മെർക്കുറിയെ ആണവ സംയോജന സാങ്കേതികവിദ്യയിലൂടെ (nuclear fusion) സ്വർണ്ണമാക്കി മാറ്റിയതായി അമേരിക്കൻ സ്റ്റാർട്ടപ്പായ ‘മാരത്തൺ ഫ്യൂഷൻ’ അവകാശപ്പെടുന്നു. നൂറ്റാണ്ടുകളായി മനുഷ്യൻ ലക്ഷ്യമിട്ടിരുന്ന ഈ നേട്ടം കൈവരിച്ചതായി ഒക്ടോബർ 21-നാണ് കമ്പനി അറിയിച്ചത്. എന്നാൽ ഈ അവകാശവാദം ഇതുവരെ ശാസ്ത്രീയമായി സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടില്ല.
ഫ്യൂഷൻ വഴി ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്ന ന്യൂട്രോണുകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് മെർക്കുറിയെ സ്വർണ്ണമാക്കി മാറ്റിയതെന്നാണ് കമ്പനി പറയുന്നത്. 2025-ൽ സെേൺ (CERN) കണ്ടെത്തിയ അളവിനേക്കാൾ പത്തിടങ്ങ് അധികമാണ് തങ്ങളുടെ സ്വർണ്ണ ഉൽപ്പാദന നിരക്കെന്നും അവർ അവകാശപ്പെടുന്നു. ആറ്റത്തിന്റെ കേന്ദ്രഭാഗത്ത് മാറ്റം വരുത്തി ഒരു മൂലകത്തെ മറ്റൊരു മൂലകമാക്കി മാറ്റുന്ന ‘ന്യൂക്ലിയർ ട്രാൻസ്മ്യൂട്ടേഷൻ’ എന്ന സാങ്കേതികവിദ്യയാണ് ഇതിനായി ഉപയോഗിച്ചത്. മെർക്കുറി-198-നെ ഉയർന്ന ഊർജ്ജമുള്ള ന്യൂട്രോണുകളുമായി ചേർത്ത് മെർക്കുറി-197 ആക്കി മാറ്റുകയും, അത് പിന്നീട് സ്ഥിരതയുള്ള സ്വർണ്ണമായി മാറുകയും ചെയ്യുന്നു.
എന്നിരുന്നാലും, ഉൽപ്പാദിപ്പിച്ച സ്വർണ്ണത്തിന്റെ അളവ്, ശുദ്ധി, ചെലവ് തുടങ്ങിയ വിവരങ്ങളൊന്നും കമ്പനി ഇതുവരെ പുറത്തുവിട്ടിട്ടില്ല. അതിനാൽ ഇതിന്റെ സാങ്കേതിക വശങ്ങൾ പൂർണ്ണമായി മനസ്സിലാക്കാൻ കൂടുതൽ പരിശോധനകൾ ആവശ്യമാണ്. ഭാവിയിൽ ഫ്യൂഷൻ പ്ലാന്റുകൾ വഴി പ്രതിവർഷം രണ്ട് ടൺ സ്വർണ്ണം നിർമ്മിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് കമ്പനി മുൻപ് കണക്കാക്കിയിരുന്നെങ്കിലും, വാണിജ്യാടിസ്ഥാനത്തിലുള്ള ഉൽപ്പാദനം ഏറെ വെല്ലുവിളികൾ നിറഞ്ഞതാണ്. കാൻസർ ചികിത്സയ്ക്കുള്ള റേഡിയോ ആക്ടീവ് ഐസോടോപ്പുകളുടെ നിർമ്മാണവും ഈ സ്റ്റാർട്ടപ്പ് പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നുണ്ട്.
