അഹമ്മദാബാദിലെ നരേന്ദ്ര മോദി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇന്ന് ഇന്ത്യൻ പ്രീമിയർ ലീഗ് (ഐ.പി.എൽ) പത്തൊൻപതാം സീസണിന്റെ ആവേശകരമായ ഫൈനൽ. നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ റോയൽ ചലഞ്ചേഴ്സ് ബംഗളൂരുവും ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസും നേർക്കുനേർ വരുന്നു. വൈകിട്ട് 7.30-നാണ് മത്സരം . കഴിഞ്ഞ തവണ ഫൈനൽ നടന്ന അതേ പിച്ചിൽ തന്നെയാണ് ഇന്നും കളി നടക്കുക.
ഈ സീസണിൽ ഇതിനുമുമ്പ് രണ്ടുതവണ ഈ പിച്ചിൽ മത്സരം നടന്നപ്പോഴും രണ്ടാമത് ബാറ്റ് ചെയ്ത ടീമുകളാണ് വിജയിച്ചത്. ചരിത്രത്തിൽ ഇവിടെ നടന്ന ആറ് ഫൈനലുകളിൽ നാലിലും ലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന ടീമുകൾക്കൊപ്പമായിരുന്നു വിജയം. കരുത്തരായ മുൻകാല ചാമ്പ്യന്മാരെപ്പോലെ തുടർച്ചയായ രണ്ടാം കിരീടം സ്വന്തമാക്കാൻ ബംഗളൂരുവിന് ഇനി ഒരു ജയം കൂടി മതിയാകും.
എന്നാൽ, വലിയ മത്സരങ്ങൾ ജയിച്ചു പരിചയമുള്ള ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസാണ് ബംഗളൂരുവിന്റെ പ്രധാന തടസ്സം. ഒരു ലക്ഷത്തിലധികം കാണികൾ ഈ പോരാട്ടം കാണാൻ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ എത്തുമെന്നാണ് കരുതുന്നത്. ബാറ്റിങ്ങിൽ ബംഗളൂരുവിനാണ് കൂടുതൽ മേധാവിത്വമുള്ളത്. പ്രതിസന്ധി ഘട്ടങ്ങളിലെല്ലാം ബാറ്റർമാർ ടീമിനെ തുണച്ചിട്ടുണ്ട്. വിരാട് കോഹ്ലി ടീമിന്റെ മുഖ്യ കരുത്തായി മാറിയപ്പോൾ ദേവ്ദത്ത് പടിക്കൽ, നായകൻ രജത് പാടീദാർ, വെങ്കിടേഷ് അയ്യർ എന്നിവർ ബൗളർമാരെ അടിച്ചൊതുക്കി. വിദേശ താരങ്ങളായ ഫിൽ സാൽട്ടും ടിം ഡേവിഡും ചേരുന്നതോടെ അവരുടെ ബാറ്റിങ് നിര ശക്തമാകുന്നു.
സ്വന്തം മൈതാനത്ത് കളിച്ച ഏഴ് മത്സരങ്ങളിൽ അഞ്ചിലും ജയിച്ച ഗുജറാത്തിന്റെ ശക്തമായ ബാറ്റിങ് നിരയെ തളയ്ക്കുക എന്നതാണ് ബംഗളൂരു ബൗളർമാരുടെ മുന്നിലുള്ള വെല്ലുവിളി. എന്നാൽ ബംഗളൂരുവിന്റെ ബൗളിങ്ങും ഒട്ടും മോശമല്ല. 26 വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തിയ ഭുവനേശ്വർ കുമാറാണ് മുന്നിൽ നിന്ന് നയിക്കുന്നത്. ജോഷ് ഹേസൽവുഡ് (13), റസിഖ് സലാം (16), ക്രുനാൽ പാണ്ഡ്യ (13) എന്നിവരും മികച്ച ഫോമിലാണ്. ശുഭ്മൻ ഗില്ലിന്റെ മികച്ച നായകത്വമാണ് ടൈറ്റൻസിന്റെ ഈ സീസണിലെ മുന്നേറ്റത്തിന് വഴിയൊരുക്കിയത്.
സൂപ്പർ താരങ്ങളും യുവ പ്രതിഭകളും നിറഞ്ഞ ബംഗളൂരു ടീമിൽ ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷം നിലനിർത്താൻ കഴിഞ്ഞതാണ് നായകൻ രജത് പാടീദാറിന്റെ വിജയം. കിരീടത്തിലേക്ക് ഇരുടീമുകൾക്കും ഇനി ഒരു മത്സരത്തിന്റെ ദൂരം മാത്രമാണുള്ളത്. സ്വന്തം മണ്ണിൽ തന്നെ ട്രോഫി നിലനിർത്താനാണ് ഗുജറാത്ത് ശ്രമിക്കുന്നത്. മത്സരത്തിൽ കോഹ്ലിക്കൊപ്പം ഫിൽ സാൽറ്റോ വെങ്കിടേഷ് അയ്യരോ ഇന്നിങ്സ് ഓപ്പൺ ചെയ്യും. മൂന്നാമതായി ദേവ്ദത്ത് പടിക്കലും തുടർന്ന് പാടീദാറും ക്രീസിലെത്തും. എന്നാൽ മധ്യനിരയുടെ ഫോമില്ലായ്മ ഗുജറാത്തിനെ അലട്ടുന്നുണ്ട്. ഗില്ലും സായ് സുദർശനും അടങ്ങുന്ന ഓപ്പണിങ് സഖ്യം പരാജയപ്പെട്ടപ്പോഴെല്ലാം ഗുജറാത്ത് തോൽവി അറിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. മൂന്നാമതായി ഇറങ്ങുന്ന ജോസ് ബട്ലറും വാഷിങ്ടൺ സുന്ദറും ഫോമിലേക്ക് ഉയർന്നില്ലെങ്കിൽ ഗുജറാത്തിന് കാര്യങ്ങൾ എളുപ്പമാകില്ല. ഇന്ന് 54 റൺസ് കൂടി നേടിയാൽ ഐ.പി.എല്ലിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഓപ്പണിങ് സഖ്യമെന്ന റെക്കോർഡ് ഗുജറാത്തിന് സ്വന്തമാകും. 2016-ൽ കോഹ്ലിയും ഡിവിലിയേഴ്സും ചേർന്നുണ്ടാക്കിയ 939 റൺസിന്റെ റെക്കോർഡാണ് ഇതോടെ തകരുക.
മണിക്കൂറിൽ 150 കിലോമീറ്റർ വേഗത്തിൽ പന്തെറിയുന്ന കാഗിസോ റബാഡയാണ് ഗുജറാത്തിന്റെ പ്രധാന ബൗളർ. അതിനാൽ കോഹ്ലിയും റബാഡയും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടം ഇന്നത്തെ മത്സരത്തിലെ പ്രധാന ആകർഷണമായിരിക്കും. റബാഡയ്ക്കെതിരെ കോഹ്ലി 99 റൺസ് നേടിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും അഞ്ച് തവണ പുറത്തായിട്ടുമുണ്ട്. ഗില്ലും ഭുവനേശ്വർ കുമാറും തമ്മിലുള്ള മത്സരവും കാണേണ്ടിവരും. അഹമ്മദാബാദ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ മികച്ച റെക്കോർഡുള്ള ഗില്ലിന് ഇവിടെ 1500 റൺസുണ്ട്. ഈ സീസണിലെ പർപ്പിൾ ക്യാപ്പിനായുള്ള മത്സരത്തിൽ റബാഡയും (28 വിക്കറ്റ്) ഭുവനേശ്വറും (26 വിക്കറ്റ്) തമ്മിലാണ് പ്രധാന പോരാട്ടം. 200 റൺസും പത്തിലധികം വിക്കറ്റും നേടിയ ക്രുനാൽ പാണ്ഡ്യ ബംഗളൂരുവിനും, വെടിക്കെട്ട് ബാറ്റിങ് നടത്തുന്ന രാഹുൽ തെവാത്തിയ ഗുജറാത്തിനും കരുത്തേകുന്നു. ഇതുവരെ കളിച്ച അഞ്ച് ടി20 ഫൈനലുകളിലും കിരീടം നേടിയ അപൂർവ്വ നേട്ടമുള്ള ജോഷ് ഹാസിൽവുഡിലാണ് ബംഗളൂരുവിന്റെ മറ്റൊരു പ്രതീക്ഷ.
അതേസമയം, ന്യൂ ചണ്ഡീഗഡിൽ നടന്ന രണ്ടാം ക്വാളിഫയർ മത്സരത്തിൽ രാജസ്ഥാൻ റോയൽസിന്റെ 15 വയസുകാരൻ ഓപ്പണർ വൈഭവ് സൂര്യവംശിക്കെതിരെ ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസ് ബൗളർമാർ ശരീരത്തിന് നേരെ പന്തെറിഞ്ഞത് വലിയ വിമർശനങ്ങൾക്ക് വഴിവെച്ചിട്ടുണ്ട്. മികച്ച ഫോമിലുള്ള വൈഭവിനെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കാൻ തുടർച്ചയായി ബൗൺസറുകൾ എറിഞ്ഞ തന്ത്രത്തോടാണ് മുൻ ഇന്ത്യൻ താരം ഇർഫാൻ പഠാൻ ഉൾപ്പെടെയുള്ളവർ വിയോജിപ്പ് പ്രകടിപ്പിച്ചത്. ഒരു പിതാവെന്ന നിലയിൽ തനിക്ക് ഈ രീതി ഒട്ടും അംഗീകരിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് പഠാൻ എക്സ് (ട്വിറ്റർ) പ്ലാറ്റ്ഫോമിൽ കുറിച്ചു. മുതിർന്ന കളിക്കാർക്കെതിരെ കളിക്കുന്ന ഒരു കുട്ടിയോട് ഇത്തരത്തിൽ പെരുമാറിയത് ശരിയായില്ലെന്നാണ് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കിയത്.
കാഗിസോ റബാഡയും മുഹമ്മദ് സിറാജും തുടർച്ചയായി വൈഭവിന്റെ ശരീരത്തിന് നേരെയായിരുന്നു പന്തെറിഞ്ഞത്. പന്ത് കൊള്ളാതിരിക്കാൻ താരം ഒഴിഞ്ഞുമാറിയെങ്കിലും റബാഡയുടെ ഒരു ബൗൺസർ ഹെൽമറ്റിൽ ഇടിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇതിനെതിരെ സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിലും വലിയ പ്രതിഷേധമാണ് ഉയരുന്നത്. കളിക്കാരുടെ കരിയർ തന്നെ അപകടത്തിലാക്കുന്ന ഇത്തരം പന്തുകൾ എറിയുന്നത് കായിക മര്യാദയ്ക്ക് ചേർന്നതാണോ എന്നാണ് ആരാധകർ ചോദിക്കുന്നത്. ഈ മത്സരത്തിൽ ഏഴ് വിക്കറ്റിനാണ് ഗുജറാത്ത് വിജയിച്ചത്.
