മുംബൈ: ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ തന്റെ സ്‌ഫോടനാത്മകമായ ബാറ്റിംഗ് മികവ് തെളിയിക്കാൻ നമൻ ധീറിന് വെറും ആറ് പന്തുകൾ മാത്രം മതിയായിരുന്നു. ബെംഗളൂരുവിലെ എം ചിന്നസ്വാമി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ മഴമൂലം തടസ്സപ്പെട്ട മത്സരത്തിൽ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരെ 24 റൺസെടുത്ത് പുറത്താകാതെ നിന്ന 26 കാരനായ പഞ്ചാബ് താരം, ഐപിഎൽ പവർ ഹിറ്ററിൽ നിന്ന് വളർന്നുവരുന്ന അന്താരാഷ്ട്ര ഓൾറൗണ്ടറിലേക്കുള്ള തന്റെ മാറ്റത്തിന്റെ സൂചനയാണ് നൽകിയത്. ഒക്ടോബർ 17-ന് നടന്ന അഞ്ചാമത്തെ ടി20 മത്സരത്തിൽ മഴമൂലം ഫലം ഉണ്ടായില്ലെങ്കിലും, പരമ്പര 2-2 സമനിലയിൽ കലാശിച്ചു. എന്നാൽ മത്സരത്തിനിടയിൽ ധീറിന്റെ ബാറ്റിംഗ് പ്രകടനം ഏറെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടു.
മഴമൂലം ഒമ്പത് ഓവറായി വെട്ടിച്ചുരുക്കിയ മത്സരത്തിൽ ഇന്ത്യ റൺസ് കണ്ടെത്താൻ ബുദ്ധിമുട്ടിയപ്പോഴാണ് ധീർ ക്രീസിലെത്തിയത്. ക്രീസിലെത്തിയ ഉടൻ തന്നെ ആക്രമിച്ചു കളിച്ച താരം ആറ് പന്തുകളിൽ നിന്ന് മൂന്ന് സിക്സറുകളും ഒരു ഫോറുമടക്കം പുറത്താകാതെ 24 റൺസ് നേടി. മഴ വില്ലനായെത്തുന്നതിന് മുൻപ് ഇന്ത്യയെ 7.4 ഓവറിൽ 118/5 എന്ന സ്കോറിലെത്തിക്കാൻ ഇത് സഹായിച്ചു. ഐപിഎല്ലിൽ അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടത് ഇത്തരത്തിലുള്ള വെടിക്കെട്ട് ഇന്നിങ്സുകളായിരുന്നു. എന്നാൽ അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ വെടിക്കെട്ട് ഷോട്ടുകൾ കളിക്കുക മാത്രമല്ല ധീർ ചെയ്തത്.
മുംബൈ ഇന്ത്യന്‍സിനു വേണ്ടി കളിക്കുമ്പോൾ മുതൽ ആക്രമണോത്സുകതയോടെ ബാറ്റ് ചെയ്യാനും സമ്മർദ്ദഘട്ടങ്ങളിൽ വേഗത്തിൽ സ്കോർ ചെയ്യാനുമുള്ള കഴിവ് ധീർ തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഐപിഎല്ലിലെ മുംബൈ ടീമിന് മോശം സീസൺ ആയിരുന്നിട്ടും 147.22 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ 318 റൺസ് നേടി മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു. പല മത്സരങ്ങളിലും മൂന്നാം നമ്പരിൽ ബാറ്റ് ചെയ്യാനിറങ്ങിയത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബാറ്റിംഗ് മികവിലുള്ള ടീമിന്റെ വിശ്വാസമാണ് വ്യക്തമാക്കുന്നത്.
എങ്കിലും അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റ് വ്യത്യസ്തമായ വെല്ലുവിളികളാണ് ഉയർത്തുന്നത്. ഇന്ത്യൻ ടീമിൽ മികച്ച ബാറ്റ്സ്മാന്മാർ മുൻനിരയിലുള്ളതിനാൽ ബാറ്റിംഗിനപ്പുറം മറ്റ് കഴിവുകൾ കൂടി തെളിയിക്കേണ്ടത് ധീറിന് ആവശ്യമായിരുന്നു. കൗതുകകരമെന്നു പറയട്ടെ, വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരായ പരമ്പരയിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബാറ്റിംഗിനേക്കാൾ ആദ്യം ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടത് ഓഫ് സ്പിൻ ബോളിംഗാണ്. വാഷിംഗ്ടൺ സുന്ദറിന് പകരക്കാരനായി ടി20 ടീമിലെത്തിയ ധീർ, പന്തിന്റെ വേഗതയിൽ വ്യത്യാസം വരുത്താനും ബാറ്റ്സ്മാൻമാരുടെ നീക്കങ്ങൾ മുൻകൂട്ടി കണ്ട് പന്തെറിയാനും തനിക്കുള്ള കഴിവ് തെളിയിച്ചു. ബൗണ്ടറികൾ വഴങ്ങിയ ശേഷവും ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ പന്തെറിയാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സന്നദ്ധത ഇന്ത്യൻ ടീം മാനേജ്മെന്റിന്റെ പ്രീതി പിടിച്ചുപറ്റി.
ലഖ്നൗവിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ, പന്തിന്റെ ഗതിയിലും വേഗതയിലും വ്യത്യാസം വരുത്തി അപകടകാരികളായ വെസ്റ്റ് ഇൻഡിസ് ബാറ്റ്സ്മാൻമാരെ പുറത്താക്കി ധീർ തന്റെ സാന്നിധ്യം അറിയിച്ചു. എതിരാളികൾ അടിച്ചുപറത്തുമ്പോൾ പതറിപ്പോകാതെ വീണ്ടും വലിയ ഷോട്ടുകൾക്ക് അവരെ വെല്ലുവിളിക്കുന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശൈലി. പരമ്പരയിൽ നേടിയ അഞ്ച് വിക്കറ്റുകൾ സമ്മർദ്ദ ഘട്ടങ്ങളിൽ പന്തെറിയാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ വളർച്ചയാണ് കാണിക്കുന്നത്.
ഇന്ത്യയുടെ ടി20 പദ്ധതികളിൽ ഈ മാറ്റത്തിന് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ആധുനിക ക്രിക്കറ്റിൽ ലോവർ മിഡിൽ ഓർഡറിൽ കളിക്കുന്ന താരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇത്തരം വൈവിധ്യങ്ങൾ ടീം ആവശ്യപ്പെടുന്നുണ്ട്. പെട്ടെന്ന് റൺസ് ഉയർത്താനും ഒപ്പം കുറച്ച് ഓവറുകൾ എറിയാനും കഴിയുന്ന ഒരു താരം ടീമിന് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടാണ്. അതിനാൽ തന്നെ ഓൾറൗണ്ടർ സ്ഥാനത്തിനായി കടുത്ത മത്സരം നടക്കുമ്പോഴും പന്തെറിയാനുള്ള ധീറിന്റെ കഴിവ് അദ്ദേഹത്തിന് ടീമിൽ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാൻ സഹായിച്ചേക്കാം.
വ്യക്തിപരമായി ഈ പ്രകടനം ധീറിന് വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട സമയത്താണ് ഉണ്ടായിരിക്കുന്നത്. ഈ പരമ്പരയിലെ മുൻ മത്സരങ്ങളിൽ മികച്ച രീതിയിൽ പന്തെറിഞ്ഞെങ്കിലും ബാറ്റിംഗിൽ കാര്യമായ പ്രകടനം കാഴ്ചവെയ്ക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. ബെംഗളൂരുവിലെ ഈ അപരാജിത ഇന്നിങ്സ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബാറ്റിംഗ് മികവിന്റെ പ്രകടനം മാത്രമല്ല കാട്ടിത്തന്നത്, മറിച്ച് അവസരം കിട്ടിയപ്പോൾ ഒട്ടും സമയം നഷ്ടപ്പെടുത്താതെ അത് മുതലെടുക്കാനുള്ള സന്നദ്ധതയാണ് അദ്ദേഹം കാണിച്ചത്.
ഇനി ചെറിയ തിളക്കങ്ങളെ സ്ഥിരതയാർന്ന അന്താരാഷ്ട്ര പ്രകടനങ്ങളാക്കി മാറ്റുക എന്നതാണ് ധീറിന് മുന്നിലുള്ള വെല്ലുവിളി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഓഫ് സ്പിൻ ബോളിങ് ഇനിയും മെച്ചപ്പെടേണ്ടതുണ്ട്. കൂടാതെ വ്യത്യസ്ത സാഹചര്യങ്ങളിലും മികച്ച ബോളിങ് ആക്രമണങ്ങൾക്കെതിരെയും തന്റെ ബാറ്റിംഗ് മികവ് തെളിയിക്കേണ്ടതുമുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും, വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരായ പരമ്പരയിലൂടെ അദ്ദേഹം മികച്ചൊരു തുടക്കം കുറിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഐപിഎൽ ഹിറ്ററില്‍നിന്ന് നിന്ന് മികച്ചൊരു അന്താരാഷ്ട്ര ഓൾറൗണ്ടറിലേക്കുള്ള ധീറിന്റെ മാറ്റം വളരെ വേഗത്തിലാണ് നടക്കുന്നത്. ബെംഗളൂരുവിൽ അദ്ദേഹം ബാറ്റ് ചെയ്തത് വെറും ആറ് പന്തുകൾ മാത്രമാണെങ്കിലും, ഭാവിയിൽ ടീമിന് വലിയ സംഭാവനകൾ നൽകാൻ കഴിയുന്ന ഒരു താരമാണ് താനെന്ന് ആ പ്രകടനത്തിലൂടെ അദ്ദേഹം തെളിയിച്ചു.
