ലയണല്‍ മെസ്സിയുടെയും ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാള്‍ഡോയുടെയും പോലെ തന്നെ സ്‌പോര്‍ട്‌സ് ചരിത്രത്തിലെ ചില എതിരാളികള്‍ ആരാധകരുടെ ഭാവനയെ കീഴടക്കിയിട്ടുണ്ട്. അവര്‍ ഒരുമിച്ച് ആധുനിക ഫുട്‌ബോളിനെ പുനര്‍നിര്‍വചിക്കുകയും മികവിന്റെ നിലവാരം ഉയര്‍ത്തുകയും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള എണ്ണമറ്റ യുവ പ്രതിഭകളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.
അവര്‍ക്കിടയില്‍, അര്‍ജന്റീനക്കാരും പോര്‍ച്ചുഗീസ് മഹാന്മാരും അതിശയിപ്പിക്കുന്ന 13 ബാലണ്‍ ഡി ഓര്‍ ടൈറ്റിലുകള്‍ ശേഖരിച്ചു, ഏകദേശം രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടുകളായി മഹത്വത്തിന്റെ മാനദണ്ഡം നിര്‍ണ്ണയിച്ചിരുന്ന ഇരുവരും തമ്മിലുള്ള നേര്‍ക്ക്‌നേര്‍ പോരാട്ടങ്ങള്‍ സമീപ വര്‍ഷങ്ങളില്‍ കുറഞ്ഞുവെങ്കിലും, അവരുടെ മത്സരത്തിന്റെ ആഘാതം കാലാതീതമായി തുടരുന്നു.
ഔദ്യോഗിക ബാലണ്‍ ഡി ഓര്‍ എക്സ് അക്കൗണ്ടിലൂടെ അടുത്തിടെ പങ്കിട്ട ഒരു അഭി മുഖത്തില്‍, ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാള്‍ഡോയുമായുള്ള തന്റെ മത്സരത്തിന്റെ തീവ്രത യെയും ബഹുമാനത്തെയും കുറിച്ച് ലയണല്‍ മെസ്സി തുറന്നുപറഞ്ഞു. ” ഇത് എല്ലായ്‌പ്പോഴും ഒരു യുദ്ധമായിരുന്നു. കായികരംഗത്ത്, അത് വളരെ മനോഹരമാ യിരു ന്നു. ഞങ്ങള്‍ രണ്ടുപേരും അങ്ങേയറ്റം മത്സരബുദ്ധി യുള്ളവ രായതിനാല്‍ ഞങ്ങള്‍ പരസ്പരം മികച്ചവരാകാന്‍ ശ്രമിച്ചു. അയാള്‍ എപ്പോഴും എല്ലാം ജയിക്കാന്‍ ആഗ്രഹിച്ചു, ഞാനും അങ്ങനെതന്നെ. ഞങ്ങള്‍ക്കും ഫുട്‌ബോളിനെ സ്‌നേഹിക്കുന്ന ആളുകള്‍ക്കും ഇത് മനോഹരമായ സമയമായിരുന്നു.”
‘അദ്ദേഹം (ക്രിസ്റ്റ്യാനോ) എപ്പോഴും എല്ലാം ജയിക്കാനും എല്ലാവരെയും തോല്‍പ്പിക്കാനും ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നു.” മെസ്സി കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തു. ”ഇത്രയും കാലം ഞങ്ങള്‍ നേടിയതിന് വലിയ മൂല്യമുണ്ട്. കാരണം മുകളില്‍ എത്താന്‍ എളുപ്പമാണ്, പക്ഷേ അവിടെ തുടരുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും കഠിനം.” മെസ്സി കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തു. ബാഴ്സലോണയുടെ പ്രശസ്തമായ ലാ മാസിയ അക്കാദമിയുടെ റാങ്കുകളിലൂടെ ഉയര്‍ന്ന മെസ്സി, റെക്കോര്‍ഡ് എട്ട് ബാലണ്‍ ഡി ഓര്‍ അവാര്‍ഡുകള്‍ (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021, 2023) സ്വന്തമാക്കി.
അതേസമയം, റൊണാള്‍ഡോയുടെ ട്രോഫി കാബിനറ്റില്‍ അഞ്ച് ബാലണ്‍ ഡി ഓര്‍ വിജയങ്ങളുണ്ട് (2008, 2013, 2014, 2016, 2017). 2003 ന് ശേഷം ആദ്യമായി മെസ്സിയോ റൊണാള്‍ഡോയോ ബാലണ്‍ ഡി ഓര്‍ നോമിനികളില്‍ ഇടംപിടിച്ചില്ല – 2024 ല്‍ ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു മാറ്റം സംഭവിച്ചു – ഒരു പുതിയ തലമുറ മുന്നോട്ട് പോകുന്നതിന്റെ ശക്തമായ ഓര്‍മ്മപ്പെടുത്തല്‍.
