ഏകദേശം മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടുകള്ക്ക് മുമ്പ് രണ്ട് സ്ത്രീകളെ കൊലപ്പെടുത്തിയ കുറ്റത്തിന് 72 വയസ്സുള്ള കൊലപാതകിയായ സാമുവല് ലീ സ്മിത്തേഴ്സിനെ വധശിക്ഷയ്ക്ക് വിധിച്ചു. രണ്ട് ഫസ്റ്റ് ഡിഗ്രി കൊലപാതക കുറ്റങ്ങള്ക്ക് ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടതിനെത്തുടര്ന്ന് സ്റ്റാര്ക്കിനടുത്തുള്ള ഫ്ലോറിഡ സ്റ്റേറ്റ് ജയിലില് സ്മിത്തേഴ്സിന് മാരകമായ കുത്തിവയ്പ്പ് നല്കി.
ക്രിസ്റ്റി കോവനെയും ഡെനിസ് റോച്ചിനെയുമാണ് സാമുവല് ലീ ക്രൂരമായി കൊലപ്പെടുത്തിയത്. 1996 മെയ് മാസത്തില് കഠിനമായി മര്ദിക്കുകയും കഴുത്തു ഞെരിക്കുകയും ചെയ്ത മൃതദേഹങ്ങള് ഒരു കുളത്തില് ഉപേക്ഷിച്ചു. ഈ വര്ഷം ഫ്ലോറിഡയില് നടപ്പാക്കിയ 14-ാമത്തെ വധശിക്ഷയാണ് സ്മിത്തേഴ്സിന്റെത്. ഇത് യുഎസിലെ ഏതൊരു സംസ്ഥാനത്തിനും റെക്കോര്ഡ് സൃഷ്ടിച്ചു. ഫ്ലോറിഡയില് മുമ്പ് നടന്ന ഏറ്റവും ഉയര്ന്ന വാര്ഷിക വധശിക്ഷകളുടെ എണ്ണം എട്ട് ആയിരുന്നു, 2014 ല് ഇത് രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
ഒരു മേശയില് കെട്ടിയിട്ട കൊലയാളി മാരകമായ കുത്തിവയ്പ്പ് ലഭിച്ചതിന് മിനിറ്റുകള്ക്കുള്ളില് മരിച്ചു, അദ്ദേഹം ശ്വസിക്കാന് ബുദ്ധിമുട്ടുകയും ചെറിയ ഞെരുക്കങ്ങള് അനുഭവപ്പെടുകയും ചെയ്തു. ഈ മാസം അവസാനത്തിലും അടുത്ത മാസവും ഫ്ലോറിഡ രണ്ട് വധശിക്ഷകള് കൂടി നടപ്പിലാക്കാന് ഒരുങ്ങുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, 1999-ല് ശിക്ഷിച്ചതിന് ശേഷം സ്മിത്തേഴ്സിന്റെ വധശിക്ഷ നടപ്പിലാക്കാന് സംസ്ഥാനത്തിന് ഏകദേശം മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടുകള് വേണ്ടിവന്നു.
1996 മെയ് മാസത്തില് ഫ്ലോറിഡയിലെ ടാമ്പയിലുള്ള ഒരു മോട്ടലില് വെച്ച് സ്മിത്തേഴ്സ് മിസ് കോവനെയും മിസ് റോച്ചിനെയും വ്യത്യസ്ത അവസരങ്ങളില് കണ്ടുമുട്ടിയതായും അവിടെ വെച്ച് ലൈംഗികതയ്ക്ക് പണം നല്കിയതായും കോടതി കേട്ടു. ആ സമയത്ത്, ഫ്ലോറിഡയിലെ ഗ്രാമീണ പ്ലാന്റ് സിറ്റിയിലെ മൂന്ന് കുളങ്ങള് ഉള്പ്പെടുന്ന 27 ഏക്കര് സ്ഥലത്തിന്റെ ലാന്ഡ്സ്കേപ്പ് അറ്റകുറ്റപ്പണികള് നടത്തുകയായിരുന്നു അദ്ദേഹം. വസ്തുവിന്റെ ഉടമ മൃതദേഹാവശിഷ്ടങ്ങള് കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു.
സ്ത്രീ പോലീസിനെ വിവരമറിയിച്ചു, ആ ദിവസം പിന്നീട് പ്രോപ്പര്ട്ടിയില് ഒരു ഷെരീഫ് ഡെപ്യൂട്ടി അവരോടൊപ്പം ചേര്ന്നു. എന്നാല് സ്്മിത്തേഴ്സ് തെളിവ് നശിപ്പിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ കോടതി രേഖകള് പ്രകാരം, ഒരു കുളത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്ന വലിച്ചിഴച്ച പാടുകള് ഡെപ്യൂട്ടി ശ്രദ്ധിച്ചു. അവിടെയാണ് അധികൃതര് മിസ് കോവന്റെയും മിസ് റോച്ചിന്റെയും മൃതദേഹങ്ങള് കണ്ടെത്തിയത്. രണ്ട് സ്ത്രീകളെയും ക്രൂരമായി മര്ദ്ദിക്കുകയും കഴുത്തു ഞെരിച്ച് കൊല്ലുകയും കുളത്തില് ഉപേക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു.
കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച, ഫ്ലോറിഡ സുപ്രീം കോടതി സ്മിതേഴ്സിന്റെ അപ്പീല് തള്ളി. ക്രൂരവും അസാധാരണവുമായ ശിക്ഷാവിധികള്ക്കുള്ള യുഎസ് ഭരണഘടനയുടെ വിലക്ക് പ്രകാരം അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രായം വധശിക്ഷയില് നിന്ന് ഒഴിവാക്കണമെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിഭാഷകര് വാദിച്ചിരുന്നു. ചൊവ്വാഴ്ച ഉച്ചകഴിഞ്ഞ്, യുഎസ് സുപ്രീം കോടതി അഭിപ്രായമില്ലാതെ അന്തിമ അപ്പീല് തള്ളി. യുഎസില് ഈ വര്ഷം കോടതി ഉത്തരവ് പ്രകാരം ആകെ 35 പുരുഷന്മാരെ വധശിക്ഷയ്ക്ക് വിധേയരാക്കിയിരുന്നു.
