ഇന്ത്യൻ സ്പിന്നർ വരുൺ ചക്രവർത്തിയെ നേരിടാൻ മറ്റു ടീമുകളുടെ ബാറ്റർമാർ പുതിയ വഴികൾ കണ്ടെത്തുകയാണോ? വരുണിന്റെ പന്തുകളുടെ ലെങ്തിൽ കാര്യമായ മാറ്റമൊന്നും സംഭവിച്ചിട്ടില്ലെങ്കിലും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ മികച്ച ലെങ്തിലുള്ള പന്തുകളെപ്പോലും ആക്രമിച്ചു കളിക്കാൻ ബാറ്റർമാർ ഇപ്പോൾ ധൈര്യം കാണിക്കുന്നു എന്നാണ് സമീപകാലത്തെ കണക്കുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.
തന്റെ ടി20 കരിയറിലെ ഏറ്റവും ചെലവേറിയ നാല് സ്പെല്ലുകൾ വരുൺ എറിഞ്ഞത് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്കെതിരെയാണ്. ഇതിൽ രണ്ടെണ്ണം കഴിഞ്ഞ രണ്ടര മാസത്തിനിടെ അഹമ്മദാബാദിലായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മോശം ഒൻപത് സ്പെല്ലുകളിൽ ആറെണ്ണവും ഈ കാലയളവിലാണ് സംഭവിച്ചത്. തന്റെ കരിയറിൽ ആകെ വഴങ്ങിയ 60 സിക്സറുകളിൽ 20 എണ്ണവും അവസാന 10 മത്സരങ്ങളിലായാണ് അദ്ദേഹം വഴങ്ങിയത്. മുൻപ് ശരാശരി ഒരു മത്സരത്തിൽ 1.33 സിക്സറുകൾ വഴങ്ങിയിരുന്ന സ്ഥാനത്ത് ഇപ്പോൾ അത് 2 ആയി ഉയർന്നു. വരുണിന്റെ ഇക്കോണമി റേറ്റ് 6.74-ൽ നിന്ന് 8.47 ആയി വർദ്ധിച്ചു എന്നത് ആശങ്കാജനകമാണ്.
ശനിയാഴ്ച വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരായ നിർണ്ണായക മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി, അസിസ്റ്റന്റ് കോച്ച് റയാൻ ടെൻ ഡോഷെറ്റെ ബാറ്റർമാർ വരുണിനെ വ്യത്യസ്തമായി നേരിടുന്ന കാര്യം ശരിവെച്ചു. ഇതിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ വരുണും ടീമും പുതിയ തന്ത്രങ്ങൾ മെനയേണ്ടതുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ബാറ്റർമാർ വരുണിനെതിരെ ക്രീസ് വിട്ടിറങ്ങാനോ സ്വീപ്പ് ഷോട്ടിനോ മുതിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ‘സ്റ്റെപ്പ്-ഹിറ്റ്’ (Step-hit) എന്ന രീതിയാണ് പ്രയോഗിക്കുന്നത്. അതായത്, പന്തിന്റെ പിച്ചിലേക്ക് എത്തുന്നതിന് പകരം മുൻകാൽ ഉറപ്പിച്ചു നിർത്തി ഗ്രൗണ്ടിന് നേരെ അടിക്കുക. സാധാരണയായി സ്പിന്നർമാർ ഒഴിവാക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒന്നാണിത്.
വരുൺ പന്തുകൾ ‘ഓവർപിച്ച്’ ചെയ്യുന്നതല്ല ഇതിന് കാരണം. അദ്ദേഹം ഇപ്പോഴും ടി20യിലെ കൃത്യമായ ഗുഡ് ലെങ്തിൽ (5-7 മീറ്റർ) തന്നെയാണ് പന്തെറിയുന്നത്. എന്നാൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ താരങ്ങൾ തുടങ്ങിയ ഈ പുതിയ രീതി ഇപ്പോൾ മറ്റ് ടീമുകളും പിന്തുടരുന്നു. ഈ ലോകകപ്പിൽ ഡേവിഡ് മില്ലറും ഡെവാൾഡ് ബ്രെവിസും വരുണിന്റെ ഗുഡ് ലെങ്ത് പന്തുകളെ ഇത്തരത്തിൽ സിക്സറിന് പറത്തിയിരുന്നു. ഇക്കാലയളവിൽ വരുൺ വഴങ്ങിയ 20 സിക്സറുകളിൽ 15 എണ്ണവും ഇത്തരത്തിൽ മുൻകാൽ ഉയർത്തി അടിച്ചവയാണ്.
വരുണിന്റെ പന്തുകൾക്ക് പിച്ചിൽ നിന്ന് വലിയ രീതിയിലുള്ള വശങ്ങളിലേക്കുള്ള വ്യതിയാനം (sideways deviation) ലഭിക്കാത്തതിനാൽ, ബാറ്റർമാർ അദ്ദേഹത്തെ ഒരു മീഡിയം പേസറെപ്പോലെ നേരിടാൻ തുനിയുന്നതാണോ എന്ന് സംശയിക്കേണ്ടിയിരിക്കുന്നു. ഓവർസ്പിന്നിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചാണ് വരുൺ തന്റെ കരിയർ തിരിച്ചുപിടിച്ചത്. ഇത് പന്തിന് കൂടുതൽ ബൗൺസും ഡിപ്പും നൽകുന്നുണ്ടെങ്കിലും സൈഡ് സ്പിൻ കുറവാണ്. ഈ ദൗർബല്യം ബാറ്റർമാർ തിരിച്ചറിഞ്ഞു തുടങ്ങിയിട്ടുണ്ടാകാം.
ഞായറാഴ്ച ഈഡൻ ഗാർഡൻസിൽ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെ നേരിടുമ്പോൾ വരുണിന് ഇത് വലിയ വെല്ലുവിളിയാകും. സിക്സറുകൾക്ക് പേരുകേട്ട മൈതാനവും കരുത്തരായ വിൻഡീസ് ബാറ്റർമാരും വരുണിനെ പരീക്ഷിക്കും. വരുണിനെ പവർപ്ലേ ഓവറുകളിൽ നിന്ന് മാറ്റി നിർത്തി കൂടുതൽ ഫീൽഡ് നിയന്ത്രണമുള്ള ഓവറുകളിൽ പന്തെറിയിക്കുന്ന കാര്യം ടീം പരിഗണിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ടെൻ ഡോഷെറ്റെ സൂചിപ്പിച്ചു. ഈ പ്രതിസന്ധിയെ വരുൺ എങ്ങനെ മറികടക്കുമെന്ന് ഞായറാഴ്ചത്തെ മത്സരത്തിൽ കണ്ടറിയാം.
