നീണ്ട ഒരു ദിവസത്തെ ജോലിസമയത്തിന് ശേഷം വൈകി അത്താഴം കഴിക്കുന്നത് ദോഷകരമല്ലെന്ന് തോന്നാമെങ്കിലും, സ്ഥിരമായി രാത്രി 9 മണിക്ക് ശേഷം ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത് ഹൃദയാരോഗ്യം, ഉപാപചയ പ്രവർത്തനം (metabolism), ഉറക്കത്തിന്റെ ഗുണനിലവാരം, രക്തസമ്മർദ്ദം എന്നിവയെ നിശബ്ദമായി ബാധിക്കുമെന്ന് ഹൃദ്രോഗ വിദഗ്ദ്ധർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.
ആധുനിക ജീവിതശൈലിയും തിരക്കേറിയ സമയക്രമങ്ങളും കാരണം, പ്രത്യേകിച്ച് നഗരങ്ങളിൽ, അത്താഴ സമയം വളരെ വൈകിയാണ് വരുന്നത്. എന്നാൽ, രാത്രി കാലങ്ങളിൽ ശരീരത്തിന്റെ ജൈവഘടികാരം (biological clock) പ്രവർത്തനങ്ങൾ പതുക്കെയാക്കാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിട്ടുള്ളതാണ്. ഈ സമയത്ത് കനത്ത ആഹാരം കഴിക്കുന്നത് ശരീരത്തിന്റെ സ്വാഭാവിക താളത്തെ തടസ്സപ്പെടുത്തും.
നമ്മുടെ ശരീരം ‘സിർകാഡിയൻ റിഥം’ (circadian rhythm) അഥവാ 24 മണിക്കൂർ നീളുന്ന ഒരു ആന്തരിക ഘടികാരത്തെയാണ് പിന്തുടരുന്നത്. ഇത് ഉപാപചയം, രക്തസമ്മർദ്ദം, ഹോർമോൺ ഉത്പാദനം, ഉറക്കചക്രം എന്നിവയെ നിയന്ത്രിക്കുന്നു. രാത്രിയിൽ ശരീരം വിശ്രമത്തിലേക്കും വീണ്ടെടുപ്പിലേക്കും (recovery mode) കടക്കേണ്ടതാണ്. ഈ സമയത്ത് രക്തസമ്മർദ്ദം കുറയുകയും ഉപാപചയ പ്രവർത്തനങ്ങൾ മന്ദഗതിയിലാകുകയും ചെയ്യും. എന്നാൽ വൈകി ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത് ഈ പ്രക്രിയയെ തടസ്സപ്പെടുത്തുകയും ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ ഹൃദ്രോഗ സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യും.
രാത്രി 9 മണിക്ക് ശേഷം ഭക്ഷണം കഴിക്കുമ്പോൾ, ശരീരം വിശ്രമത്തിനായി തയ്യാറെടുക്കുന്ന സമയത്തും ദഹനവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് സജീവമായി പ്രവർത്തിക്കേണ്ടി വരുന്നു. ഇത് രക്തസമ്മർദ്ദം ഉയർന്ന നിലയിൽ നിലനിർത്തുകയും ഉപാപചയ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് അമിത സമ്മർദ്ദം നൽകുകയും ചെയ്യും. സ്ഥിരമായി വൈകി അത്താഴം കഴിക്കുന്നത് ഉയർന്ന രക്തസമ്മർദ്ദത്തിനും (hypertension) ടൈപ്പ് 2 പ്രമേഹം പോലുള്ള അവസ്ഥകൾക്കും കാരണമാകാം. രാത്രിയിൽ ഗ്ലൂക്കോസ് സംസ്കരിക്കാനുള്ള ശരീരത്തിന്റെ ശേഷി കുറവായതിനാൽ ഇത് ഇൻസുലിൻ പ്രതികരണത്തെ ബാധിക്കും. വൈകി അത്താഴം കഴിക്കുന്നവർക്ക് നേരത്തെ കഴിക്കുന്നവരെ അപേക്ഷിച്ച് സ്ട്രോക്ക് (പക്ഷാഘാതം) വരാനുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണെന്ന് ‘നേച്ചർ കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻസ്’ ജേർണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പഠനത്തിലും പറയുന്നുണ്ട്.
വൈകിയുള്ള അത്താഴം അസിഡിറ്റിക്കും (acid reflux) ദഹനക്കേടിനും കാരണമാകും, പ്രത്യേകിച്ച് ഭക്ഷണം കഴിച്ചയുടൻ കിടന്നുറങ്ങുന്നവരിൽ. അസിഡിറ്റി ഉറക്കം കെടുത്തുക മാത്രമല്ല, രാത്രിയിൽ ഹൃദയമിടിപ്പും രക്തസമ്മർദ്ദവും പെട്ടെന്ന് വർദ്ധിക്കാനും ഇടയാക്കും. കൃത്യമല്ലാത്ത ഉറക്കം ശരീരത്തിൽ വീക്കം (inflammation), ഹോർമോൺ വ്യതിയാനം, ഹൃദയത്തിന് അമിത ആയാസം എന്നിവ ഉണ്ടാക്കും. കാലക്രമേണ ഇത് അമിതവണ്ണത്തിലേക്കും ഹൃദ്രോഗങ്ങളിലേക്കും നയിക്കാം.
രാത്രിയിൽ കൊഴുപ്പും കാർബോഹൈഡ്രേറ്റും അടങ്ങിയ കനത്ത ആഹാരം കഴിക്കുന്നത് ഉയർന്ന രക്തസമ്മർദ്ദം, പ്രമേഹം, അമിതവണ്ണം എന്നിവയുള്ളവർക്ക് കൂടുതൽ ദോഷം ചെയ്യും. അതിനാൽ, അത്താഴം പരമാവധി രാത്രി 7 മണിക്കും 8 മണിക്കും ഇടയിൽ കഴിച്ചുതീർക്കാൻ ഹൃദ്രോഗ വിദഗ്ദ്ധർ ശുപാർശ ചെയ്യുന്നു. ഭക്ഷണവും ഉറക്കവും തമ്മിൽ കുറഞ്ഞത് രണ്ടോ മൂന്നോ മണിക്കൂറിന്റെ എങ്കിലും വ്യത്യാസം ഉണ്ടായിരിക്കണം. ഇത് ദഹനം എളുപ്പമാക്കാനും ഉറക്കം മെച്ചപ്പെടുത്താനും സഹായിക്കും.
രാത്രിയിലെ അത്താഴം എപ്പോഴും ലഘുവായിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. എണ്ണമയമുള്ളതും വറുത്തതുമായ ഭക്ഷണങ്ങളും കാർബോഹൈഡ്രേറ്റ് കൂടിയ ഭക്ഷണങ്ങളും രാത്രി ഒഴിവാക്കുന്നത് അസിഡിറ്റിയും ഹൃദയത്തിനുള്ള സമ്മർദ്ദവും കുറയ്ക്കും. അത്താഴം നേരത്തെയാക്കുക, ഭക്ഷണത്തിന്റെ അളവ് കുറയ്ക്കുക, രാത്രി വൈകിയുള്ള ലഘുഭക്ഷണങ്ങൾ (snacking) ഒഴിവാക്കുക തുടങ്ങിയ ലളിതമായ മാറ്റങ്ങളിലൂടെ ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ ഹൃദയാരോഗ്യം സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും. ശരീരത്തിന്റെ ആന്തരിക ഘടികാരത്തിനനുസരിച്ച് ഭക്ഷണ സമയം ക്രമീകരിക്കുന്നത് ഹൃദയത്തെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ഏറ്റവും എളുപ്പമുള്ള മാർഗ്ഗമാണ്.
