ഭാവിയിൽ വിമാന യാത്രയ്ക്കുള്ള ഇന്ധനച്ചെലവ് ഒരു കപ്പ് കാപ്പിയുടെ വിലയിലും കുറവാകുമോ? കേൾക്കുമ്പോൾ അവിശ്വസനീയമായി തോന്നാമെങ്കിലും, അമേരിക്കയിൽ അടുത്തിടെ നടന്ന ഒരു പരീക്ഷണ പറക്കൽ ഭാവിയിലെ വ്യോമയാന മേഖലയെക്കുറിച്ചുള്ള കൗതുകകരമായ സൂചനകളാണ് നൽകുന്നത്.
അമേരിക്കൻ വിമാന നിർമ്മാണ കമ്പനിയായ ഹാർട്ട് എയറോസ്പേസ് (Heart Aerospace) തങ്ങളുടെ പൂർണ്ണ വലിപ്പത്തിലുള്ള വൈദ്യുത വിമാനമായ ‘X1’ വിജയകരമായി ആദ്യമായി പറത്തി. 27 മിനിറ്റ് നീണ്ടുനിന്ന ഈ പരീക്ഷണ പറക്കലിന് പൂർണ്ണമായും ബാറ്ററിയാണ് ഉപയോഗിച്ചത്. ഇതിനായി ഏകദേശം 5 ഡോളർ (ഏകദേശം 500 ഇന്ത്യൻ രൂപ) മൂല്യമുള്ള വൈദ്യുതി മാത്രമാണ് ചെലവായത്. ന്യൂയോർക്കിലെ റീജിയണൽ എയർപോർട്ടിൽ നിന്ന് പറന്നുയർന്ന വിമാനം 1,100 അടി ഉയരം വരെ എത്തുകയും പൈലറ്റ് മാത്രമായി യാത്ര വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കുകയും ചെയ്തു.
X1 എന്നത് ചെറിയൊരു പരീക്ഷണ വിമാനമല്ല. 106 അടി ചിറകളവും 76 അടി നീളവും 25,000 പൗണ്ടിലധികം ഭാരവുമുള്ള ഈ വിമാനത്തിന് ഒരു സാധാരണ സ്കൂൾ ബസിന്റെ വലിപ്പമുണ്ട്.
5 ഡോളറിന്റെ വിമാനയാത്ര എന്നതുകൊണ്ട് വരുംദിവസങ്ങളിൽ വിമാന ടിക്കറ്റ് നിരക്കുകൾ പെട്ടെന്ന് കുറയുമെന്ന് അർത്ഥമില്ല. 5 ഡോളർ എന്നത് പരീക്ഷണ പറക്കലിന് ആവശ്യമായി വന്ന വൈദ്യുതിയുടെ ചെലവ് മാത്രമാണ്. പൈലറ്റിന്റെ ശമ്പളം, വിമാനത്തിന്റെ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ, എയർപോർട്ട് ചാർജുകൾ, ഇൻഷുറൻസ്, ബാറ്ററി മാറ്റിവെക്കൽ എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള മറ്റ് വലിയ ചെലവുകൾ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നില്ല. എങ്കിലും, ഇലക്ട്രിക് വിമാനങ്ങളുടെ വരവ് ഭാവിയിൽ വിമാന കമ്പനികളുടെ സാമ്പത്തിക ഭാരം കുറയ്ക്കാനും അതുവഴി യാത്രക്കാർക്ക് ലാഭകരമായ നിരക്കുകൾ നൽകാനും സഹായിക്കുമെന്ന് കമ്പനി അവകാശപ്പെടുന്നു.
2031-ഓടെ പുറത്തിറക്കാൻ ലക്ഷ്യമിടുന്ന 30 സീറ്റുകളുള്ള ‘ES-30’ എന്ന ഹൈബ്രിഡ്-ഇലക്ട്രിക് വിമാനത്തിനായുള്ള സാങ്കേതികവിദ്യകൾ പരീക്ഷിക്കാനാണ് കമ്പനി ഇപ്പോൾ X1 ഉപയോഗിക്കുന്നത്. പരമ്പരാഗത വിമാനങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് പ്രവർത്തനച്ചെലവിൽ 40 ശതമാനത്തിലധികം കുറവുവരുത്താൻ ഈ വിമാനങ്ങൾക്ക് സാധിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. യുണൈറ്റഡ്, എയർ കാനഡ തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ വിമാനക്കമ്പനികൾ ഇതിനകം തന്നെ ഈ പദ്ധതിയിൽ താല്പര്യം പ്രകടിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്.
പെട്ടെന്നൊരു ദിവസം കൊണ്ട് ഇലക്ട്രിക് വിമാനങ്ങൾ ടിക്കറ്റ് നിരക്കുകളിൽ വലിയ മാറ്റം വരുത്തില്ലെങ്കിലും, ചെറിയ ദൂരങ്ങളിലേക്കുള്ള റീജിയണൽ സർവീസുകളിൽ ഭാവിയിൽ ഇത് വലിയ വിപ്ലവം സൃഷ്ടിച്ചേക്കാം.
