കിവികളെ ചതിച്ച ‘ക്യാപ്റ്റൻസി ബ്ലണ്ടർ’; കപ്പിനും ചുണ്ടിനുമിടയിൽ നഷ്ടപ്പെട്ട ലോകകിരീടം

അഹമ്മദാബാദിൽ നടന്ന 2026-ലെ ടി20 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിന്റെ ആവേശം കെട്ടടങ്ങിയപ്പോൾ, ഒരു വലിയ തന്ത്രപരമായ പിഴവാണ് ഏവരുടെയും ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടത് – തങ്ങളുടെ പ്ലെയിങ് ഇലവനിൽ ഒരു സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ് ഓഫ് സ്പിന്നറെ ഉൾപ്പെടുത്താതിരിക്കാനുള്ള ന്യൂസിലൻഡിന്റെ തീരുമാനം. ആദ്യ പന്ത് എറിയുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ കളി ഇന്ത്യയുടെ പക്ഷത്തേക്ക് ചായ്ക്കാൻ ആ ഒരു തീരുമാനം കാരണമായി.

സൗത്ത് ആഫ്രിക്കയ്‌ക്കെതിരായ സെമി ഫൈനലിൽ രണ്ട് നിർണ്ണായക വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി തിളങ്ങിയ കോൾ മക്കോഞ്ചി എന്ന സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ് ഓഫ് സ്പിന്നർ കിവീസ് ടീമിലുണ്ടായിരുന്നു. എന്നിട്ടും ഫൈനലിൽ അദ്ദേഹത്തെ പുറത്തിരുത്തി ഒരു അധിക പേസറെ ഉൾപ്പെടുത്താനാണ് ടീം മാനേജ്‌മെന്റ് തീരുമാനിച്ചത്. ഈ തീരുമാനം ക്രിക്കറ്റ് നിരീക്ഷകരെപ്പോലും അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ന്യൂസിലൻഡ് നിരയിൽ പ്രമുഖ ഓഫ് സ്പിന്നർ ഇല്ലാത്തത് തന്നെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയെന്ന് ഇന്ത്യയുടെ സൂര്യകുമാർ യാദവ് പോലും സമ്മതിച്ചു. ഇടംകൈയ്യൻ ബാറ്റർമാർ കൂടുതലുള്ള ഒരു ടീമിനെതിരെ ഓഫ് സ്പിന്നർ ഇല്ലാതിരുന്നത് വലിയൊരു വീഴ്ചയായി കാണപ്പെട്ടു.

അഭിഷേക് ശർമ്മയുടെ ആശ്വാസം

ഈ അബദ്ധത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഗുണഭോക്താവ് അഭിഷേക് ശർമ്മയായിരുന്നു. ഓഫ് സ്പിന്നിനെതിരെ പതറുന്ന അഭിഷേകിന് പാർട്ട് ടൈം ഓഫ് സ്പിന്നറായ ഗ്ലെൻ ഫിലിപ്‌സിന്റെ വെറും നാല് പന്തുകൾ മാത്രമേ നേരിടേണ്ടി വന്നുള്ളൂ. പിന്നീട് ന്യൂസിലൻഡ് തങ്ങളുടെ പേസർമാരെ പന്തേൽപ്പിക്കുകയും ഇന്ത്യൻ ഓപ്പണർ അവരെ കണക്കറ്റ് പ്രഹരിക്കുകയും ചെയ്തു.

പേസ് ആക്രമണത്തെ തച്ചുടച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം തകർപ്പൻ ഫോമിൽ ബാറ്റ് വീശി. മറ്റൊരു പാർട്ട് ടൈമറായ രചിൻ രവീന്ദ്രയുടെ പന്തിൽ പുറത്താകുമ്പോഴേക്കും, ഇന്ത്യയുടെ ആധിപത്യം ഉറപ്പിക്കുന്ന ഒരു മിന്നൽ അർദ്ധസെഞ്ചുറി അഭിഷേക് പൂർത്തിയാക്കിയിരുന്നു. ന്യൂസിലൻഡിന്റെ ഈ പിഴവ് ഇന്ത്യ പൂർണ്ണമായും മുതലെടുത്തു. ടി20 ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വേഗതയേറിയ ടീം സെഞ്ച്വറി വെറും 7.2 ഓവറിൽ ഇന്ത്യ സ്വന്തമാക്കി. ആ തകർപ്പൻ തുടക്കം കളി ഏകപക്ഷീയമാക്കി മാറ്റി.

ന്യൂസിലൻഡിന് തിരിച്ചടിയായ ആ ‘അബദ്ധം’

ക്രിക്കറ്റ് പലപ്പോഴും ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങളിലാണ് തീരുമാനിക്കപ്പെടുന്നത്. ഇവിടെ മക്കോഞ്ചിയെ കളിപ്പിക്കാതിരുന്ന ന്യൂസിലൻഡിന്റെ തീരുമാനമായിരുന്നു ആ വ്യത്യാസം. സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ് ഓഫ് സ്പിന്നറുടെ അഭാവം ഇന്ത്യൻ ബാറ്റർമാർക്ക്, പ്രത്യേകിച്ച് അഭിഷേക് ശർമ്മയ്ക്ക് ഭയമില്ലാതെ കളിക്കാൻ സാഹചര്യം ഒരുക്കി. ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയാകുമായിരുന്ന കളി വെറും റൺ വേട്ടയായി മാറി.

തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, കളി തുടങ്ങുന്നതിന് മുമ്പേ ന്യൂസിലൻഡ് ആ ഫൈനൽ തോറ്റിരുന്നു എന്ന് വേണം പറയാൻ. ഓഫ് സ്പിൻ എന്ന സാധ്യതയെ അവഗണിച്ച അവരുടെ തന്ത്രപരമായ പിഴവ്, ഇന്ത്യൻ ബാറ്റർമാർക്ക് ചരിത്രം കുറിക്കാനുള്ള വാതിൽ തുറന്നുകൊടുത്തു.