ടി.എസ്. എലിയറ്റ് തന്റെ കവിതയിൽ എഴുതിയത് പോലെ, ഭാരതീയ ക്രിക്കറ്റ് താരങ്ങളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം 1976 ഏപ്രിൽ മാസം അങ്ങേയറ്റം ക്രൂരമായിരുന്നു. ബിഷൻ സിംഗ് ബേദിയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിൽ പര്യടനം നടത്തിയ ഇന്ത്യൻ ടീമിന് ആ മാസം സമ്മാനിച്ചത് ഭീകരമായ ഓർമ്മകളാണ്.
ആ പരമ്പരയ്ക്ക് മുൻപ് ഓസ്ട്രേലിയയിൽ നടന്ന മത്സരങ്ങളിൽ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസ് തകർന്നുപോയിരുന്നു. ഡെന്നിസ് ലില്ലി, ജെഫ് തോംസൺ എന്നിവരുടെ അതിവേഗ പന്തുകൾക്ക് മുന്നിൽ പതറിയ വിൻഡീസിനെ ഓസ്ട്രേലിയ 5-1 ന് തോൽപ്പിച്ചു. നായകസ്ഥാനം തെറിക്കുമെന്ന അവസ്ഥയിലായ ക്ലൈവ് ലോയ്ഡിന് ഇന്ത്യക്കെതിരായ പരമ്പര ജയിക്കുക എന്നത് നിലനിൽപ്പിന്റെ പ്രശ്നമായിരുന്നു. ആദ്യ ടെസ്റ്റിൽ ഇന്ത്യയെ അവർ പരാജയപ്പെടുത്തിയെങ്കിലും, സ്പിന്നിനെ തുണയ്ക്കുന്ന പോർട്ട് ഓഫ് സ്പെയിനിലെ രണ്ടാം ടെസ്റ്റിൽ ഇന്ത്യ മികച്ച പോരാട്ടം കാഴ്ചവെച്ചു.
മൂന്നാം ടെസ്റ്റ് മഴയെത്തുടർന്ന് പോർട്ട് ഓഫ് സ്പെയിനിലേക്ക് തന്നെ മാറ്റിയത് ഇന്ത്യക്ക് ഭാഗ്യമായി. 403 റൺസ് എന്ന അസാധ്യമായ വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന ഇന്ത്യ, സുനിൽ ഗാവസ്കർ, ഗുണ്ടപ്പ വിശ്വനാഥ് എന്നിവരുടെ സെഞ്ചുറികളുടെ കരുത്തിൽ ചരിത്ര വിജയം നേടി. 400-ലധികം റൺസ് പിന്തുടർന്ന് ജയിക്കുന്ന രണ്ടാമത്തെ ടീമായി ഇന്ത്യ മാറി. ഇത് നായകൻ ക്ലൈവ് ലോയ്ഡിനെ പ്രകോപിപ്പിച്ചു. തന്റെ സ്പിന്നർമാരോട് അദ്ദേഹം ദേഷ്യത്തോടെ ചോദിച്ചു, “ജയിക്കാൻ ഇനി എത്ര റൺസ് വേണം?”
ഇതോടെയാണ് കിംഗ്സ്റ്റണിലെ നാലാം ടെസ്റ്റ് ഒരു യുദ്ധക്കളമായി മാറിയത്. ലോയ്ഡ് തന്റെ ടീമിൽ നാല് അതിവേഗ ബൗളർമാരെ ഉൾപ്പെടുത്തി. സാബിന പാർക്കിലെ പിച്ചിലെ വിള്ളലുകൾ പന്തിന് അപ്രതീക്ഷിത വേഗതയും ബൗൺസും നൽകി. മൈക്കൽ ഹോൾഡിംഗും വെയ്ൻ ഡാനിയലും ഇന്ത്യൻ ബാറ്റ്സ്മാന്മാരുടെ ശരീരത്തെ ലക്ഷ്യം വെച്ച് പന്തെറിഞ്ഞു. അന്ന് ഹെൽമെറ്റുകൾ നിലവിലുണ്ടായിരുന്നില്ല. അൻഷുമാൻ ഗെയ്ക്വാദിന്റെ ചെവിയിൽ പന്ത് കൊണ്ട് രക്തം ഒഴുകുന്ന കാഴ്ച ഭീകരമായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് പിന്നീട് ശസ്ത്രക്രിയകൾ വേണ്ടിവന്നു. ഗുണ്ടപ്പ വിശ്വനാഥ് ഉൾപ്പെടെ മറ്റ് താരങ്ങൾക്കും പരിക്കേറ്റു.
ഗാവസ്കറും ബേദിയും അമിതമായ ബൗൺസറുകൾക്കെതിരെ അമ്പയർമാരോട് പരാതിപ്പെട്ടെങ്കിലും കാണികളുടെ രോഷം ഭയന്ന് അവർ നടപടിയെടുത്തില്ല. പരിക്കേറ്റ അഞ്ച് കളിക്കാർക്ക് ബാറ്റ് ചെയ്യാൻ കഴിയാത്തതിനാൽ ഇന്ത്യ രണ്ടാം ഇന്നിംഗ്സ് 97 റൺസിന് അവസാനിപ്പിച്ചു. ഇന്ത്യ പേടിച്ച് പിന്മാറിയതാണെന്ന് ചിലർ പരിഹസിച്ചെങ്കിലും, കളിക്കാരെ സംരക്ഷിക്കാൻ ബേദി എടുത്ത തീരുമാനമായിരുന്നു അത്. പിന്നീട് ഇംഗ്ലണ്ട് പര്യടനത്തിലും വിൻഡീസ് ഇതേ തന്ത്രം ആവർത്തിച്ചു.
ഈ സംഭവങ്ങളാണ് ക്രിക്കറ്റ് നിയമങ്ങളിൽ മാറ്റം വരുത്താൻ കാരണമായത്. ഓവറിലെ ബൗൺസറുകളുടെ എണ്ണം പരിമിതപ്പെടുത്താനും അപകടകരമായ ‘ബീമറുകൾ’ നിരോധിക്കാനും ഈ ‘രക്തരൂക്ഷിത’ മത്സരം കാരണമായി. നിഷ്പക്ഷ അമ്പയർമാരും മാച്ച് റഫറിമാരും വന്നതോടെ ക്രിക്കറ്റിലെ ആ കറുത്ത അധ്യായം എന്നെന്നേക്കുമായി അവസാനിച്ചു. ബിഷൻ സിംഗ് ബേദിയുടെ വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത നിലപാടുകളും ക്ലൈവ് ലോയ്ഡിന്റെ ആക്രമണോത്സുകതയും ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിൽ ഇന്നും ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുന്നു.
