കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഹിന്ദു സമുദായമായ ഈഴവ വിഭാഗം വീണ്ടും സംസ്ഥാനത്തെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ചർച്ചകളുടെ കേന്ദ്രബിന്ദുവായിരിക്കുകയാണ്. കമ്മ്യൂണിസ്റ്റ് പാർട്ടികളുടെ കരുത്തായി കരുതപ്പെടുന്ന ഈ സമുദായം ജനസംഖ്യയുടെ 20 മുതൽ 23 ശതമാനം വരെ വരും. സംസ്ഥാനത്തെ ഏകദേശം 40 മുതൽ 45 വരെ മണ്ഡലങ്ങളിൽ നിർണ്ണായക സ്വാധീനമുള്ള ഈഴവ വോട്ടുകൾ ആര് ഭരിക്കണം എന്ന് തീരുമാനിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കാറുണ്ട്.
പതിറ്റാണ്ടുകളായി ഇടതുപക്ഷത്തോടൊപ്പം ഉറച്ചുനിന്ന ചരിത്രമാണ് ഈ സമുദായത്തിനുള്ളതെങ്കിലും, മധ്യകേരളം ഉൾപ്പെടെയുള്ള ചില ഭാഗങ്ങളിൽ കോൺഗ്രസ് നേതൃത്വം നൽകുന്ന യുഡിഎഫിനും മികച്ച പിന്തുണ ലഭിക്കാറുണ്ട്. എന്നാൽ ഇത്തവണത്തെ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ ഈഴവ വോട്ടർമാർക്കിടയിൽ പ്രകടമായ ഒരു മാറ്റം കാണുന്നുണ്ട്. ബിജെപി തങ്ങളുടെ വോട്ട് വിഹിതം വർദ്ധിപ്പിക്കാനായി പ്രധാനമായും ലക്ഷ്യം വെക്കുന്നത് ഈഴവ വോട്ടുകളെയാണ്. ഏകദേശം 8 മുതൽ 10 ശതമാനം വരെ ഈഴവ വോട്ടർമാർ ബിജെപിയെയോ അവരുടെ സഖ്യകക്ഷികളെയോ പിന്തുണയ്ക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.
കേരളത്തിലെ പല മണ്ഡലങ്ങളിലും ജയപരാജയങ്ങൾ നിശ്ചയിക്കുന്നത് 5 ശതമാനത്തിൽ താഴെയുള്ള വോട്ടുകളാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഈ ചെറിയ വോട്ട് മാറ്റം പോലും എൽഡിഎഫിനും യുഡിഎഫിനും വലിയ തിരിച്ചടിയായേക്കാം. എസ്എൻഡിപി യോഗത്തിന്റെ നിലപാടുകളും ശ്രീനാരായണ ഗുരുവിന്റെ ദർശനങ്ങളും സമുദായത്തിന്റെ രാഷ്ട്രീയ തീരുമാനങ്ങളിൽ വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നുണ്ട്.
അടുത്ത കാലത്തായി എസ്എൻഡിപി നേതൃത്വം ബിജെപിയോട് പുലർത്തുന്ന മൃദുസമീപനം വോട്ടർമാരിലും ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. കൂടാതെ ശബരിമല വിഷയത്തിലെ സർക്കാരിന്റെ നിലപാടും അയ്യപ്പ വിശ്വാസവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ചർച്ചകളും സമുദായത്തിലെ ഒരു വിഭാഗത്തിനിടയിൽ അസംതൃപ്തി ഉണ്ടാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഇത് പരിഹരിക്കാൻ പമ്പയിൽ അയ്യപ്പ സംഗമം പോലുള്ള പരിപാടികൾ ഇടതുപക്ഷം സംഘടിപ്പിച്ചെങ്കിലും വിശ്വാസ സംബന്ധമായ തർക്കങ്ങൾ ഇപ്പോഴും സജീവമാണ്.
സാമ്പത്തികമായും സാമൂഹികമായും മുന്നിട്ടുനിൽക്കുന്ന ഈഴവ സമുദായം ചെറുകിട വ്യവസായം, കയർ, കശുവണ്ടി മേഖലകളിലും വിദേശ മലയാളികളുടെ വരുമാനത്തിലും വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. കഴിഞ്ഞ പത്ത് വർഷത്തിനിടയിൽ ഇടതുപക്ഷത്തിനുള്ള ഈഴവ പിന്തുണയിൽ 7 ശതമാനത്തോളം ഇടിവുണ്ടായതായാണ് വിദഗ്ധർ പറയുന്നത്. തൊഴിലില്ലായ്മ, വിലക്കയറ്റം, മികച്ച അവസരങ്ങൾക്കായുള്ള ആഗ്രഹം തുടങ്ങിയവ വോട്ടർമാരുടെ ചിന്താഗതിയെ സ്വാധീനിക്കുന്നുണ്ട്. ചുരുക്കത്തിൽ, ചെറിയ വോട്ട് മാറ്റങ്ങൾ പോലും വലിയ രാഷ്ട്രീയ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്ന കേരളത്തിൽ, ഇത്തവണ വിജയപരാജയങ്ങൾ നിശ്ചയിക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകമായി ഈഴവ വോട്ടുകൾ മാറിയിരിക്കുകയാണ്.
