അറുപത്തിമൂന്ന് വർഷം മുമ്പ്, 1963 ഒക്ടോബർ 18-ന്, ഫെലിസെറ്റ് എന്ന് പേരുള്ള കറുപ്പും വെളുപ്പും നിറമുള്ള ചെറിയൊരു പൂച്ച ബഹിരാകാശത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുകയും സുരക്ഷിതമായി തിരിച്ചെത്തുകയും ചെയ്തുകൊണ്ട് ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചതായി ‘പീപ്പിൾ’ മാഗസിൻ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു. യു.എസിലെയും സോവിയറ്റ് യൂണിയനിലെയും ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികൾ ബാഹ്യ ബഹിരാകാശത്തെ സാഹചര്യങ്ങൾ വിശകലനം ചെയ്യാനും ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിന് അപ്പുറത്തേക്ക് മനുഷ്യന് അതിജീവിക്കാൻ കഴിയുമോ എന്ന് പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനും നായ്ക്കളെയും കുരങ്ങുകളെയും അയക്കുന്നതിൽ തിരക്കിലായിരുന്നപ്പോഴാണ് ഈ ദൗത്യം നടപ്പിലാക്കിയത്. എന്നാൽ ഫ്രഞ്ചുകാർ ഒരു പൂച്ചയെ അയക്കാൻ തീരുമാനിക്കുകയായിരുന്നു.
ചരിത്രപരമായ ഈ യാത്രയ്ക്ക് മുമ്പ്, ലബോറട്ടറിയിൽ ‘C341’ എന്ന കോഡ് നാമത്തിലാണ് ഈ പൂച്ച അറിയപ്പെട്ടിരുന്നത്. എന്നാൽ ‘ദി ഗാർഡിയൻ’ മാധ്യമത്തിന്റെ പഴയൊരു റിപ്പോർട്ട് അനുസരിച്ച്, പൂച്ച സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ മാധ്യമപ്രവർത്തകർ അതിനൊരു പേരിടാൻ തീരുമാനിച്ചു. ‘ഫെലിക്സ്’ എന്ന പേര് അവർ തിരഞ്ഞെടുത്തുവെങ്കിലും, C341 ഒരു പെൺപൂച്ചയാണെന്ന് പിന്നീട് അവർക്ക് മനസ്സിലായി. തുടർന്ന് ഫെലിക്സിനോട് സാമ്യമുള്ള ‘ഫെലിസെറ്റ്’ എന്ന പേര് അവർ തിരഞ്ഞെടുക്കുകയായിരുന്നു.
പരീക്ഷണത്തിനായി, വെറോണിക് റോക്കറ്റിന്റെ മുൻഭാഗത്തുള്ള കോണിലാണ് ഫെലിസെറ്റിനെ കയറ്റിയത്. സബ് ഓർബിറ്റൽ വിമാനം 154 കിലോമീറ്റർ ഉയരത്തിൽ എത്തി, ബഹിരാകാശത്ത് ആകെ 13 മിനിറ്റ് സമയം ചെലവഴിച്ചു.
വേഗത്തിലുള്ള കുതിച്ചുചാട്ടത്തിനിടയിൽ, കാപ്സ്യൂൾ വേർപെടുന്നതിന് മുമ്പ് അവൾ കടുത്ത ഗുരുത്വാകർഷണ ബലങ്ങൾ അനുഭവിച്ചു. ഇത് അവളെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഏകദേശം 98 മൈൽ (ഏകദേശം 157 കിലോമീറ്റർ) ഉയരത്തിലേക്ക് അയച്ചു. കാപ്സ്യൂൾ ഭൂമിയിലേക്ക് മടക്കയാത്ര ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, ഏകദേശം അഞ്ച് മിനിറ്റ് നേരം അവൾ ഭാരമില്ലായ്മ അനുഭവപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട് മൈക്രോ ഗ്രാവിറ്റിയിൽ പൊങ്ങിക്കിടന്നു.
Space.com അനുസരിച്ച്, ഫെലിസെറ്റ് ബഹിരാകാശ യാത്രയെ അതിജീവിച്ചു, എന്നാൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് അവളുടെ മസ്തിഷ്കം പഠിക്കണമെന്നുണ്ടായിരുന്നതിനാൽ രണ്ട് മാസത്തിന് ശേഷം അവളെ ദയാവധത്തിന് വിധേയയാക്കി.
“60-കളിൽ, ബഹിരാകാശത്ത് ഒരു ക്യാപ്സ്യൂളിൽ ഒരു മനുഷ്യൻ ജീവിക്കുന്നത് എത്രത്തോളം അപകടകരമാണെന്നതിനെക്കുറിച്ചായിരുന്നു ശാസ്ത്രജ്ഞരും എഞ്ചിനീയർമാരും പ്രധാനമായും ചിന്തിച്ചിരുന്നത്. ഭാരമില്ലായ്മയോ വർദ്ധിച്ച റേഡിയേഷനോ മറ്റ് ഇഫക്റ്റുകളോ കാരണം അവൾ കഷ്ടപ്പെടുകയോ ജീവന് ഭീഷണി നേരിടുകയോ ചെയ്യുന്നുണ്ടോ എന്ന് പരിശോധിക്കാനാണ് മിക്ക മൃഗങ്ങളുടെയും ബഹിരാകാശ യാത്രകൾ നടത്തിയത്,” റോയൽ ഒബ്സർവേറ്ററി ഗ്രീൻവിച്ചിലെ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനായ ജേക്ക് ഫോസ്റ്റർ പറഞ്ഞു. ഗാർഡിയന്റെ പഴയ റിപ്പോർട്ടിലാണ് ഈ വിവരമുള്ളത്.
പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം, ശാസ്ത്രത്തിന് നൽകിയ അവളുടെ അതുല്യമായ സംഭാവന ഔദ്യോഗികമായി അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടു. അവളുടെ ഓർമ്മക്കായി ഒരു വെങ്കല പ്രതിമ അനാച്ഛാദനം ചെയ്തു, ഇത് ബഹിരാകാശ പര്യവേക്ഷണത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പയനിയർ പൂച്ചയെന്ന അവളുടെ സ്ഥാനം ചരിത്രത്തിൽ ഉറപ്പിച്ചു.
