ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും വേഗത കുറഞ്ഞ ട്രെയിൻ ഏതാണെന്ന് അറിയാമോ? അതിവേഗ ട്രെയിനുകളെക്കുറിച്ചുള്ള വാർത്തകൾ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന ഈ കാലത്ത്, തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു ട്രെയിൻ യാത്ര ഇന്ത്യയിൽ ഇപ്പോഴും ശ്രദ്ധേയമായി തുടരുന്നുണ്ട്. മഞ്ഞുമൂടിയ മലനിരകൾ, ഇടതൂർന്ന വനങ്ങൾ, ഇരുണ്ട തുരങ്കങ്ങൾ, വിശാലമായ തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവയിലൂടെയെല്ലാം വളരെ പതുക്കെ കടന്നുപോകുന്ന ഈ യാത്ര, ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് വേഗം എത്തിച്ചേരുന്നതിനെക്കുറിച്ചല്ല, മറിച്ച് യാത്ര പൂർണ്ണമായി ആസ്വദിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചാണ്. പ്രകൃതിഭംഗി തുളുമ്പുന്ന ഈ മനോഹരമായ യാത്ര, തിരക്കുകളിൽ നിന്ന് മാറി ശാന്തത ആഗ്രഹിക്കുന്ന സഞ്ചാരികളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട അനുഭവമായി മാറിയിരിക്കുന്നു.
മേട്ടുപ്പാളയത്തിനും ഊട്ടിക്കും ഇടയിൽ സർവീസ് നടത്തുന്ന ‘നീലഗിരി മൗണ്ടൻ റെയിൽവേ’ ആണ് ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും വേഗത കുറഞ്ഞ ട്രെയിൻ ആയി അറിയപ്പെടുന്നത്. മണിക്കൂറിൽ വെറും 9 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ മാത്രം സഞ്ചരിക്കുന്ന ഈ ട്രെയിൻ, ഏകദേശം 46 കിലോമീറ്റർ ദൂരം പിന്നിടാൻ അഞ്ച് മണിക്കൂറോളം സമയമെടുക്കുന്നു. വേഗത വളരെ കുറവാണെങ്കിലും, ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ട്രെയിൻ യാത്രകളിൽ ഒന്നായാണ് ഇത് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്.
നീലഗിരി കുന്നുകളിലെ കുത്തനെയുള്ള കയറ്റങ്ങളും, മൂർച്ചയേറിയ വളവുകളും, സുരക്ഷയ്ക്കായി പ്രത്യേകം രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത പാതകളും ഉള്ളതുകൊണ്ടാണ് ഈ ട്രെയിൻ ഇത്രയും വേഗത കുറച്ച് ഓടിക്കുന്നത്. കൂടാതെ, കുത്തനെയുള്ള മലനിരകൾ കയറാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രത്യേക ‘റാക്ക് ആൻഡ് പിനിയൻ’ (Rack and pinion) സംവിധാനവും ഇതിലുണ്ട്. യാത്രയിലുടനീളമുള്ള നിരവധി തുരങ്കങ്ങളും പാലങ്ങളും വളവുകളും കാരണം യാത്രക്കാർക്ക് ചുറ്റുമുള്ള മനോഹരമായ കാഴ്ചകൾ നന്നായി ആസ്വദിക്കാൻ സാധിക്കുന്നു.
യുനെസ്കോയുടെ (UNESCO) ലോക പൈതൃക പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടുള്ള ‘മൗണ്ടൻ റെയിൽവേസ് ഓഫ് ഇന്ത്യ’യുടെ ഭാഗമാണ് നീലഗിരി മൗണ്ടൻ റെയിൽവേ. 1900-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ നിർമ്മിച്ച ഈ റെയിൽവേ ലൈൻ അതിന്റെ മികച്ച എഞ്ചിനീയറിംഗ് വൈദഗ്ധ്യത്തിനും ചരിത്രപരമായ പ്രാധാന്യത്തിനും പേരുകേട്ടതാണ്. ഈ യാത്രയിൽ ഏകദേശം 16 തുരങ്കങ്ങളും, ഇരുന്നൂറിലധികം വളവുകളും, ഇരുനൂറ്റമ്പതിലേറെ പാലങ്ങളും ഉണ്ട്. ഇടതൂർന്ന വനങ്ങളും വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളും തേയിലത്തോട്ടങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഈ പാതയും അതിന്റെ പഴയകാല പ്രൗഢിയും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സഞ്ചാരികളെ ആകർഷിക്കുന്നു.
ഈ ട്രെയിനിന് ഒരു സിനിമാ ബന്ധം കൂടിയുണ്ട്. ഷാരൂഖ് ഖാനും മലൈക അറോറയും തകർത്തഭിനയിച്ച ‘ദിൽ സേ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ പ്രശസ്തമായ ‘ഛയ്യാ ഛയ്യാ’ എന്ന ഗാനം ഈ ഓടുന്ന ട്രെയിനിന് മുകളിലാണ് ചിത്രീകരിച്ചത്. ഇത് ഈ ട്രെയിൻ യാത്രയെ കൂടുതൽ ജനപ്രിയമാക്കി.
ഇന്ന് ഊട്ടിയിലേക്ക് പോകാൻ റോഡ് മാർഗ്ഗം വളരെ വേഗത്തിലുള്ള സൗകര്യങ്ങൾ ഉണ്ടെങ്കിലും, ഈ അപൂർവ്വ അനുഭവം സ്വന്തമാക്കാൻ പല സഞ്ചാരികളും ഇപ്പോഴും നീലഗിരി മൗണ്ടൻ റെയിൽവേയെ തന്നെയാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ മനോഹരമായ കാഴ്ചകളും, പഴയകാല കോച്ചുകളും, പ്രകൃതി ഭംഗി ആസ്വദിച്ചുള്ള പതുക്കെയുള്ള യാത്രയുമെല്ലാം ഇതിനെ സവിശേഷമാക്കുന്നു.
ഒക്ടോബർ മുതൽ ജൂൺ വരെയുള്ള മാസങ്ങളാണ് ഈ യാത്രയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. ഈ സമയത്ത് നല്ല കാലാവസ്ഥയും വ്യക്തമായ കാഴ്ചകളും ലഭിക്കും. കോയമ്പത്തൂർ അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനത്താവളമാണ് ഇതിന് ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള എയർപോർട്ട്. കോയമ്പത്തൂർ വഴി മേട്ടുപ്പാളയത്തിലേക്ക് എളുപ്പത്തിൽ ട്രെയിൻ, റോഡ് മാർഗ്ഗങ്ങളിൽ എത്തിച്ചേരാവുന്നതാണ്. ചിലപ്പോഴൊക്കെ ഏറ്റവും പതുക്കെയുള്ള യാത്രകളാണ് ജീവിതത്തിൽ ഏറ്റവും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നവ എന്ന് നീലഗിരി മൗണ്ടൻ റെയിൽവേ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
