പതിമൂന്നാം വയസ്സിൽ മണിക്കൂറിന് വെറും 1.20 പൗണ്ട് ശമ്പളത്തിൽ ഒരു പാത്രം കഴുകുകാരിയായി ജോലി ആരംഭിച്ച കാതറിൻ ടാൻ-ഗില്ലെസ്പി, ഇന്ന് കെ.എഫ്.സി (KFC) യു.എസിന്റെ പ്രസിഡന്റാണ്. എന്നാൽ തന്റെ ഈ വലിയ വളർച്ചയ്ക്ക് പിന്നിൽ പണമോ ഉയർന്ന പദവികളോ ആയിരുന്നില്ലെന്ന് 52-കാരിയായ കാതറിൻ പറയുന്നു. വെല്ലുവിളികൾ നിറഞ്ഞ അവസരങ്ങൾ ഏറ്റെടുക്കാനും ധൈര്യപൂർവ്വം റിസ്ക് എടുക്കാനും തയ്യാറായതാണ് തന്റെ വിജയത്തിന് കാരണമെന്ന് അവർ വ്യക്തമാക്കുന്നു. സൗകര്യപ്രദമായ ജീവിതസാഹചര്യങ്ങളിൽ (comfort zone) ഒതുങ്ങിക്കൂടാതെ, പുതിയ കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കാനുള്ള അവസരങ്ങളാണ് താൻ എപ്പോഴും തിരഞ്ഞതെന്നാണ് അവർ ഫോർച്യൂൺ (Fortune) മാസികയോട് പറഞ്ഞത്.
ബ്രിട്ടനിലെ ഒരു സാധാരണ ഇടത്തരം കുടുംബത്തിൽ വളർന്ന കാതറിൻ, സ്കൂൾ പഠനകാലത്താണ് ‘ബീഫീറ്റർ’ എന്ന റെസ്റ്റോറന്റ് ശൃംഖലയിൽ ജോലിക്ക് ചേരുന്നത്. പാത്രം കഴുകുന്ന ജോലിയിൽ തുടങ്ങി പിന്നീട് ഐസ്ക്രീം മെഷീൻ പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്നതിലേക്കും, ക്രമേണ അസിസ്റ്റന്റ് ജനറൽ മാനേജർ പദവിയിലേക്കും അവർ ഉയർന്നുവന്നു. റെസ്റ്റോറന്റുകളിലെ ജോലികൾ നൽകുന്ന അച്ചടക്കം, കഠിനാധ്വാനം, സമ്മർദ്ദങ്ങളെ അതിജീവിക്കാനുള്ള ശേഷി, ടീം വർക്ക് എന്നിവ മികച്ച അനുഭവമാണെന്ന് അവർ ഓർത്തെടുക്കുന്നു.
കുടുംബത്തിൽ നിന്ന് ആദ്യമായി സർവ്വകലാശാലാ വിദ്യാഭ്യാസം നേടിയ വ്യക്തിയായ കാതറിൻ, 1996-ൽ പ്ലൈമൗത്ത് സർവ്വകലാശാലയിൽ നിന്ന് ബിരുദം നേടി. തുടർന്ന് എച്ച്.പി, ഫ്രിറ്റോ-ലേ, സോണി പിക്ചേഴ്സ് തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ കമ്പനികളിൽ മാർക്കറ്റിംഗ് മേഖലയിൽ പ്രവർത്തിച്ചു. പ്രശസ്ത വ്യവസായിയും വിർജിൻ ഗ്രൂപ്പ് സ്ഥാപകനുമായ റിച്ചാർഡ് ബ്രാൻസണാണ് തന്റെ പ്രചോദനമെന്ന് അവർ പറയുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വ്യവസായ സമീപനം കണ്ട് “റിച്ചാർഡ് ബ്രാൻസന്റെ വനിതാ പതിപ്പ്” ആകണമെന്നായിരുന്നു തന്റെ ആഗ്രഹമെന്നും അവർ വെളിപ്പെടുത്തി. തനിക്ക് അനുയോജ്യമല്ലാത്ത തൊഴിൽ സംസ്കാരമുള്ള കമ്പനികളിൽ നിന്ന് മാറിനിൽക്കാനും അവർ മടിച്ചില്ല.
2015-ൽ കെ.എഫ്.സി സൗത്ത് പസഫിക്കിൽ ചേർന്ന അവർ, 2017-ൽ ഗ്ലോബൽ ചീഫ് മാർക്കറ്റിംഗ് ഓഫീസറായും 2024-ൽ കെ.എഫ്.സി കാനഡയുടെ ചുമതലയിലേക്കും ഉയർന്നു. തുടർന്ന് 2025 ഏപ്രിലിലാണ് കെ.എഫ്.സി യു.എസിന്റെ പ്രസിഡന്റായി നിയമിതയാകുന്നത്. കടുത്ത മത്സരവും ഉപഭോക്താക്കളുടെ താത്പര്യങ്ങളിലെ മാറ്റവും നേരിടുന്ന അമേരിക്കയിലെ കെ.എഫ്.സി ബിസിനസ്സിനെ കൂടുതൽ ഉയരങ്ങളിലേക്ക് നയിക്കുക എന്ന വലിയ ഉത്തരവാദിത്തമാണ് നിലവിൽ അവർക്ക് മുന്നിലുള്ളത്.
ഇന്നത്തെ ചെറുപ്പക്കാരെ (Gen Z) ഏറെ പ്രശംസിക്കുന്ന കാതറിൻ, തങ്ങൾക്ക് എന്താണ് വേണ്ടതെന്ന് വ്യക്തമായി പറയാൻ അവർ കാണിക്കുന്ന ആത്മവിശ്വാസത്തെ അഭിനന്ദിക്കുന്നു. ഭയം കാരണം അവസരങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുത്തരുതെന്നാണ് അവർക്ക് നൽകാനുള്ള ഉപദേശം. “ഭയമില്ലാത്ത അവസ്ഥയല്ല ധൈര്യം. ഭയം തോന്നിയാലും ‘എനിക്ക് പേടിയില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഞാൻ ഇപ്പോൾ എന്ത് ചെയ്യുമായിരുന്നു’ എന്ന് ചിന്തിച്ച് മുന്നോട്ട് പോകുന്നതാണ് യഥാർത്ഥ ധൈര്യം,” അവർ പറയുന്നു. കരിയറിൽ വിഷമഘട്ടങ്ങൾ നേരിടുമ്പോൾ “ഇതിൽ സംഭവിക്കാവുന്ന ഏറ്റവും മോശമായ കാര്യം എന്താണ്?” എന്ന് സ്വയം ചോദിക്കാനും അവർ നിർദ്ദേശിക്കുന്നു.
