മരിച്ചു കളിക്കുക എന്ന് അതിശക്തമായ പോരാട്ടത്തെ പൊതുവേ വിശേഷിപ്പിക്കാറുണ്ട്. എന്നാല്‍ ശരിക്കും മരിച്ചു കളിച്ച് ജയം നേടിയ ചരിത്രത്തിലെ ഒരേയൊരു ജോക്കി ഫ്രാങ്ക് ഹെയ്സ് ആയിരിക്കും. മരിച്ചപ്പോള്‍ ഔദ്യോഗിക കുതിരപ്പന്തയത്തില്‍ വിജയിച്ച ചരിത്രത്തിലെ ഒരേയൊരു ജോക്കിയാണ് ഫ്രാങ്ക്. 1923-ല്‍ ന്യൂയോര്‍ക്കിലെ ബെല്‍മോണ്ട് പാര്‍ക്കില്‍ മത്സരിക്കുമ്പോള്‍ ഹൃദയാഘാതമുണ്ടായി അദ്ദേഹം മരണമടഞ്ഞു. ജൂണ്‍ നാലിനു നടന്ന റേസില്‍ പ്രിയപ്പെട്ട സ്വീറ്റ് കിസ് കുതിരയ്‌ക്കൊപ്പമായിരുന്നു ഫ്രാങ്ക് ഹെയ്സ് ചരിത്രമെഴുതിയത്.
കാണികളെ സീറ്റിന്റെ അരികില്‍ നിര്‍ത്തിയ ഉജ്ജ്വലമായ ഓട്ടത്തിന് ശേഷം, ആരാധകരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട താരം ജിമ്മിനെ തലനാരിഴയ്ക്ക് തോല്‍പ്പിച്ചായിരുന്നു ഫ്രാങ്ക് വിജയം നേടിയത്. കുതിരകളുടെ ഉടമകളായ പലരെയും ഞെട്ടിക്കുന്ന ആരും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത ഒരു വിജയമായിരുന്നു അത്, അതുകൊണ്ടു തന്നെ വിജയിയുടെ സര്‍ക്കിളിലേക്ക് സ്വീറ്റ് കിസിനെ നയിക്കാന്‍ എത്തിയവര്‍ക്ക് ഫ്രാങ്കിന് എന്തോ കുഴപ്പമുണ്ടെന്ന് ഒറ്റ നോട്ടത്തില്‍ തന്നെ മനസ്സിലായി. എല്ലാവരും ആര്‍ത്തു വിളിക്കുമ്പോള്‍ ഫ്രാങ്ക് ഹെയ്സ് സഡിലില്‍ അനങ്ങാതെ കിടക്കുകയായിരുന്നു. തുടര്‍ന്ന് റേസ് ഡോക്ടര്‍ പരിശോധന നടത്തിയതിന് പിന്നാലെ താമസിയാതെ അവനെ മരിച്ചതായി പ്രഖ്യാപിച്ചു.
ഓട്ടത്തിനിടയില്‍ ചില സമയങ്ങളില്‍, അദ്ദേഹത്തിന് ഹൃദയാഘാതം സംഭവിക്കുകയും സ്വീറ്റ് കിസ്സിന് നേരെ തളര്‍ന്നു വീഴുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ ഒരിക്കലും നിലത്തേക്ക് വീണില്ല. ഫൈനല്‍ ജമ്പിനോട് അടുക്കുമ്പോള്‍ സ്വീറ്റ് കിസ് ചെറുതായി മാറിപ്പോയതായി വിദഗ്ധര്‍ നിരീക്ഷിച്ചിരുന്നു, പിന്നീട് ജോക്കി വളരെയധികം മുന്നോട്ട് ചാടിയതാണ് ഇതിന് കാരണമെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു. ഇതൊരു വിചിത്രമായ വിജയമായിരുന്നു, പക്ഷേ ജോക്കി ഫിനിഷിംഗ് ലൈന്‍ കടക്കുന്നതുവരെ കുതിരപ്പുറത്ത് തുടര്‍ന്നതിനാല്‍ വിജയം സാധുവാകുകയും ചെയ്തു.
കുട്ടിക്കാലം മുതല്‍ കുതിരകളോട് അസാധാരണ പ്രണയം ഉണ്ടായിരുന്ന ആളായിരുന്നു ഫ്രാങ്ക് എന്ന് അമ്മ പറയുന്നു. ഒരു ദിവസം മുഴുവന്‍ സമയ റേസ് ജോക്കി ആകണമെന്ന് അയാള്‍ സ്വപ്നം കണ്ടു, ഫ്രാങ്ക് ഹെയ്സിന് കുതിരകളെ പരിശീലിപ്പിക്കുന്നത് ഇഷ്ടമായിരുന്നു, അവന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവകളിലൊന്ന് സ്വീറ്റ് കിസ് ആയിരുന്നു. വലിയ ഓട്ടത്തില്‍ അവള്‍ക്ക് 20-1 സാധ്യതകളുണ്ടായിരുന്നു, അസാധാരണമായ ഒന്നും ഇല്ലാഞ്ഞിട്ടും അവള്‍ വിജയിക്കുമെന്ന് ഫ്രാങ്ക് വിശ്വസിച്ചു, അതിനാല്‍ സ്വീറ്റ് കിസിന്റെ ഉടമകള്‍ അത് തെളിയിക്കാന്‍ അദ്ദേഹത്തിന് അവസരം നല്‍കി.
ഇത് അവരുടെ ഒരുമിച്ചുള്ള ഒരേയൊരു ഓട്ടമായിരുന്നു. പക്ഷേ അത് നൂറ്റാണ്ടുകളോളം ഓര്‍മ്മിക്കുന്ന സ്മരണയായി. കുതിരഓട്ടക്കാരനാകാന്‍ ഫ്രാങ്കിന് പലതരം തടസ്സങ്ങള്‍ ഉണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് 142 പൗണ്ട് ഭാരമുണ്ടായിരുന്നു, മാന്യനായ ഒരു ജോക്കിയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഈ ഭാരം വളരെ കൂടുതലായിരുന്നു, അയാള്‍ക്ക് വേഗത്തില്‍ ശരീരഭാരം കുറയ്‌ക്കേണ്ടി വന്നു. 130 പൗണ്ടിലേക്ക് മെലിഞ്ഞുകയറുക എന്നത് മാത്രമാണ് മത്സരത്തില്‍ പങ്കെടുക്കാനാകുന്ന ഏക മാര്‍ഗമെന്ന് അദ്ദേഹത്തോട് പറഞ്ഞു, എന്നാല്‍ ദിവസങ്ങള്‍ മാത്രം ബാക്കിനില്‍ക്കെ അത് ഏതാണ്ട് അസാധ്യമായ ഒരു ലക്ഷ്യമായിരുന്നു. എന്നാല്‍ ഫ്രാങ്ക് ഒരു ജീവിതാവസരം തന്നെ കടന്നുപോകാന്‍ അനുവദിച്ചില്ല.
ഫ്രാങ്ക് ഹെയ്സ് ഒരു കഠിനമായ ഭാരം കുറയ്ക്കല്‍ ദിനചര്യയില്‍ ഏര്‍പ്പെട്ടു. ഭക്ഷണം കുറച്ചു മണിക്കൂറുകളോളം തീവ്രമായ വ്യായാമത്തില്‍ ഏര്‍പ്പെട്ടു. എന്നാല്‍ ഓട്ടത്തിന് 24 മണിക്കൂര്‍ മുമ്പ്, വരെ 10 പൗണ്ട് അധികം ഉണ്ടായിരുന്നു. അതിനാല്‍ അവന്‍ സ്വയം കൂടുതല്‍ കര്‍ക്കശമായി. വെള്ളം നിഷേധിച്ചു. ശരീരഭാരം കുറയ്ക്കാന്‍ കിണഞ്ഞു ശ്രമിച്ചു. പക്ഷേ ഓട്ടത്തിനുള്ള സാഡിലില്‍ കയറുമ്പോള്‍ അയാള്‍ക്ക് തളര്‍ച്ച അനുഭവപ്പെട്ടിരുന്നപോലെ തോന്നിയിരുന്നതായിട്ടാണ് കാണികളും പറയുന്നത്.
