കഴിഞ്ഞ വർഷമാണ് ജസ്പ്രീത് ബുംറയുടെ അഭാവത്തിൽ മുഹമ്മദ് സിറാജ് ഇന്ത്യൻ പേസ് നിരയുടെ നായകസ്ഥാനം ഏറ്റെടുത്തതും ഓവലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ ഇന്ത്യയ്ക്ക് പ്രശസ്തമായ വിജയം സമ്മാനിച്ചതും. ആ പരമ്പരയിലെ അഞ്ച് ടെസ്റ്റുകളിലും തുടർച്ചയായി പന്തെറിഞ്ഞ സിറാജ്, പ്രതിപക്ഷ ബാറ്റർമാർക്ക് ഒരു വിശ്രമവും നൽകിയിരുന്നില്ല. ഇന്ത്യ പരമ്പര 2-2 ന് സമനിലയിലാക്കിയപ്പോൾ, ബുംറയ്ക്ക് പുറമെ വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുന്ന മറ്റൊരു ബൗളറെ കൂടി ലഭിച്ചതിനെക്കുറിച്ചായിരുന്നു ക്രിക്കറ്റ് ലോകം സംസാരിച്ചിരുന്നത്.
എന്നാൽ 14 മാസങ്ങൾക്കിപ്പുറം കാര്യങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും മാറിയിരിക്കുകയാണ്. സിറാജിനെ ടീം മാനേജ്‌മെന്റ് കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന രീതി വലിയ ചോദ്യചിഹ്നങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നു. കഴിഞ്ഞ വർഷം സിറാജിന് ആവശ്യത്തിന് വിശ്രമം ലഭിച്ചില്ലെന്നതായിരുന്നു പരാതിയെങ്കിൽ, 2026-ൽ അദ്ദേഹത്തിന് മത്സരങ്ങളിൽ കളിക്കാൻ മതിയായ അവസരങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നില്ല എന്നതാണ് പ്രധാന വിഷയം.
ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസിനൊപ്പമുള്ള ഐപിഎൽ 2026 സീസണിന് ശേഷം, അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരെയുള്ള ടെസ്റ്റ് മത്സരത്തിൽ സിറാജ് കളിച്ചിരുന്നു. ഈ മത്സരത്തിൽ 13 ഓവറുകൾ മാത്രം പന്തെറിഞ്ഞ അദ്ദേഹം ഒരു വിക്കറ്റാണ് വീഴ്ത്തിയത്. അതിനുശേഷം രണ്ട് മാസത്തെ ദീർഘമായ വിശ്രമമാണ് താരത്തിന് നൽകിയത്. ഇതോടെ അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ, ഇംഗ്ലണ്ട് എന്നിവർക്കെതിരെയുള്ള ഏകദിനങ്ങളും, ഇംഗ്ലണ്ട്, സിംബാബ്‌വെ എന്നിവർക്കെതിരെയുള്ള ട്വന്റി-20 പരമ്പരകളും സിറാജിന് നഷ്ടമായി. അടുത്ത ഏകദിന ലോകകപ്പിന് ഇനി ഒരു വർഷം മാത്രം അവശേഷിക്കെ, 2026-ൽ സിറാജ് വളരെ കുറച്ച് മത്സരങ്ങൾ മാത്രമാണ് കളിച്ചിട്ടുള്ളത്.
ഏകദിനങ്ങളിൽ അവസരങ്ങൾ കുറയുന്നു
ഈ വർഷം ന്യൂസിലാൻഡ്, അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ, ഇംഗ്ലണ്ട്, വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസ് എന്നിവർക്കെതിരെ ഇന്ത്യ കളിച്ച നാല് ഏകദിന പരമ്പരകളിലായി ആകെയുള്ള 12 മത്സരങ്ങളിൽ നാലെണ്ണത്തിൽ മാത്രമാണ് സിറാജ് കളത്തിലിറങ്ങിയത്. ബുംറയുടെ അഭാവത്തിൽ പ്രസിദ്ധ് കൃഷ്ണ, ഗുർനൂർ ബ്രാർ, പ്രിൻസ് യാദവ്, ഹർഷിത് റാണ, ആഖിബ് നബി, അൻഷുൽ കംബോജ് തുടങ്ങിയ യുവ ബൗളർമാരെ മാനേജ്‌മെന്റ് പരീക്ഷിച്ചപ്പോൾ സിറാജിന് അവസരങ്ങൾ നിഷേധിക്കപ്പെട്ടു.
വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരെയുള്ള പരമ്പരയിൽ തിരിച്ചെത്തിയെങ്കിലും ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ താരത്തിന് വിശ്രമം നൽകി. മൂന്നാം ഏകദിനത്തിൽ എട്ട് ഓവറുകൾ എറിഞ്ഞ സിറാജ് 52 റൺസ് വഴങ്ങി ഒരു വിക്കറ്റ് നേടി. മത്സരത്തിന്റെ നിർണ്ണായക നിമിഷങ്ങളിൽ മറ്റ് ബൗളർമാരെ പരീക്ഷിച്ച ക്യാപ്റ്റൻ ശുഭ്മൻ ഗിൽ, സിറാജിന് പന്ത് നൽകിയിരുന്നില്ല.
ഐപിഎല്ലിലെ മികച്ച പ്രകടനങ്ങളിലൂടെ സിറാജ് വൈറ്റ് ബോൾ ക്രിക്കറ്റിൽ തന്റെ മികവ് തെളിയിച്ചിട്ടുള്ളതാണ്. 2023 ഏകദിന ലോകകപ്പിന് മുൻപ് മുഹമ്മദ് ഷമി നേരിട്ട സമാനമായ സാഹചര്യത്തിലൂടെയാണ് സിറാജും ഇപ്പോൾ കടന്നുപോകുന്നത്. എന്നാൽ മത്സരങ്ങൾ കളിക്കാതെ തന്നെ ഫോമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്താൻ ഷമിക്ക് സാധിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, സിറാജിന്റെ കാര്യത്തിൽ അത് വേറിട്ടതാണ്. ആഗസ്റ്റിൽ ശ്രീലങ്കയ്‌ക്കെതിരെയുള്ള ടെസ്റ്റ് പരമ്പരയിൽ സിറാജിന്റെ പന്തിന്റെ വേഗത കുറഞ്ഞത് ചർച്ചയായിരുന്നു. തുടർച്ചയായി മത്സരങ്ങൾ കളിക്കാത്തതും രണ്ടു മാസത്തെ വിശ്രമവുമാണ് വേഗത കുറയാൻ കാരണമെന്ന് താരം തന്നെ വെളിപ്പെടുത്തിയിരുന്നു.
താളം കണ്ടെത്തി പന്തെറിയുന്ന ഒരു ബൗളറാണ് താനെന്നും, ദീർഘകാലത്തെ വിശ്രമം തന്റെ പ്രകടനത്തെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുമെന്നും സിറാജ് വ്യക്തമാക്കുന്നു. എന്നാൽ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരായ അവസാന ഏകദിനത്തിൽ 141.2 കി.മീ വേഗതയിൽ പന്തെറിഞ്ഞ് സിറാജ് തന്റെ പഴയ ഫോമിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തുന്നതിന്റെ സൂചനകൾ നൽകിയിട്ടുണ്ട്.
വരുന്ന ലോകകപ്പിൽ ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ പ്ലാനിൽ സിറാജ് ഉണ്ടെങ്കിൽ, അദ്ദേഹത്തിന് വരും മത്സരങ്ങളിൽ കൃത്യമായ അവസരങ്ങൾ നൽകേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.
