ഒരു ദശകത്തോളം ഒരുമിച്ചു കളിച്ച അടുത്ത സുഹൃത്തുക്കളാണെങ്കിലും തങ്ങള്‍ക്കിടയില്‍ ഒരു വരയുണ്ടെന്ന് വിരാട്‌കോഹ്ലിയെക്കുറിച്ച് എം.എസ്. ധോണി. തന്റെ പിന്‍ഗാമിയായ കോഹ്ലിയുമായുള്ള ബന്ധത്തിന്റെ സൂക്ഷ്മതകള്‍ ധോണി ഒരു അഭിമുഖത്തിലാണ് കോഹ്ലി വെളിപ്പെടുത്തിയത്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ബാറ്ററായി മാറിയ കോഹ്ലിയെ ഓരോ ചുവടിലും ഉപദേശിച്ചയാളാണ് ധോണി.
2008-ല്‍ ധോണി എന്നത് ഒരു വലിയ പേര് ആയിരുന്നപ്പോഴാണ് കോഹ്ലി അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചത്. അദ്ദേഹം ഇന്ത്യയെ ടി20 ലോകകപ്പിലേക്കും ഓസ്ട്രേലിയയില്‍ സിബി സീരീസ് വിജയത്തിലേക്കും നയിച്ചു. ഇന്ത്യ ഇതുവരെ സൃഷ്ടിച്ചിട്ടുള്ളതില്‍ വച്ച് ഏറ്റവും മികച്ച ക്യാപ്റ്റന്‍ എന്ന് ഇതിനകം തന്നെ വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെട്ട ധോണി 2019 ല്‍ കോഹ്ലിയുടെ കീഴിലാണ് ഇന്ത്യയ്ക്കായി തന്റെ അവസാന മത്സരം കളിച്ചത്. എന്നാല്‍ അതിന് ശേഷവും ഇരുവരും തമ്മിലുള്ള സൗഹൃദം നല്ലരീതിയില്‍ മുമ്പോട്ട് പോയി.
2022ല്‍, ‘എല്ലായ്പ്പോഴും എന്റെ ക്യാപ്റ്റന്‍’ എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചുകൊണ്ടാണ് കോഹ്ലി എക്്‌സില്‍ ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്കെതിരായ 2016 ടി20 ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലില്‍ ധോണിയ്ക്കൊപ്പമുള്ള ചിത്രം പോസ്റ്റ് ചെയ്തത്. കഴിഞ്ഞ വര്‍ഷത്തെ ഐപിഎല്‍ സമയത്ത് പോലും, ചെന്നൈ സൂപ്പര്‍ കിംഗ്സും റോയല്‍ ചലഞ്ചേഴ്സ് ബെംഗളൂരുവും തമ്മിലുള്ള സീസണ്‍ ഓപ്പണറില്‍ കോഹ്ലിയും ധോണിയും സൗഹൃദ പരമായി ആലിംഗനം ചെയ്തു. എന്നിരുന്നാലും തങ്ങള്‍ക്ക് ഇടയില്‍ ജൂനിയര്‍-സീനിയര്‍ വിടവ് ഉണ്ടായിരുന്നതായി ധോണി പറയുന്നു.
തുടക്കം മുതല്‍, സംഭാവന നല്‍കാന്‍ ആഗ്രഹിച്ച ഒരാളായിരുന്നു കോഹ്ലി. 40-ഓ 60-ഓ സ്‌കോറുകളില്‍ അദ്ദേഹം ഒരിക്കലും സന്തുഷ്ടനായിരുന്നില്ല; 100 സ്‌കോര്‍ ചെയ്ത് അവസാനം വരെ പുറത്താകാതിരിക്കാന്‍ അവന്‍ ആഗ്രഹിച്ചു. അതിനാല്‍, ആ വിശപ്പ് തുടക്കം മുതല്‍ ഉണ്ടായിരുന്നു. തന്റെ ബാറ്റിംഗും പ്രകടനവും മെച്ചപ്പെടുത്തിയ രീതിയാണ് അവനെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചത്.
ഞങ്ങള്‍ ഒരുപാട് സംഭാഷണങ്ങള്‍ നടത്തി, അത് ഞങ്ങള്‍ക്കിടയില്‍ ഒരു ആശയവിനിമയും തുറന്നിട്ടു. ഞാന്‍ അദ്ദേഹത്തിന് സത്യസന്ധമായ അഭിപ്രായങ്ങള്‍ നല്‍കി. ‘നിങ്ങള്‍ക്ക് ഇത് ചെയ്യാമായിരുന്നു, ഒരു ഓവര്‍ വൈകിപ്പിച്ചു’ തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങള്‍. അല്ലെങ്കില്‍ ‘ഇത് നിങ്ങള്‍ എടുക്കേണ്ട ഒരു റിസ്‌ക് ആയിരുന്നു’. അങ്ങനെയാണ് ബന്ധം വളര്‍ന്നത്. ആ സമയത്ത് അത് ക്യാപ്റ്റനും പുതുമുഖവും പോലെയായിരുന്നു. എന്നാല്‍ നിങ്ങള്‍ ഇടപഴകുന്നത് തുടര്‍ന്നാല്‍ നിങ്ങള്‍ സുഹൃത്തുക്കളാകും. പക്ഷേ ഇപ്പോഴും ഞങ്ങള്‍ക്കിടയില്‍ ആ ജൂനിയര്‍ സീനിയര്‍ വരയുണ്ട്. ഇപ്പോഴും സുഹൃത്തുക്കളാണെങ്കിലും. രണ്ടുപേരും ക്യാപ്റ്റന്‍മാരല്ലാത്തതിനാല്‍ ഞങ്ങള്‍ക്കിപ്പോഴൂം ആ കൂട്ടുകെട്ടുണ്ട്.
കോഹ്ലിയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ക്യാപ്റ്റന്‍സി കാലാവധി അവസാനിക്കുന്നത് വളരെ സെന്‍സിറ്റീവ് വിഷയമായി തുടരുന്നു. 2021 ടി20 ലോകകപ്പിന്റെ അവസാനത്തോടെ ഇന്ത്യയുടെ ടി20 ഐ ക്യാപ്റ്റന്‍ സ്ഥാനം ഒഴിഞ്ഞു. പിന്നാലെ അദ്ദേഹത്തെ ഏകദിനത്തില്‍ നിന്ന് പുറത്താക്കി. ഇത് അദ്ദേഹവും അന്നത്തെ ബിസിസിഐ പ്രസിഡന്റ് സൗരവ് ഗാംഗുലിയും തമ്മിലുള്ള ഏറ്റുമുട്ടലിന് കാരണമായി. ഏതാനും മാസങ്ങള്‍ക്ക് ശേഷം കോഹ്ലി ഇന്ത്യയുടെ ടെസ്റ്റ് ക്യാപ്റ്റന്‍ സ്ഥാനം രാജിവച്ചു.
താന്‍ സ്ഥാനമൊഴിഞ്ഞപ്പോള്‍ ഒരാള്‍ മാത്രമാണ് തന്നെ ബന്ധപ്പെട്ടതെന്നും അത് ധോണിയാണെന്നും കോഹ്ലി പിന്നീട് പരാമര്‍ശിച്ചു. മൊബൈല്‍ ആരാധകനല്ലാത്ത ധോണി തന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട തീരുമാനങ്ങളിലൊന്ന് പിന്തുടര്‍ന്നപ്പോള്‍ കോഹ്ലിക്ക് സന്ദേശമയച്ചു. ഇത് വിരാട് എപ്പോഴും വിലമതിക്കുന്നു. വാചകം എന്താണെന്നതിനെക്കുറിച്ച് പ്രതികരിക്കാന്‍ ധോണി തയ്യാറായില്ല.
”ഞാന്‍ ബന്ധത്തെക്കുറിച്ചാണ് സന്ദേശത്തെക്കുറിച്ചല്ല സംസാരിക്കുന്നത്. അത് അതേപടി നിലനിര്‍ത്താനാണ് ഞാന്‍ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്, കാരണം അത് ചെയ്യുന്നത് വിശ്വാസവഞ്ചനയാണ്. മറ്റ് ക്രിക്കറ്റ് താരങ്ങള്‍ എന്റെ അടുത്ത് വന്ന് അവരുടെ മനസ്സിലുള്ളത് പറയുന്നത് ‘അയാളോട് എന്തും പറയാം, അത് പുറത്തുവരില്ല, മൂന്നാമതൊരാളില്‍ എത്തില്ല’ എന്ന വിശ്വാസത്തിലാണ്. അതിനാല്‍ ആ വിശ്വാസം വളരെ പ്രധാനമാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് നിങ്ങള്‍ക്കൊപ്പം കളിച്ചിട്ടില്ലാത്ത ക്രിക്കറ്റ് താരങ്ങള്‍ക്ക്.” ധോണി കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തു.
