കാലിഫോര്ണിയയിലെ ആരോഹെഡ് തടാകത്തില് താമസിക്കുന്ന ഡേന വൈലാന്ഡിനെ ലോകത്തെ ഏറ്റവും ഭാഗ്യവതി എന്ന് വിളിക്കണോ അതോ ദൗര്ഭാഗ്യവതിയായ സ്ത്രീ എന്ന് വിളിക്കണോ എന്ന അമ്പരപ്പിലാണ് അവരെ പരിചയമുള്ളവര്. കാരണം തന്റെ ജീവിതകാലത്ത് അഞ്ച് പ്രകൃതിദുരന്തങ്ങളില് അകപ്പെടുകയും രക്ഷപ്പെടുകയും ചെയ്തയാളാണ് ഡേന വൈലാന്റ്.
ഏറ്റവും ഒടുവിലായി ഇപ്പോള് അവര് രക്ഷപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത് സംസ്ഥാനത്തെ വിഴുങ്ങിയ കാട്ടുതീയില് നിന്നാണ്. 2,000 അഗ്നിശമന സേനാംഗങ്ങള് തീയണയ്ക്കാന് പോരാടുന്ന സാന് ബെര്ണാര്ഡിനോ കൗണ്ടിയിലാണ് ആരോഹെഡ് തടാകം. തീപിടുത്തത്തില് 26,400 ഏക്കറിലധികം പ്രദേശമാണ് കത്തിനശിച്ചത്. ഇവിടെ അനേകം പേര്ക്ക് വീടുകള് നഷ്ടമായെന്നും അവരില് പലരും തന്റെ സുഹൃത്തുക്കളാണെന്നും ഡേന പറയുന്നു.
കണ്ട പ്രകൃതി ദുരന്തങ്ങളുടെ എണ്ണം കണക്കിലെടുത്ത് മാധ്യമങ്ങള് ഡേനയ്ക്ക് നല്കിയിരിക്കുന്ന വിശേഷണം ‘ഏറ്റവും ഭാഗ്യമില്ലാത്ത സ്ത്രീ’ എന്നാണ്. 17 വര്ഷം മുമ്പാണ് അവസാനമായി കാട്ടുതീയില് അവര് കുടുങ്ങിയത്. എന്നാല് രണ്ടു തവണയുണ്ടാ കാട്ടുതീ മാത്രമല്ല ചുഴലിക്കാറ്റും ഹിമപാതവും വെള്ളപ്പൊക്കവും ഡേന അഭിമുഖീകരിച്ചു. 2007 ലായിരുന്നു കത്രീന ചുഴലിക്കാറ്റ് ന്യൂ ഓര്ലിയാന്സില് ആഞ്ഞടിച്ചത്. അന്നും അവരുടെ ജീവിതം പ്രകൃതിദുരന്തം തകര്ത്തു. നേരത്തേ ഏകദേശം 10 അടിയോളം വെള്ളപ്പൊക്കമുണ്ടായി.
താഴത്തെ നിലയിലുള്ളതെല്ലാം പൂര്ണ്ണമായും നശിച്ചു. കുടുംബം ടെക്സസിലേക്ക് 20 മണിക്കൂര് ഡ്രൈവ് ചെയ്താണ് രക്ഷപ്പെട്ടത്. അവിടെ അടുത്ത മൂന്ന് മാസം ഒരു സുഹൃത്തിനൊപ്പം ചെലവഴിച്ചു. അടുത്തതായി വന്ന റീത്ത ചുഴലിക്കാറ്റും വൈലന്ഡും കാരണം കുടുംബത്തിന് വീണ്ടും വീടുവിട്ടോടി വന്നു. രണ്ട് വര്ഷം മുമ്പ്, ഒരു ഹിമപാതമുണ്ടായി, അതിനെ അവള് ‘സ്നോമഗെദ്ദോണ്’ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ”
വൈദ്യുതി ഇല്ലാതെ തങ്ങളുടെ വീട്ടില് 11 ദിവസത്തോളം മഞ്ഞ് വീണതായി അവര് പറഞ്ഞു. അവളുടെ ഭര്ത്താവ് ഇപ്പോഴും ആരോഹെഡ് തടാകത്തിലാണ്, ഒഴിഞ്ഞുമാറാനുള്ള അന്തിമ മുന്നറിയിപ്പിനായി കാത്തിരിക്കുന്നു. ആളുകള് പ്രദേശം വിട്ടുപോകുന്നതായി തോന്നുന്നുവെന്ന് വൈലാന്ഡ് പറയുന്നു. അവര് മുന്നറിയിപ്പുകള് ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് തോന്നുന്നു, നഗരത്തില് എല്ലാം അടച്ചിരിക്കുകയാണെന്നും പറഞ്ഞു.
