ഫ്ലോറിഡയിലെ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിൽ കണ്ടെത്തിയ ചെറിയ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ഒരു കൂൺ ശാസ്ത്രലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചിരിക്കുകയാണ്. മാരകമായ രണ്ട് രാസവസ്തുക്കൾ ഒരുമിച്ചടങ്ങിയ ആദ്യത്തെ കുടയുടെ ആകൃതിയിലുള്ള കൂൺ ഇനമാണിത്. ‘ഗലേറിന ഇൻഡിക്ക’ (Galerina indica) എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ഈ കൂണിൽ മതിഭ്രമം ഉണ്ടാക്കുന്ന ‘സൈലോസിബിൻ’ (psilocybin), പ്രകൃതിയിലെ ഏറ്റവും മാരകമായ വിഷവസ്തുക്കളിൽ ഒന്നായ ‘അമാറ്റോക്സിൻ’ (amatoxins) എന്നിവ രണ്ടും അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. ഫ്ലോറിഡ സർവകലാശാലയിലെ ഗവേഷക സംഘം ഇതിനെ “ഡാർക്ക് മാജിക് മഷ്റൂം” എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. സൈലോസിബിൻ മാനസികനിലയെ ബാധിക്കുന്ന ഒരു വസ്തുവാണ്, എന്നാൽ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മാരകമായ കൂൺ വിഷബാധകളിൽ ഭൂരിഭാഗത്തിനും കാരണം അമാറ്റോക്സിനുകളാണ്. ഈ കണ്ടെത്തലിനെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനം ‘കറന്റ് ബയോളജി’ (Current Biology) എന്ന ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.
വിദൂര ബന്ധമുള്ള പലതരം ഫംഗസുകളിൽ ഈ രാസവസ്തുക്കൾ വെവ്വേറെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ഒരൊറ്റ ഇനത്തിൽ ഇവ രണ്ടും ഒരുമിച്ച് കാണപ്പെടുന്നത് ഇതാദ്യമാണെന്ന് ഗവേഷകർ പ്രബന്ധത്തിൽ വ്യക്തമാക്കുന്നു. 2025-ൽ ഫ്ലോറിഡയിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിൽ പായൽ പിടിച്ച പനത്തടികളിൽ വളരുന്ന നിലയിലാണ് ഇവയെ കണ്ടെത്തിയത്. രസതന്ത്രജ്ഞനും ഫംഗസ് ജീവശാസ്ത്രജ്ഞനുമായ ആൻഡ്രൂ കുനിക് ആണ് ഇവയെ കണ്ടെത്തിയത്. ഇത് വളരെ അപൂർവവും അസാധാരണവുമാണെന്ന് അദ്ദേഹം ‘സയൻസ് ന്യൂസിനോട്’ പറഞ്ഞു. ഇതിനോട് സാമ്യമുള്ള മറ്റ് രണ്ടിനങ്ങളെ കൂടി കണ്ടെത്തിയ അദ്ദേഹം അവയ്ക്ക് ഗലേറിന സ്പീഷീസ് 1, ഗലേറിന സ്പീഷീസ് 2 എന്നിങ്ങനെ പേരിട്ടു.
കൂണുകൾ എന്തിനാണ് സൈലോസിബിൻ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നതെന്ന് ഇപ്പോഴും പൂർണ്ണമായി മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞിട്ടില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. മൃഗങ്ങൾ ഭക്ഷിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് കൂണുകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ അമാറ്റോക്സിനുകൾ സഹായിക്കുന്നുണ്ടാകാം, എങ്കിലും പരിസ്ഥിതിയിൽ ഇവയുടെ കൃത്യമായ പങ്ക് എന്താണെന്ന് ഇപ്പോഴും വ്യക്തമല്ല. കണ്ടെത്തിയ കൂണുകളിൽ നീല നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഫംഗസുകളുടെ രാസഘടനയിലും അവ കൂടിച്ചേരുന്ന രീതികളിലും നമ്മൾ ചിന്തിച്ചതിനേക്കാൾ വലിയ വൈവിധ്യമുണ്ടെന്നാണ് ഈ കണ്ടെത്തൽ കാണിക്കുന്നതെന്ന് വിസ്കോൺസിൻ-മാഡിസൺ സർവകലാശാലയിലെ മൈക്കോളജിസ്റ്റ് ആൻ പ്രിംഗിൾ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
മറ്റ് ഇനങ്ങളുമായി ഡിഎൻഎ കൈമാറ്റം നടന്നതിലൂടെയാകാം ഈ കൂണിന്റെ പൂർവ്വികർക്ക് ഈ രണ്ട് രാസവസ്തുക്കളും ഒരുമിച്ച് ഉത്പാദിപ്പിക്കാനുള്ള കഴിവ് ലഭിച്ചതെന്ന് ഗവേഷകർ വിശ്വസിക്കുന്നു. ഈ കൂണുകൾ കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസമാണെന്നും, വിദഗ്ധർക്ക് പോലും ഇവയെ മറ്റുള്ളവയിൽ നിന്ന് തിരിച്ചറിയുക എളുപ്പമല്ലെന്നും അവർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. അതിനാൽ ഗലേറിന ഇൻഡിക്ക പോലുള്ള കൂണുകൾ ഭക്ഷിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ആളുകൾ അതീവ ജാഗ്രത പാലിക്കണമെന്നും ഗവേഷകർ നിർദ്ദേശിക്കുന്നു.
