സുകുമാരക്കുറുപ്പിന്റെ തിരോധാനം വീണ്ടും ചർച്ചകളിൽ നിറയുമ്പോൾ, തെലങ്കാനയിലെ ഒരു അധ്യാപകന്റെ കഥയും സമാനമായ രീതിയിൽ വാർത്തയാകുകയാണ്. കൊലപാതകക്കേസിൽ ജീവപര്യന്തം തടവിന് ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ട് ഒളിവിൽ പോവുകയും, എന്നാൽ തെലങ്കാനയിലെ മഹബൂബാബാദിൽ സർക്കാർ സ്കൂൾ അധ്യാപകനായി മാന്യമായി ജീവിക്കുകയും ചെയ്ത സന്ദേല വീരണ്ണയെന്ന വ്യക്തിയുടെ ജീവിതമാണിത്. സഹപ്രവർത്തകരും വിദ്യാർത്ഥികളും ഒരേപോലെ ബഹുമാനിച്ചിരുന്ന ഇയാൾ 2004-ൽ മികച്ച അധ്യാപകനുള്ള സംസ്ഥാന സർക്കാരിന്റെ പുരസ്കാരവും നേടിയിരുന്നു. ഒടുവിൽ സേവനകാലം പൂർത്തിയാക്കി സർവീസിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുകയും ചെയ്തെങ്കിലും, ഈ തിളക്കമുള്ള ജീവിതത്തിന് പിന്നിൽ ആരും അറിയാത്തൊരു ഇരുണ്ട അധ്യായമുണ്ടായിരുന്നു.
1983-ൽ വാറങ്കലിൽ നടന്ന ഒരു കൊലപാതകക്കേസിലാണ് കോടതി ഇയാളെ ജീവപര്യന്തം ശിക്ഷിച്ച് ജയിലിലടച്ചത്. ആറു മാസത്തെ തടവുശിക്ഷയ്ക്ക് ശേഷം ലഭിച്ച പരോൾ കാലാവധി കഴിഞ്ഞ് 1984 മാർച്ച് 18-ന് ജയിലിൽ തിരിച്ചെത്തേണ്ടതായിരുന്നു. എന്നാൽ ജയിലിലേക്ക് മടങ്ങുന്നതിന് പകരം ഇയാൾ നാടുവിട്ട് ഒളിവിൽ പോകുകയാണ് ചെയ്തത്. ഒളിവിൽ പോകുന്ന പ്രതികളെ അധികം വൈകാതെ പോലീസിന് പിടികൂടാൻ സാധിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, വീരണ്ണയുടെ കാര്യത്തിൽ അന്വേഷണസംഘത്തിന് വർഷങ്ങളോളം യാതൊരു വിവരവും ലഭിച്ചില്ല.
തുടർന്ന് മഹബൂബാബാദിലേക്ക് താമസം മാറ്റിയ വീരണ്ണ, അവിടെ പുതിയൊരു വ്യക്തിത്വത്തിൽ സർക്കാർ സ്കൂൾ അധ്യാപകനായി ജോലി നേടി. കാലങ്ങൾ കടന്നുപോയതോടെ നാട്ടുകാരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട അധ്യാപകനായി മാറി. ഇതിനിടയിലാണ് ഇയാളെ തേടി 2004-ൽ അന്നത്തെ ആന്ധ്രപ്രദേശ് സർക്കാരിന്റെ മികച്ച അധ്യാപകനുള്ള സംസ്ഥാന പുരസ്കാരമെത്തുന്നത്. കൊലക്കേസ് പ്രതിയെന്ന യഥാർത്ഥ വിവരങ്ങൾ മറച്ചുവെച്ചായിരുന്നു ഈ നേട്ടങ്ങളെല്ലാം ഇയാൾ സ്വന്തമാക്കിയത്.
ഒരു വശത്ത് നിയമത്തിന് മുന്നിൽ പിടികിട്ടാപ്പുള്ളിയായി തുടരുമ്പോഴും, മറുവശത്ത് അതേ സർക്കാരിന്റെ ഔദ്യോഗിക പുരസ്കാരം വാങ്ങി ഇയാൾ പൊതുസമൂഹത്തിൽ തിളങ്ങിനിന്നു. അധ്യാപക ജോലിയിൽ നിന്ന് 2013-ൽ വിരമിക്കുന്നതുവരെയും ഇയാളെ കണ്ടെത്താൻ പോലീസിന് സാധിച്ചിരുന്നില്ല. മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടിലേറെക്കാലം പോലീസ് പല സംഘങ്ങളായി തിരിഞ്ഞ് തെരച്ചിൽ നടത്തിയിട്ടും ഇയാൾ സുരക്ഷിതനായി പുറത്തുതന്നെ കഴിഞ്ഞു.
ഒടുവിൽ 40 വർഷത്തെ ഒളിവുജീവിതത്തിന് വിരാമമിട്ടുകൊണ്ട്, 2024 മേയിൽ തെലങ്കാന ജയിൽ വകുപ്പിന്റെ പ്രത്യേക സംഘം വീരണ്ണയെ അറസ്റ്റ് ചെയ്ത് വീണ്ടും ജയിലിലടച്ചു. പ്രായവും മോശം ആരോഗ്യസ്ഥിതിയും ചൂണ്ടിക്കാട്ടി ശിക്ഷയിൽ ഇളവ് ആവശ്യപ്പെട്ട് കുടുംബം ഹൈക്കോടതിയെ സമീപിച്ചെങ്കിലും ഹർജി തള്ളപ്പെടുകയാണ് ഉണ്ടായത്.
അതേസമയം, കൊലക്കേസ് പ്രതിയായ ഒരാൾക്ക് നാല് പതിറ്റാണ്ടോളം അധികൃതരുടെ കണ്ണുവെട്ടിച്ച് ജീവിക്കാനും സർക്കാർ ജോലി നേടി പുരസ്കാരങ്ങൾ വരെ വാങ്ങി വിരമിക്കാനും സാധിച്ചത് ജയിൽ-പോലീസ് സംവിധാനങ്ങളുടെ ഗുരുതരമായ വീഴ്ചയാണെന്ന് കോടതി വിമർശിക്കുകയും ചെയ്തു.
