ഹൃദയത്തിന്റെ താളം പിന്തുടരാന്‍ തീരുമാനിച്ചാല്‍ പ്രായവും ആരോഗ്യവും ഒന്നും നോക്കേണ്ട ആരേയും കാത്തു നില്‍ക്കുകയും വേണ്ടെന്ന് 70 കാരിയായ നീരു സലൂജ പറയും. ജയ്പൂരില്‍ നിന്നുള്ള ഈ റിട്ടയേഡ് പ്രൊഫസര്‍ ഗാലപാഗോസ് ദ്വീപുകള്‍, ബൈക്കല്‍ തടാകം എന്നിവയുള്‍പ്പെടെ 80 രാജ്യങ്ങളിലാണ് ഒറ്റയ്ക്ക് യാത്ര ചെയ്തത്.
2010-ല്‍ തന്റെ ഭര്‍ത്താവും ഒരു മുന്‍ യാത്രാസുഹൃത്തും അന്തരിച്ചപ്പോള്‍ മുതലാണ് സാഹസികതയോടുള്ള അവരുടെ പ്രണയം തുടങ്ങിയത്. പസഫിക്കിലെ ഗാലപാഗോസ് ദ്വീപുകള്‍ മുതല്‍ അറ്റ്‌ലാന്റിക്കിന്റെ മഞ്ഞുമൂടിയ ചക്രവാളങ്ങള്‍ വരെ നീരു തന്റെ യാത്രകളിലൂടെ ശേഖരിച്ച സുവനീറുകള്‍ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ച വീട് ഒരു ഭൂപടം പോലെ തോന്നും. ക്യൂബന്‍ കലാകാരന്മാരില്‍ നിന്ന് അവള്‍ വാങ്ങിയ പെയിന്റിംഗുകള്‍ ഉള്‍പ്പെടെ വരുന്ന ഈ സുവനീറുകള്‍ നീരു ഇതുവരെ നടത്തിയ സാഹസികതകളുടെ ഓര്‍മ്മപ്പെടുത്തലുകളാണ്.
സ്‌കൂളിലെ ആദ്യ ദിവസം തന്നെ സൈക്കിള്‍ ചവിട്ടിയപ്പോള്‍ ഇടത് കാല്‍ ഒടിഞ്ഞ ഒരു അപകടത്തില്‍ അകപ്പെട്ടു. തീവ്രമായ ഫിസിയോതെറാപ്പി സെഷനുകള്‍ക്കൊപ്പം മാസങ്ങളോളം ബെഡ്‌റെസ്റ്റ്, മറ്റ് കുട്ടികള്‍ സ്‌കൂളില്‍ ആയിരിക്കുമ്പോള്‍ ഒരു മുറിയില്‍ ഒതുങ്ങി. ടിവിയുടെയോ ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള വിനോദത്തിന്റെയോ അഭാവം കിടപ്പുമുറിയില്‍ മണിക്കൂറുകളോളം ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കാന്‍ നിര്‍ബന്ധിച്ചു. ജനാലവഴി കണ്ട ജയ്പൂരിലെ വരണ്ട ആകാശമായിരുന്നു അവരെ യാത്രയുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവളാക്കിയത്.
ഇത്രയൂം യാത്രകളില്‍ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ടത് തെരഞ്ഞെടുക്കാന്‍ പറഞ്ഞാല്‍ 2014 ല്‍ ക്രിസ്മസ് കാലത്ത് യൂറോപ്പിലൂടെ നടത്തിയ ആദ്യത്തെ സോളോയാത്രയെ തെരഞ്ഞെടുക്കും. പക്ഷേ ഓരോ യാത്രകളും നീരുവിന് ഓരോ പ്രത്യേകതകള്‍ കൊണ്ട് അവിസ്മരണീയമാണ്. 2017 ലെ ശൈത്യകാലത്തെ സ്വീഡന്‍ യാത്രയായ ‘ഏറ്റവും ഐതിഹാസികമായ’ ഒന്നായി നീരു പറയുന്നു, സ്റ്റോക്ക്‌ഹോമില്‍ നിന്ന് നോര്‍ത്തേണ്‍ ലൈറ്റുകള്‍ക്ക് പേരുകേട്ട അബിസ്‌കോയിലേക്കുള്ള ട്രെയിന്‍ കയറുന്നതിലൂടെയാണ് ഇത് ആരംഭിച്ചത്.
കയറുമ്പോള്‍, ഓരോ വ്യക്തിക്കും വാഷ്‌റൂമിന്റെ താക്കോല്‍ നല്‍കും – അത് ഒരു പ്ലഷ് ഹോട്ടല്‍ പോലെയാണ്. ”ഇത് എത്ര മനോഹരമാണെന്ന് കണ്ടപ്പോള്‍, ഒരു മണിക്കൂര്‍ കുളിമുറിയില്‍ ചെലവഴിക്കാന്‍ ഞാന്‍ തീരുമാനിച്ചു. കമ്പാര്‍ട്ടുമെന്റില്‍ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോള്‍ താന്‍ പൂട്ടിയിടപ്പെട്ടിരിക്കുകയാണെന്ന് ഞെട്ടലോടെ മനസ്സിലാക്കി. സഹായം ചോദിക്കാന്‍ കഴിയുന്ന ഒരു ആത്മാവും ട്രെയിനില്‍ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഞാന്‍ പരിഭ്രാന്തനായിരുന്നു.” അവര്‍ പറഞ്ഞു.
ആവേശം അവിടെ അവസാനിച്ചില്ല. ”അബിസ്‌കോയില്‍ എത്തിയപ്പോള്‍ ഞങ്ങള്‍ ഒരു സ്‌നോ റൂമില്‍ താമസിച്ചു. അത് മനോഹരവും പ്രാകൃതവുമായിരുന്നു. എന്നാല്‍ മുറിയില്‍ കുളിമുറി ഇല്ലെന്നതാണ് പിടികിട്ടിയത്. ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള ബാത്ത്‌റൂം അടുത്ത കെട്ടിടത്തിലായിരുന്നു. കുളിമുറിയില്ലെന്ന് പിടികിട്ടിയത് പിന്നീടാണ്. തണുത്തുറഞ്ഞ താപനില ഒരിക്കലും മറക്കാനാവാത്ത ഒരു രാത്രി സമ്മാനിച്ചു.
താനും ഭര്‍ത്താവും എപ്പോഴും യാത്ര ചെയ്യാന്‍ ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു എന്നും വിവാഹത്തിന്റെ ആദ്യ വര്‍ഷങ്ങളെ അനുസ്മരിച്ചുകൊണ്ട് അവര്‍ പറയുന്നു. ജയ്പൂരിലെ ഒരു യൂണിവേഴ്‌സിറ്റി പ്രൊഫസറായതിനാല്‍, ട്രാന്‍സ്ഫര്‍ ചെയ്യാവുന്ന ജോലിയുള്ള ഒരാളെ വിവാഹം കഴിച്ചു. യാത്ര അനിവാര്യമായിരുന്നു. സമയം അനുവദിക്കുമ്പോള്‍ ദമ്പതികള്‍ എപ്പോഴും യാത്രകള്‍ നടത്തിയിരുന്നു. നീരുവിന്റെ ഭര്‍ത്താവിനെ പോസ്റ്റ് ചെയ്ത സ്ഥലത്തെ ആശ്രയിച്ച് ഡല്‍ഹിയിലും ജയ്പൂരിലും പിന്നീട് ഷിംലയിലും ചണ്ഡീഗഡിലും പായുന്ന ഒരു വെസ്പ സ്‌കൂട്ടറായിരുന്നു അവരുടെ ഉറ്റ സുഹൃത്ത്.
2010ല്‍ ഭര്‍ത്താവിനെ നഷ്ടപ്പെട്ടപ്പോള്‍ ഉത്തരവാദിത്വം കൂടി. വീടുപണിയും, കുട്ടികളുടെ വിവാഹം നടത്തണം അവളുടെ മുഴുവന്‍ സമയ ജോലിയും കാണേണ്ട നിരവധി ഉത്തരവാദിത്തങ്ങളുള്ള നീരുവിന്റെ യാത്രകള്‍ നിലച്ചു. എന്നാല്‍ താന്‍ വിരമിക്കുകയും മക്കള്‍ സ്ഥിരതാമസമാക്കുകയും ചെയ്തതോടെ, യാത്രയോടുള്ള ഇഷ്ടത്തിലേക്ക് താന്‍ തിരിച്ചുവന്നതായി നീരു പറയുന്നു.
