ഡിസ്നി കഥാപാത്രമായ ഏരിയൽ പോലെ തോന്നില്ലായിരിക്കാം, പക്ഷേ ഈ സ്ത്രീകൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ യഥാർത്ഥ മത്സ്യകന്യകകളാണ്. ജലത്തിനടിയില് ദീര്ഘസമയം ചെലവിടാനുള്ള കഴിവിന്റെ പേരില് പ്രശസ്തരാണു ദക്ഷിണ കൊറിയയിലെ ജെജു ദ്വീപിലെ സ്ത്രീകള്. ‘ഹെയ്നിയോ’ അഥവാ ‘സമുദ്രത്തിലെ സ്ത്രീകള്’ എന്നാണ് അവരുടെ വിളിപ്പേര്. 90-ാം വയസിലും ജോലിക്കുപോകുന്നവര് അവര്ക്കിടയിലുണ്ട്.
ദക്ഷിണ കൊറിയൻ വനിതാ മുങ്ങൽ വിദഗ്ധരുടെ ഈ സംഘത്തിന് സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിലേക്ക് 65 അടി (20 മീറ്റർ) വരെ നീന്തിയെത്താന് കഴിയും. ഒരു ദിവസം ഏകദേശം 100 തവണ തിരികെ നീന്തുകയും ചെയ്യും.
17 -ാം നൂറ്റാണ്ടിലാണു ‘ഹെയ്നിയോ’കളുടെ തുടക്കം. പുരുഷന്മാര് യുദ്ധത്തിലും കടല് അപകടങ്ങളിലും മരിച്ചതോടെയാണു തങ്ങളുടെ കുടുംബങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിനായാണ് സ്ത്രീകള് കടലിനടിയില് പോകാന് തുടങ്ങിയത്.
ദിവസവും രണ്ട് മുതല് പത്ത് മണിക്കൂര് വരെ അവര് കടലില് ചെലവഴിക്കുന്നു. അതില് പകുതിയിലധികം സമയവും അവര് ജലത്തിനടിയിലാണ്. മറ്റേത് മനുഷ്യരേക്കാളും കൂടുതല് സമയം അവര് ജലത്തിനടിയില് ചെലവഴിക്കുന്നു. പഠനമനുസരിച്ച്, ഈ സ്ത്രീകള് ധ്രുവക്കരടികളേക്കാള് കൂടുതല് സമയം കടലില് ചെലവഴിക്കുന്നു. ശ്വസനം നിയന്ത്രിക്കാനുള്ള കഴിവിന് പേരുകേട്ട ഇന്തോനേഷ്യയിലെ വളരെ പ്രായം കുറഞ്ഞ വ്യക്തികളുടെ കൂട്ടമായ പ്രശസ്ത ബജാവു ഡൈവേഴ്സിനേക്കാൾ ഇത് കൂടുതലാണ്.
‘ഹെനിയോകൾ അവിശ്വസനീയമായ മനുഷ്യരാണ്,’ സെന്റ് ആൻഡ്രൂസ് സർവകലാശാലയിലെ ഡോ. ക്രിസ് മക്നൈറ്റ് പറഞ്ഞു. ശംഖുകള്, അബലോണ് എന്നിവയും മറ്റ് സമുദ്ര ജീവികളും ഉള്പ്പെടെ സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടില്നിന്ന് കടല് ഭക്ഷണങ്ങള് ശേഖരിക്കുകയാണ് അവരുടെ ലക്ഷ്യം.
വെറ്റ് സൂട്ടുകള്, ഫ്ലിപ്പറുകള്, ഗോഗിള്സ് എന്നിവ മാത്രം ഉപയോഗിച്ച് മറ്റു സംരക്ഷണ ഉപകരണങ്ങള് ഇല്ലാതെ 65 അടി ആഴത്തില് എത്താന് അവര്ക്ക് കഴിയും. ഒരു ഡൈവിങ്ങിന് ശേഷം, അവര് ശരാശരി ഒമ്പത് സെക്കന്ഡ് മാത്രം വെള്ളത്തിനു മുകളില് ശ്വാസമെടുക്കാനെത്തും. ഡൈവിങ് സമയത്ത് അവരുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് കുറയുന്നതായും പേശികളിലേക്കുള്ള രക്തയോട്ടം കുറയുന്നതായും കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്.
ഹെന്യോകളെ യുനെസ്കോ ഒരു അദൃശ്യ സാംസ്കാരിക പൈതൃകമായി അംഗീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും, 90 ശതമാനം സ്ത്രീ മുങ്ങൽ വിദഗ്ധരും ഇപ്പോൾ 60 വയസ്സിനു മുകളിലുള്ളവരായതിനാൽ അവർ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ഒരു വിഭാഗമാണ്. സമീപ വർഷങ്ങളിൽ അവരുടെ എണ്ണം ഗണ്യമായി കുറഞ്ഞു, 1970 കളിൽ 14,000 ആയിരുന്നത് ഇപ്പോൾ വെറും 3,000–4,000 ആയി കുറഞ്ഞു. അതാതയത് അടുത്ത 20 വർഷത്തിനുള്ളിൽ ഈ സംഘം പൂർണ്ണമായും നശിച്ചേക്കാമെന്ന് കരുതേണ്ടിയിരിക്കുന്നു.
