗത കൂട്ടാനുള്ള (acceleration) കഴിവാണ്. ചുരുങ്ങിയ ചുവടുകൾ കൊണ്ട് പരമാവധി വേഗത കൈവരിക്കാനും അനായാസം ദിശ മാറ്റാനും അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയും. ഇതിനൊപ്പം പന്തിൻമേലുള്ള നിയന്ത്രണവും സമനിലയും ചേരുമ്പോൾ തുറന്ന കളിക്കളങ്ങളിൽ ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും അപകടകാരിയായ കളിക്കാരനായി എംബാപ്പെ മാറുന്നു.
ഏത് തരത്തിലുള്ള സ്ട്രൈക്കറെയാണ് നേരിടാൻ താല്പര്യമെന്ന് ഒരു ഡിഫെൻഡറോട് ചോദിച്ചാൽ, ഉത്തരം അവരുടെ സ്വന്തം കളിമികവിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും. ലഭിക്കുന്ന പകുതി അവസരത്തിൽ നിന്ന് പോലും ഗോൾ നേടാൻ ഒരു സ്ട്രൈക്കറെ വേണമെങ്കിൽ ഹാലൻഡിനെ തിരഞ്ഞെടുക്കാം. എന്നാൽ മൂന്ന് ഡിഫെൻഡർമാരെ വെട്ടിച്ച് മുന്നേറി അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാനോ ഗോൾ നേടാനോ ആണെങ്കിൽ എംബാപ്പെയെ തിരഞ്ഞെടുക്കാം. ഹാലൻഡ് ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരനാണ്, എന്നാൽ എംബാപ്പെ പല പൊസിഷനുകളിൽ തിളങ്ങാൻ കഴിയുന്ന മികച്ച അറ്റാക്കറാണ്. എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും ആരും മികച്ചവരല്ല, മറിച്ച് വ്യത്യസ്തമായ കാര്യങ്ങളിൽ അവർ മറ്റെല്ലാവരേക്കാളും മികച്ചവരാണ്.
വർഷങ്ങളോളം ഫുട്ബോൾ ലോകം മെസ്സിക്കും റൊണാൾഡോയ്ക്കും ചുറ്റുമായിരുന്നു. എന്നാൽ അടുത്ത ദശകം ഹാലൻഡിന്റേയും എംബാപ്പെയുടേയും ആയിരിക്കും. ഒരാൾ പരമ്പരാഗത സ്ട്രൈക്കറുടെ ശൈലിക്ക് പുതിയ നിർവചനം നൽകുമ്പോൾ, മറ്റേയാൾ ആധുനിക ഫോർവേഡിന്റെ അതിരുകൾ വിപുലീകരിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെയാണ് ഈ ചർച്ച ഇത്രയധികം ആവേശകരമാകുന്നത്. ഇതിനൊരിക്കലും എല്ലാവരും അംഗീകരിക്കുന്ന ഒരു ഉത്തരം ഉണ്ടായെന്ന് വരില്ല, കാരണം ഫുട്ബോൾ ഇവിടെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത് രണ്ട് മികച്ച കളിക്കാരെ മാത്രമല്ല, മറിച്ച് കരുത്തും വേഗതയും തമ്മിലാണ്; കൃത്യതയും കളിയിലെ ചടുലതയും തമ്മിലാണ്; ഒരു ഗോൾ മെഷീനും കളി മാറ്റാൻ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ആയുധവും തമ്മിലാണ്. മെസ്സിക്കും റൊണാൾഡോയ്ക്കും ശേഷമുള്ള അടുത്ത വലിയ പോരാട്ടത്തിനായി ഫുട്ബോൾ ലോകം വർഷങ്ങളായി കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. ഈ ലോകകപ്പ് അതിന്റെ ആദ്യ അധ്യായം എഴുതുകയാവാം.
