ഇൻഡോർ രീതിയിൽ കൂൺ വളർത്തുന്നത് 90 ശതമാനത്തോളം പരാജയപ്പെടാൻ സാധ്യതയുള്ള ഒന്നാണെന്ന് ആളുകൾ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയപ്പോൾ നവീൻ പട്വാൾ പിന്മാറാൻ തയ്യാറായില്ല. പകരം, കൂൺ കൃഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാനാണ് അദ്ദേഹം ശ്രമിച്ചത്. വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം ആ വാശി വിജയകരമായ ഒരു ബിസിനസ്സായി മാറി.
2022-ൽ നവീൻ തന്റെ സുഹൃത്തുക്കളായ അമിത് കുമാർ ശർമ്മ, പൂനം ശർമ്മ, സണ്ണി ഗുപ്ത എന്നിവരുമായി ചേർന്ന് ഉത്തരാഖണ്ഡിൽ ‘പ്ലാനറ്റ് മഷ്‌റൂം’ (Planet Mushroom) എന്ന സംരംഭത്തിന് തുടക്കമിട്ടു. രണ്ട് എഞ്ചിനീയർമാരും ഐ.ഐ.ടി ഖരഗ്പൂർ, ഐ.ഐ.എം ബിരുദധാരികളും അടങ്ങുന്നതായിരുന്നു ഈ സംഘം. അമേരിക്കയിലെ ഉയർന്ന ജോലികൾ ഉപേക്ഷിച്ചാണ് സ്വന്തമായി ഒരു ബിസിനസ്സ് കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ ഇവർ ഇന്ത്യയിലേക്ക് തിരികെ എത്തിയത്. “ഞങ്ങൾ സുഹൃത്തുക്കൾക്ക് എപ്പോഴും ഒന്നിച്ചുനിൽക്കണം” എന്ന ലളിതമായ ആഗ്രഹമായിരുന്നു ഈ ബിസിനസ്സിന് പിന്നിലെ പ്രധാന ലക്ഷ്യമെന്ന് നവീൻ പറയുന്നു.
സാധാരണ പ്രാദേശിക വിപണികളിൽ അപൂർവ്വമായി മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഷിറ്റാക്കെ (shiitake), കിംഗ് ഓയിസ്റ്റർ, കോർഡിസെപ്സ്, മോറെൽസ്, പോർട്ടോബെല്ലോ, ലയൺസ് മേൻ തുടങ്ങി വിവിധയിനം കൂണുകൾ പ്ലാനറ്റ് മഷ്‌റൂം ഉത്പാദിപ്പിച്ച് വിൽപ്പന നടത്തുന്നുണ്ട്.
2006-ൽ ഡെറാഡൂണിൽ വെച്ചാണ് നവീനും അമിതും കൂൺ കൃഷിയെക്കുറിച്ച് അറിയുന്നത്. അന്ന് ഇതൊരു വലിയ അപകടസാധ്യതയുള്ള കൃഷിയാണെന്ന് കേട്ടെങ്കിലും അവരതൊരു വെല്ലുവിളിയായി ഏറ്റെടുത്തു. സ്വന്തം സമ്പാദ്യം ഉപയോഗിച്ച് റൂർക്കിയിൽ ഒരേക്കർ സ്ഥലം വാങ്ങുകയും 1.35 കോടി രൂപ ബാങ്ക് വായ്പയെടുക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ തുടക്കവർഷങ്ങൾ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടേറിയതായിരുന്നു. താപനിലയിലോ അന്തരീക്ഷത്തിലോ ഉണ്ടാകുന്ന ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ പോലും വിളവിനെ ബാധിച്ചതിനാൽ നിരവധി തവണ കൃഷി പരാജയപ്പെട്ടു. ഒടുവിൽ 2011-ഓടെയാണ് ഉത്പാദനം പൂർണ്ണമായി നിയന്ത്രണത്തിലാക്കാൻ സാധിച്ചത്.
എന്നാൽ കോവിഡ് കാലത്ത് 1.5 കോടി രൂപ വിലമതിക്കുന്ന 100 ടണ്ണോളം കൂണുകൾ നശിച്ചുപോയത് ഇവരെ വലിയ പ്രതിസന്ധിയിലാക്കി. മൊത്തവ്യാപാര വിപണികളെ (wholesale) മാത്രം ആശ്രയിക്കുന്നത് സുരക്ഷിതമല്ലെന്ന് മനസ്സിലാക്കിയ ഇവർ നേരിട്ട് ഉപഭോക്താക്കളിലേക്ക് ഉത്പന്നങ്ങൾ എത്തിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഈ ആശയമാണ് 2022-ൽ ‘പ്ലാനറ്റ് മഷ്‌റൂം’ എന്ന ബ്രാൻഡിന്റെ ജനനത്തിലേക്ക് നയിച്ചത്.
നിരവധി കൂൺ ഇനങ്ങൾ കൃഷി ചെയ്യുന്നുണ്ടെങ്കിലും ഉത്പാദനത്തിന്റെ 90 ശതമാനവും സാധാരണ ബട്ടൺ കൂണുകൾ (button mushrooms) തന്നെയാണ്. എന്നാൽ ഭാവിയിൽ മറ്റ് അപൂർവ്വയിനം കൂണുകൾക്കും ആവശ്യക്കാർ ഏറുമെന്ന് നവീൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. ഹോട്ടലുകൾക്കും ഷെഫുമാർക്കും ഇത്തരം കൂണുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വിഭവങ്ങൾ തയ്യാറാക്കി ആളുകൾക്ക് പരിചയപ്പെടുത്താൻ കഴിയുമെന്നാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിപ്രായം.
ഗോവയിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ഷെഫിൽ നിന്നാണ് നവീൻ ഈ പാഠം പഠിച്ചത്. ഒരു വർഷത്തോളമായി ഷിറ്റാക്കെ കൂണുകൾ കൃഷി ചെയ്യുന്നുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, അതിന്റെ രൂക്ഷമായ മണം കാരണം നവീൻ അത് കഴിച്ചുനോക്കിയിരുന്നില്ല. എന്നാൽ ഗോവയിലെ ‘കാന്റീൻ ഇൻഡ്യൻ’ എന്ന റെസ്റ്റോറന്റ് നടത്തുന്ന ഷെഫ് സതീഷ് ശ്രീധർ ഇത് പാകം ചെയ്ത് നൽകിയതോടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാഴ്ചപ്പാട് മാറി. വെളുത്തുള്ളിയുടെ മണം പോലെ തന്നെ ഇതിന്റെ രൂക്ഷമായ മണവും ഭക്ഷണത്തിന് പ്രത്യേക രുചി നൽകുമെന്ന് അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. പുതിയൊരു തരം കൂൺ വിപണിയിൽ എത്തിക്കുക എന്നാൽ അത് കൃഷി ചെയ്യൽ മാത്രമല്ല, അത് എങ്ങനെ പാകം ചെയ്യണമെന്നും കഴിക്കണമെന്നും ആളുകളെ പഠിപ്പിക്കൽ കൂടിയാണെന്ന് ഈ അനുഭവം അദ്ദേഹത്തെ മനസ്സിലാക്കിച്ചു.
