ചരിത്രം ‘സ്ലീപ്പിംഗ് സിക്നെസ്’ എന്ന് അടയാളപ്പെടുത്തയിട്ടുള്ള അജ്ഞാതവും അതേസമയം തന്നെ കൗതുകകരവുമായ ഒരു സംഭവമാണിത്. 1917 മുതല് 1928 വരെ, ഒരു ഹൊറര് സിനിമയുടെ ഇതിവൃത്തത്തിന്റെ ഭാഗമായേക്കാവുന്ന ഭയാനകമായ ഒരു അവസ്ഥയ്ക്ക് അഞ്ചുലക്ഷം ആളുകള് ഇരയായി . യൂറോപ്പില് വ്യാപകമായി പടര്ന്നുപിടിച്ച സംഭവത്തെയാണ് അടയാളപ്പെടുത്തുന്നത്.
‘എന്സെഫലൈറ്റിസ് ലെതര്ജിക്ക’ എന്ന പേരില് അറിയപ്പെട്ട അസുഖം യൂറോപ്പിന് പുറമേ വടക്കേ അമേരിക്കയിലും പകര്ച്ചവ്യാധിയായി. ഇന്ത്യയിലും പടര്ന്നുപിടിച്ചു. അസുഖം ബാധിച്ചവരില് മൂന്നിലൊന്ന് പേരും മരിച്ചു. അതിജീവിച്ചവരില് പകുതിയോളം ആളുകളും മരിച്ചപോലെ കിടന്നു. മണിക്കൂറുകളോ ദിവസങ്ങളോ ആഴ്ചകളോ വര്ഷങ്ങളോ പൂര്ണ്ണമായും ചലനരഹിതമായി.
ചുറ്റുമുള്ള ലോകവുമായി ശാരീരികമായി ഇടപഴകാന് സാധിക്കാത്തവിധം ഉറങ്ങിപ്പോകുന്ന അസുഖമായിരുന്നു. ചുറ്റും നടക്കുന്നതിനെ കുറിച്ച് പൂര്ണ്ണമായി അറിയാം. പരിമിതമായ സംസാരത്തിനും കണ്ണുകളുടെ ചലനത്തിനും ചിരിക്കും പോലും കഴിവുണ്ടെങ്കിലും, അവ ജീവനുള്ള പ്രതിമകളായി മാറി. അസുഖത്തിന്റെ കാരണം ഇന്നും അജ്ഞാതമാണ്. അതേസമയം അസുഖവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഒരു സിദ്ധാന്തം സ്ട്രെപ്റ്റോകോക്കസിന്റെ അപൂര്വമായ സമ്മര്ദ്ദം മൂലമുണ്ടാകുന്ന മസ്തിഷ്ക വീക്കം ആണെന്നായിരുന്നു.
അതേസമയം 1950-കളില് യൂറോപ്പിലായാലും 15 വര്ഷം മുമ്പ് ചൈനയിലായാലും 12 വയസ്സുള്ള ഒരു പെണ്കുട്ടി അഞ്ചാഴ്ചയോളം രോഗബാധിതയായി ആശുപത്രിയില് കിടന്നപ്പോള്, ഇടയ്ക്കിടെ രോഗം അപ്രത്യക്ഷമായത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് ഇപ്പോഴും മനസ്സിലായിട്ടില്ല. അതേസമയം അസുഖം പൂര്ണ്ണമായും തുടച്ചുമാറ്റപ്പെട്ടിട്ടില്ല.
