ഇന്ത്യൻ പാചകത്തിൽ മുളക് ഒരു പ്രധാന ഘടകമാണ്, എന്നാൽ ചില മുളകുകൾ വേറെ തന്നെ തലത്തിലുള്ളവയാണ്. ഇന്ത്യയുടെ വടക്കുകിഴക്കൻ സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഒരു പ്രത്യേക തരം മുളക്, എരിവ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവരെപ്പോലും വെല്ലുവിളിക്കുന്ന കഠിനമായ എരിവിന് പേരു കേട്ടതാണ്. ചെറുതും ചുളിവുകളുള്ളതുമായ ഈ എരിവേറിയ മുളക് ചമ്മന്തികൾ, അച്ചാറുകൾ, ഇറച്ചി വിഭവങ്ങൾ എന്നിവയിലെല്ലാം വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കുന്നു. സ്കോവിൽ സ്കെയിലിൽ (Scoville scale) ഇതിന്റെ എരിവിന്റെ റേറ്റിംഗില്‍ പത്തുലക്ഷം കടന്നതോടെ ഇത് അന്താരാഷ്ട്ര ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി.
‘ഭൂത് ജോലോക്കിയ’ (Bhut Jolokia) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ മുളക് ‘ഗോസ്റ്റ് പെപ്പർ’ അല്ലെങ്കിൽ ‘നാഗ ജോലോക്കിയ’ എന്നും വിളിക്കപ്പെടുന്നു. 2007-ൽ ഗിന്നസ് വേൾഡ് റെക്കോർഡ്സ് ഭൂത് ജോലോക്കിയയെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും എരിവേറിയ മുളകായി അംഗീകരിച്ചു. ന്യൂ മെക്സിക്കോ സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ചിലി പെപ്പർ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിൽ നടത്തിയ പരിശോധനയിൽ ഇതിന്റെ എരിവ് 10,01,304 സ്കോവിൽ ഹീറ്റ് യൂണിറ്റ് (SHU) ആയി രേഖപ്പെടുത്തി. പിന്നീട് വന്ന മറ്റ് ചില മുളക് വർഗ്ഗങ്ങൾ ഇതിനെ മറികടന്നെങ്കിലും, ഇന്ത്യയുടെ ഭക്ഷണ ചരിത്രത്തിൽ ഭൂത് ജോലോക്കിയ നേടിയ ഈ അംഗീകാരം ഒരു പ്രധാന അധ്യായമായി തുടരുന്നു.
സാധാരണയായി ഉപയോഗിക്കുന്ന ജലാപെന്യോ (Jalapeño) മുളകുകളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ, അവയുടെ എരിവ് ഏതാനും ആയിരം യൂണിറ്റുകൾ മാത്രമാണെങ്കിൽ, ഭൂത് ജോലോക്കിയയുടേത് പത്തുലക്ഷത്തിലധികമാണ്. മുളകുകളിലെ ‘കാപ്സൈസിൻ’ (Capsaicin) എന്ന സ്വാഭാവിക ഘടകമാണ് ഈ എരിവിന് കാരണം. ഈ ഘടകത്തിന്റെ അളവാണ് സ്കോവിൽ സ്കെയിൽ ഉപയോഗിച്ച് അളക്കുന്നത്.
ഇന്ത്യയുടെ വടക്കുകിഴക്കൻ മേഖലയാണ് ഭൂത് ജോലോക്കിയയുടെ ജന്മദേശം, പ്രത്യേകിച്ച് അസമിലും നാഗാലാൻഡിലുമാണ് ഇത് കൂടുതൽ കൃഷി ചെയ്യുന്നത്. നാഗാലാൻഡിലെ പെരെൻ ജില്ലയിൽ നിന്നുള്ള ഈ മുളകിന് ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ സൂചികാ പദവിയും (GI tag) ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഭയപ്പെടുത്തുന്ന എരിവാണെങ്കിലും, വടക്കുകിഴക്കൻ വിഭവങ്ങളിൽ ചമ്മന്തികളിലും അച്ചാറുകളിലും സുഗന്ധവ്യഞ്ജന കൂട്ടുകളിലും ഇത് പരമ്പരാഗതമായി ഉപയോഗിക്കുന്നു. വളരെ ചെറിയ അളവ് പോലും ഭക്ഷണത്തിന് കഠിനമായ എരിവും പ്രത്യേക രുചിയും നൽകും.
അസമീസ് ഭാഷയിലെ ‘ഭൂത്’ എന്ന വാക്കിന് ആത്മാവ് അല്ലെങ്കിൽ പ്രേതം (Ghost) എന്നാണ് അർത്ഥം നൽകുന്നത്. അതിൽ നിന്നാണ് ഇംഗ്ലീഷിൽ ഇതിന് ‘ഗോസ്റ്റ് പെപ്പർ’ എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. നിലവിൽ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും എരിവേറിയ മുളക് എന്ന ഗിന്നസ് റെക്കോർഡ് ഇതിനില്ലെങ്കിലും, ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ മുളകുകളിലൊന്നായി ഭൂത് ജോലോക്കിയ ഇപ്പോഴും തുടരുന്നു.
