ദക്ഷിണേന്ത്യൻ ഭക്ഷണത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ ആദ്യം മനസ്സിലേക്ക് ഓടിയെത്തുന്ന വിഭവങ്ങളിലൊന്നാണ് ഇഡ്ഡലി. മൃദുവായതും രുചികരവുമായ ഇഡ്ഡലി ഇന്ന് പലരുടെയും ദൈനംദിന ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമായി മാറിയിട്ടുണ്ട്. ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ ഒരു പ്രധാന പ്രഭാതഭക്ഷണമായ ഇത് തട്ടുകടകളിലും ഓഫീസുകളിലേക്കുള്ള യാത്രയിലുമെല്ലാം ആളുകൾ ഒരുപോലെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. എളുപ്പത്തിൽ തയ്യാറാക്കാമെന്ന പ്രത്യേകത കാരണം ഇന്ത്യയിൽ എവിടെയും ഇന്ന് ഇഡ്ഡലി ലഭ്യമാണ്. എങ്കിലും ഒരു പ്രത്യേക നഗരത്തിന് ഇഡ്ഡലിയോടുള്ള ആത്മബന്ധം കാരണം ആ നഗരം ‘ലോകത്തിന്റെ ഇഡ്ഡലി തലസ്ഥാനം’ എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നു.
ചെന്നൈ നഗരത്തിന്റെ ഭക്ഷണസംസ്കാരത്തിൽ ഇഡ്ഡലിക്കുള്ള പ്രത്യേക സ്ഥാനം കാരണമാണ് ചെന്നൈയെ ‘ലോകത്തിന്റെ ഇഡ്ഡലി തലസ്ഥാനം’ എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഇൻക്രെഡിബിൾ ഇന്ത്യയുടെ ഔദ്യോഗിക പോർട്ടലിലും ചെന്നൈയുടെ പ്രധാന വിഭവങ്ങളുടെ പട്ടികയിൽ ഇഡ്ഡലി ഇടംപിടിച്ചിട്ടുണ്ട്. പ്രഭാതഭക്ഷണമായി മാത്രമല്ല, വൈകുന്നേരങ്ങളിലെ ലഘുഭക്ഷണമായും രാത്രി വൈകിയുള്ള ഭക്ഷണമായുമെല്ലാം ചെന്നൈയിൽ ഇഡ്ഡലി കഴിക്കാറുണ്ട്.
അരിയും ഉഴുന്നും അരച്ച് പുളിപ്പിച്ച മാവ് ആവിയിൽ വേവിച്ചാണ് ചെന്നൈയിലെ ഹോട്ടലുകളിലും തട്ടുകടകളിലും മൃദുവായ ഇഡ്ഡലി തയ്യാറാക്കുന്നത്. തേങ്ങാച്ചട്ണിയും സാമ്പാറുമാണ് ഇതിനൊപ്പം സാധാരണയായി വിളമ്പുന്നത്. ചെന്നൈയിലെ ‘ടിഫിൻ’ സംസ്കാരത്തിൽ വർഷങ്ങളായി ഇഡ്ഡലിക്ക് വലിയ സ്ഥാനമുണ്ട്. നഗരത്തിലെ ഉഡുപ്പി ഹോട്ടലുകളാണ് വീടുകൾക്ക് പുറത്തേക്ക് ഇഡ്ഡലിയെയും ദോശയെയും ജനപ്രിയമാക്കിയതെന്നാണ് കരുതപ്പെടുന്നത്.
പെട്ടെന്ന് ലഭിക്കുന്നതും വയറുനിറയുന്നതുമായ വിഭവമായതിനാൽ ചെന്നൈക്കാരുടെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട ഭക്ഷണമായി ഇഡ്ഡലി മാറി. സാധാരണ വെളുത്ത ഇഡ്ഡലിക്ക് പുറമെ പൊടി ഇഡ്ഡലി, സ്റ്റഫ് ചെയ്ത ഇഡ്ഡലി തുടങ്ങി നിരവധി വൈവിധ്യങ്ങൾ ഇവിടെ ലഭ്യമാണ്. ഇഡ്ഡലിയോടുള്ള ഈ ഇഷ്ടം കാരണം പല വിചിത്രമായ പരീക്ഷണങ്ങളും ഇവിടെ നടന്നിട്ടുണ്ട്. 2015-ൽ ചെന്നൈയിലെ ഒരു വ്യാപാരി മൃഗങ്ങളുടെയും അക്കങ്ങളുടെയും രൂപത്തിലടക്കം 1,000 തരം ഇഡ്ഡലികൾ ഉണ്ടാക്കി ശ്രദ്ധ നേടിയിരുന്നു.
പഴയകാല പരമ്പരാഗത ഭക്ഷണശാലകൾ മുതൽ പുതിയ റെസ്റ്റോറന്റുകളിൽ വരെ ചെന്നൈയിൽ ഇഡ്ഡലി എളുപ്പത്തിൽ ലഭ്യമാണ്. നഗരത്തിന്റെ രുചികളിൽ നിന്ന് ഒരിക്കലും മാഞ്ഞുപോകാത്ത വിഭവമായതുകൊണ്ടാണ് ഇഡ്ഡലി ചെന്നൈ നഗരവുമായി ഇത്രയധികം ചേർന്നുനിൽക്കുന്നത്.
