അഞ്ച് മത്സരങ്ങളുടെ പരമ്പരയിലെ രണ്ടാം മത്സരം ജയിച്ച് 1-1 ന് സമനിലയിലാക്കിയ ഇന്ത്യ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ സ്വന്തം തട്ടകത്തില്‍ മൂന്നാം മത്സരത്തിന് തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. കളിക്കുന്നത് ടെസ്റ്റ് ആണെങ്കിലും മിക്ക കളിക്കാരുടെയും കണ്ണ് 2024 ലെ ഐസിസി ടി20 ലോകപ്പ് ടീമില്‍ ഇടം പിടിക്കുക എന്നതാണ്. ലോകകപ്പിനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പുകള്‍ക്കായി ഇന്ത്യ ഇതിനകം തന്നെ ടി20 ഐ ഫോര്‍മാറ്റില്‍ തങ്ങളുടെ അന്താരാഷ്ട്ര അസൈന്‍മെന്റുകള്‍ പൂര്‍ത്തിയാക്കിയിട്ടുണ്ട്, എന്നാല്‍ 15 അംഗ ടീമിനെ സെലക്ടര്‍മാര്‍ അന്തിമമാക്കുന്നതില്‍ 2024 ഇന്ത്യന്‍ പ്രീമിയര്‍ ലീഗ് (ഐപിഎല്‍) പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുമെന്ന് ഹെഡ് കോച്ച് രാഹുല്‍ ദ്രാവിഡ് കഴിഞ്ഞ മാസം വെളിപ്പെടുത്തിയിരുന്നു.
ടി20 ലോകകപ്പ് ലക്ഷ്യമാക്കി നീങ്ങുന്ന ഇന്ത്യന്‍ താരങ്ങളില്‍ ഒരാള്‍ സഞ്ജുസാംസണാണ്. എന്നാല്‍ കിട്ടിയ അവസരങ്ങള്‍ കൃത്യമായി ഉപയോഗിച്ചില്ല എന്ന വലിയ ആരോപണത്തിന് നടുവില്‍ നില്‍ക്കുന്ന സഞ്ജു മികവ് തെളിയിക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ്. കഴിഞ്ഞ ദിവസം കേരളത്തിന്റെ രഞ്ജി മത്സരത്തില്‍ സഞ്ജു കീപ്പിംഗ് ഗ്‌ളൗസ് അഴിച്ചുവെച്ച് ബൗളിംഗ് ചെയ്യാനെത്തി. കളിയുടെ അവസാന ഇന്നിംഗ്സില്‍ കേരള ക്യാപ്റ്റന്‍ സാംസണ്‍ ബൗളിംഗിലേക്ക് തിരിഞ്ഞപ്പോള്‍ മുഹമ്മദ് അസ്ഹറുദ്ദീന്‍ മത്സരത്തില്‍ കീപ്പിംഗ് ഗ്ലൗസ് അണിഞ്ഞു. ഒരു ഓവര്‍ മാത്രം എറിഞ്ഞ അദ്ദേഹം വിക്കറ്റൊന്നും എടുക്കാതെ 11 റണ്‍സ് വഴങ്ങി. ഈ നീക്കം സാംസണിന് തിരിച്ചടിയായെങ്കിലും ഈ സീസണില്‍ ആറ് മത്സരങ്ങളില്‍ കന്നി വിജയത്തിലേക്കുള്ള കേരളത്തിന്റെ മുന്നേറ്റത്തെ അത് ബാധിച്ചില്ല. 109 റണ്‍സിനാണ് കേരളം ബംഗാളിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയത്.
മുംബൈയ്ക്കും ആന്ധ്രയ്ക്കും പിന്നില്‍ പോയിന്റ് പട്ടികയില്‍ മൂന്നാമതായി അവര്‍ നേരത്തെ നാല് സമനില വഴങ്ങി. ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്കെതിരായ ഹോം മത്സരവും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്കെതിരായ എവേ പരമ്പരയും നഷ്ടമായതിനാല്‍ ഏകദിന ലോകകപ്പിന് ശേഷമുള്ള ടി20 ഐ ഫോര്‍മാറ്റിലെ ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യ രണ്ട് അസൈന്‍മെന്റുകള്‍ക്കായി സാംസണെ തിരഞ്ഞെടുത്തില്ല. എന്നിരുന്നാലും, പ്രോട്ടീസിനെതിരായ ഏകദിന പരമ്പരയ്ക്കിടെ, തന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിലെ ആദ്യത്തെ അതിശയിപ്പിക്കുന്ന സെഞ്ച്വറി, ജനുവരിയില്‍ അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരെയുള്ള ടി20 ഐ പരമ്പരയ്ക്കുള്ള ഇന്ത്യന്‍ ടീമില്‍ ഇടം നേടാന്‍ അദ്ദേഹത്തെ സഹായിച്ചു.
എന്നിരുന്നാലും, ആ മത്സരത്തില്‍ അദ്ദേഹം ഒരു മത്സരം മാത്രമാണ് കളിച്ചത്, ബെംഗളൂരുവില്‍, അവിടെ അദ്ദേഹം ഗോള്‍ഡന്‍ ഡക്കിന് പുറത്തായി. കെ എല്‍ രാഹുല്‍, ഇഷാന്‍ കിഷന്‍, ഋഷഭ് പന്ത്, ജിതേഷ് ശര്‍മ്മ എന്നിവര്‍ ഉള്‍പ്പെടുന്ന വിക്കറ്റ് കീപ്പിംഗ് സ്ഥാനത്തേക്ക് ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ മത്സരാര്‍ത്ഥികള്‍ ഉള്ളതിനാല്‍ ടി20 ലോകകപ്പ് ടീമില്‍ തന്റെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാന്‍ ഐപിഎല്‍ 2024 താരം പരമാവധി പ്രയോജനപ്പെടുത്തിയേക്കും.
