“ഞാൻ എന്തിന് കഷ്ടപ്പെടണം?” ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിലെ മികച്ച പ്രകടനവും ശാരീരികക്ഷമത വർദ്ധിപ്പിച്ചതും ഇന്ത്യൻ ടെസ്റ്റ് ടീമിലേക്കുള്ള തിരിച്ചുവരവിന് സഹായിക്കാത്തതിൽ അതൃപ്തി പ്രകടിപ്പിച്ച് മധ്യനിര ബാറ്റർ സർഫറാസ് ഖാൻ. 2024-ൽ വാംഖഡെ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ന്യൂസിലാൻഡിനെതിരെയാണ് സർഫറാസ് അവസാനമായി ഇന്ത്യക്കായി കളിച്ചത്. റെയിൽവേസിനെതിരായ മുംബൈയുടെ രഞ്ജി ട്രോഫി മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ ദിനത്തിന് ശേഷം മാധ്യമപ്രവർത്തകരോട് സംസാരിക്കവെയാണ് അദ്ദേഹം മനസ്സ് തുറന്നത്.
“ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ സംഭവിച്ചു കഴിഞ്ഞു. ഞാൻ ഇപ്പോൾ അധികമൊന്നും ചിന്തിക്കുന്നില്ല. എല്ലാ ദിവസവും രാവിലെ എഴുന്നേൽക്കുമ്പോൾ ‘ഞാൻ എന്തിന് ഇത്ര കഷ്ടപ്പെടണം?’ എന്ന് ഞാൻ എന്നോട് തന്നെ ചോദിക്കാറുണ്ട്. എന്നും രാവിലെ 5 മണിക്ക് ഇതേ ദിനചര്യ ആരംഭിക്കും. ഇന്ത്യക്കായി കളിച്ചു കഴിഞ്ഞ എനിക്ക് സാധാരണ രീതിയിൽ പരിശീലനം നടത്തിയാൽ പോലും മുംബൈക്ക് വേണ്ടി രഞ്ജി ട്രോഫി കളിക്കാനാകും. കാരണം ഞാൻ അപ്പോഴും 30-ഉം 50-ഉം 100-ഉം റൺസൊക്കെ അടിച്ചു കൂട്ടുന്നുണ്ട്,” സർഫറാസ് പറഞ്ഞു.
പ്രതിസന്ധി ഘട്ടങ്ങളിൽ തന്റെ പിതാവ് നൗഷാദ് ഖാനാണ് എപ്പോഴും പ്രചോദനമെന്ന് 29-കാരനായ സർഫറാസ് വ്യക്തമാക്കി. “ചില സമയങ്ങളിൽ ഇത്തരം സംശയങ്ങൾ മനസ്സിൽ വരും. എന്നാൽ എന്റെ പിതാവ് കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുന്നത് കാണുമ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന് വേണ്ടി കളത്തിലിറങ്ങി റൺസ് നേടണമെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പിക്കും. സർഫറാസ് ഖാനെ കാണണമെങ്കിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വീട്ടിൽ പോകേണ്ടതില്ല, രാവിലെ 6 മണിക്ക് ആസാദ് മൈതാനത്തോ ക്രോസ് മൈതാനത്തോ വന്നാൽ മതിയെന്ന് എല്ലാവർക്കും അറിയാം.” ഭാവി കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് അധികം ചിന്തിക്കാതെ തന്റെ ക്രിക്കറ്റിൽ മാത്രമാണ് ഇപ്പോൾ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നതെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
“ശ്രീലങ്കൻ പര്യടനത്തിനുള്ള ടീമിലേക്ക് വിളിക്കപ്പെടുമെന്ന് ഞാൻ കരുതിയിരുന്നില്ല. എൻ.സി.എയിൽ ആയിരുന്നപ്പോഴാണ് വിളിവന്നത്, എന്നാൽ കളിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചില്ല. തിരിച്ചെത്തി മുംബൈക്ക് വേണ്ടി കളിക്കുന്നു. എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് ഇപ്പോൾ എനിക്ക് മനസ്സിലാകുന്നില്ല, ഞാൻ കളിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുന്നു എന്ന് മാത്രം. ദേശീയ സെലക്ടർമാർ വിളിച്ചാൽ ഇന്ത്യക്കായി കളിക്കും, ഇല്ലെങ്കിൽ ഇവിടെ തുടരും.”
ഇന്ത്യയിലെ ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങളിലേക്ക് മാത്രമാണ് ടീം മാനേജ്മെന്റ് തന്റെ സേവനം പരിഗണിക്കുന്നത് എന്ന കാര്യവും സർഫറാസ് പങ്കുവെച്ചു. എന്നാൽ ഇത് സംബന്ധിച്ച് അധികൃതരിൽ നിന്ന് വ്യക്തമായ മറുപടിയൊന്നും ലഭിച്ചിട്ടില്ല. 2024 ഫെബ്രുവരിയിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച സർഫറാസ് ഇതുവരെ കളിച്ച ആറ് ടെസ്റ്റുകളും ഇന്ത്യയിലായിരുന്നു. പരിക്കേറ്റ സായ് സുദർശന് പകരക്കാരനായി അടുത്തിടെ ശ്രീലങ്കയിൽ പര്യടനം നടത്തിയ ഇന്ത്യൻ ടീമിൽ ഉണ്ടായിരുന്നുവെങ്കിലും പ്ലെയിംഗ് ഇലവനിൽ ഇടം ലഭിച്ചില്ല. അതിനുമുമ്പ് ഓസ്ട്രേലിയൻ പര്യടനത്തിനുള്ള സംഘത്തിലുണ്ടായിരുന്നപ്പോഴും കളിക്കാൻ സാധിച്ചില്ല. “ഒരു സെലക്ടറും എടുത്തു പറഞ്ഞിട്ടില്ല, എന്നാൽ ഇന്ത്യൻ ടീമിനൊപ്പം ഉണ്ടായിരുന്നപ്പോൾ ഇന്ത്യയിലെ സാഹചര്യങ്ങളിലേക്ക് മാത്രമാണ് എന്നെ പരിഗണിക്കുന്നത് എന്ന് കേട്ടിരുന്നു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
തിങ്കളാഴ്ച ബ്രാബോൺ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ റെയിൽവേസിനെതിരെ 100 പന്തിൽ 55 റൺസ് നേടിയ മുംബൈ ബാറ്റർ, വിദേശ പര്യടനങ്ങളിൽ തനിക്ക് അവസരം ലഭിക്കാത്തത് ആശയക്കുഴപ്പമുണ്ടാക്കുന്നുണ്ടെന്ന് വ്യക്തമാക്കി. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിലും ഇംഗ്ലണ്ടിലും നടന്ന പരിശീലന മത്സരങ്ങളിൽ നേടിയ സെഞ്ചുറികൾ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചാണ് അദ്ദേഹം തന്റെ വാദം ഉന്നയിച്ചത്. “എനിക്ക് ഇപ്പോഴും ഒരു സംശയമുണ്ട്. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിൽ പോയപ്പോൾ 60 പന്തിൽ ഞാൻ സെഞ്ചുറി നേടി (63 പന്തിൽ). ഇംഗ്ലണ്ടിൽ പോയപ്പോഴും 60 പന്തിൽ സെഞ്ചുറി അടിച്ചു (76 പന്തിൽ 101 റൺസ്). അതിനാൽ ഇന്ത്യക്ക് പുറത്ത് ഞാൻ റൺസ് നേടിയിട്ടില്ല എന്ന് പറയാനാകില്ല. റൺസ് എടുത്തിട്ടുണ്ട്. സാരമില്ല, അത് അവരുടെ കാഴ്ചപ്പാടാണ്. ക്രിക്കറ്റ് കളിക്കുക എന്നത് മാത്രമാണ് എന്റെ ജോലി.”
എന്നാൽ 2024-ൽ പുനെയിലും മുംബൈയിലും ന്യൂസിലാൻഡിനെതിരെ നടന്ന മത്സരങ്ങളിലെ അവസാന നാല് ടെസ്റ്റ് ഇന്നിംഗ്സുകളിൽ 11, 9, 0, 1 എന്നിങ്ങനെ മാത്രമായിരുന്നു സർഫറാസിന്റെ സ്കോറുകൾ. ഇതാണ് ടീമിൽ നിന്നുള്ള പുറത്താകലിലേക്ക് നയിച്ചത്. വിദേശ പര്യടനങ്ങൾക്ക് ശേഷം പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചെത്തി സ്പിന്നിനെ തുണയ്ക്കുന്ന പിച്ചുകളിൽ കളിക്കേണ്ടി വന്നതിലെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ് ആ പരമ്പരയിലെ മോശം പ്രകടനത്തിന് കാരണമായി അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നത്. “ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിൽ ഒരുപാട് കഷ്ടപ്പെട്ടാണ് ഒരാൾ ഇന്ത്യൻ ടീമിലെത്തുന്നത്. എന്നാൽ തിരിച്ചെത്തി പെട്ടെന്ന് ഇത്തരം ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള പിച്ചുകളിൽ കളിക്കുമ്പോൾ തിളങ്ങാൻ കഴിഞ്ഞെന്ന് വരില്ല.”
തന്റെ ജീവിതത്തിൽ ഉടനീളം താങ്ങായി നിന്നത് പിതാവ് മാത്രമാണെന്ന് സർഫറാസ് ഓർത്തെടുത്തു. “എന്റെ ജീവിതത്തിൽ എനിക്ക് ആരുടെയും പിന്തുണയില്ലായിരുന്നു എന്ന് എല്ലാവർക്കും അറിയാം. എന്തെങ്കിലും പിന്തുണ ലഭിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ അത് എന്റെ പിതാവിൽ നിന്ന് മാത്രമാണ്. കഠിനാധ്വാനം ചെയ്താണ് ഞാൻ പിതാവിന്റെ സ്വപ്നം പൂർത്തിയാക്കിയത്. ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ ഇന്ത്യക്കായി കളിക്കുക എന്നത് എളുപ്പമല്ല. ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിൽ ഒന്നോ രണ്ടോ തവണ റൺസ് നേടിയിട്ടല്ല ഞാൻ ഇന്ത്യൻ ടീമിലെത്തിയത്. 250-ഉം 300-ഉം റൺസൊക്കെ അടിച്ചു കൂട്ടി കഠിനാധ്വാനം ചെയ്താണ് അവസരം നേടിയെടുത്തത്.”
പരമാവധി സമയം മൈതാനത്ത് ചെലവഴിക്കാനാണ് താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. “എനിക്ക് ക്രിക്കറ്റ് കളിക്കണം എന്നത് മാത്രമാണ് പ്രചോദനം. ഓഫ് സീസണിൽ വീട്ടിൽ വെറുതെ ഇരിക്കാൻ എനിക്ക് ഇഷ്ടമല്ല. രഞ്ജി ട്രോഫി, സയ്യിദ് മുഷ്താഖ് അലി ട്രോഫി, ഐ.പി.എൽ, ഇന്ത്യൻ ടീം അല്ലെങ്കിൽ ഇന്ത്യ എ എവിടെ അവസരം ലഭിച്ചാലും കളിക്കണം.” ഈ തീവ്രമായ ആഗ്രഹമാണ് 22 കിലോ ഗ്രാം ഭാരം കുറയ്ക്കാൻ സർഫറാസിനെ പ്രേരിപ്പിച്ചത്. “ശരീരഭാരം കുറയ്ക്കണമെന്ന് എന്നോട് ആവശ്യപ്പെട്ടിരുന്നില്ല. എന്നാൽ സോഷ്യൽ മീഡിയയിലൂടെയും മറ്റും കേട്ട കാര്യങ്ങൾ മുൻനിർത്തി ഞാൻ അത് ചെയ്തു. ഇതിൽ കൂടുതൽ എനിക്കൊന്നും ചെയ്യാനാകില്ല. മുൻപ് 10 കിലോ കുറച്ചിരുന്നു, ഇപ്പോൾ 12 കിലോ കൂടി കുറച്ച് ആകെ 22 കിലോ ഭാരം കുറച്ചു. എന്റെ ഫുട്‌വർക്ക് ഇപ്പോൾ നന്നായി പോകുന്നുണ്ട്. ഓഫ് സീസണിൽ നന്നായി കഷ്ടപ്പെട്ടു. തടിയനായിരുന്നപ്പോഴാണ് ഞാൻ കൂടുതൽ നന്നായി കളിച്ചിരുന്നത് എന്ന് തോന്നാറുണ്ട്,” ചിരിച്ചുകൊണ്ട് സർഫറാസ് പറഞ്ഞു. “എനിക്ക് റൺസ് ലഭിക്കുന്നുണ്ട്. എല്ലാ ദിവസവും ഒരുപോലെയല്ല. തിരിച്ചടികൾ ഉണ്ടാകും, എന്നാൽ ഫോം നഷ്ടപ്പെടാതിരിക്കുന്നിടത്തോളം കുഴപ്പമില്ല,” അദ്ദേഹം സംഭാഷണം അവസാനിപ്പിച്ചു.
