മിക്ക ആളുകളും ജീവിതകാലം മുഴുവന് അറിയാതെയും പറയാതെയും കടന്നുപോകുന്ന ചരിത്രം വിചിത്രവും വന്യവുമായ കാര്യങ്ങളുടെ കലവറയാണ്. ബ്രിട്ടന്റെ റോയല് എയര്ഫോഴ്സ് സൈന്യത്തിന്, കോടിക്കണക്കിന് ഡോളര് നാശനഷ്ടങ്ങള് സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി ഉപയോഗപ്പെടുത്തിയ ബ്രിട്ടന്റെ ചരിത്രത്തില് വിഖ്യാതമായ ‘ക്യാറ്റ് ഡ്രോപ്പി’നെ കുറിച്ച് കേട്ടിട്ടുണ്ടോ?
ഏഷ്യയിലെ ബോര്ണിയോയില് എലിശല്യം രൂക്ഷമായതോടെ അവയോട് യുദ്ധം ചെയ്യാനായി പൂച്ചകളെ പാരച്യൂട്ടില് താഴേയ്ക്ക് ഇറക്കിവിട്ട സംഭവത്തെയാണ് ഇങ്ങിനെ അറിയപ്പെടുന്നത്. ബോര്ണിയോയുടെ ഹൃദയഭാഗത്ത്, പാരിസ്ഥിതിക സന്തുലിതാവസ്ഥ പുനഃസ്ഥാപിക്കുന്നതിന്റെ ഭാഗമായി എലികള്ക്കെതിരായ പോരാട്ടത്തില് ആകാശത്ത് നിന്നും ഇറങ്ങിവന്ന പൂച്ചകള് അവിശ്വസനീയ നായകന്മാരായ കഥയാണിത്. അന്ന് ബ്രിട്ടന് കീഴിലായിരുന്ന ബോര്ണിയോയുടെ ഭാഗമായ സരാവാക്കിലായിരുന്നു സംഭവം.
1950-കളില് മലേറിയ വളരെ ഗുരുതരമായ ഒരു പ്രശ്നമായിരുന്നു, ഇത് ബാധിത പ്രദേശങ്ങളില് അതിനെതിരെ നടപടിയെടുക്കാന് ലോകാരോഗ്യ സംഘടനയെ പ്രേരിപ്പിച്ചു. കൊതുകുകളുടെ എണ്ണത്തെ ചെറുക്കാന് ബോര്ണിയോയില് ലോകാ രോഗ്യ സംഘടന ഡിഡിറ്റി ഉപയോഗിച്ചു. ആദ്യം ഇത് ഫലപ്രദമായിരുന്നു. പക്ഷേ കൊതുകുകള് ചത്തെങ്കിലും കീടനാശിനി പുഴുക്കളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്ന കടന്ന ലുകളെ തുടച്ചുനീക്കി. തല്ഫലമായി, പുഴുക്കള് വേഗത്തില് പെരുകി, പ്രാദേശി ക വീടുകളുടെ മേല്ക്കൂരകള്ക്ക് കേടുപാടുകള് വരുത്തി. കൂടാതെ, കീടനാശിനി കൂടുതല് അപകടകരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങള് ഉണ്ടാക്കി.
ഇത് പരോക്ഷമായി പ്രാദേശിക പൂച്ചകളുടെ എണ്ണത്തില് കുറവുണ്ടാക്കി. ഡിഡിടിക്ക് വിധേയമായ പല്ലികള്, പ്രാണികള് തുടങ്ങിയ മൃഗങ്ങളെ പൂച്ചകള് പലപ്പോഴും ഇരയാ ക്കി. തല്ഫലമായി, പൂച്ചകള് കീടനാശിനി കഴിച്ച് ചത്തു. ഇതോടെ ബോര്ണോയില് കൊതുകുകള്ക്ക് പകരം എലികള് പ്രശ്നമായി. പൂച്ചകളുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞതോടെ എലികളുടെ എണ്ണം കുതിച്ചുയര്ന്നു.
ഇത് വിളകള്ക്ക് ഭീഷണിയാകുകയും ടൈഫസ്, പ്ലേഗ് തുടങ്ങിയ രോഗങ്ങളുടെ വ്യാപന ത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകള് ഉയര്ത്തുകയും ചെയ്തു. വര്ദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഈ എലി പ്രശ്നം പരിഹരിക്കുന്നതിനായി, റോയല് എയര്ഫോഴ്സ് ‘ഓപ്പറേഷന് ക്യാറ്റ് ഡ്രോപ്പ്’ ആരംഭിച്ചു. സിംഗപ്പൂരില് നിന്ന് പൂച്ചകളെ വിമാനത്തില് കൊണ്ടുവന്ന് എലികള് നിറഞ്ഞ പ്രദേശ ങ്ങളിലേക്ക് ബോര്ണിയോയിലെ സരാവാക്കിലേക്ക് പാരച്യൂട്ടില് കയറ്റി താഴേയ്ക്ക് വിട്ടു.
റിപ്പോര്ട്ടുകള് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് കുറഞ്ഞത് 20 പൂച്ചകളെയെങ്കിലും, ചില കണക്കുകള് പ്രകാരം 14,000 വരെ, സാരവാക്കിലേക്ക് വായുവിലൂടെ ഇറക്കിവിട്ടു എന്നാണ്. പൂച്ചകള് ക്കൊപ്പം, 3,000 കിലോഗ്രാമിലധികം ഉപകരണങ്ങളും സാധനങ്ങളും ഈ മേഖലയിലേക്ക് പാരച്യൂട്ട് ചെയ്തു. പൂര്ണ്ണമായി നടപ്പിലാക്കുന്നതിന് മുമ്പ് സൂക്ഷ്മമായ ആസൂത്രണവും നിരവധി പരീക്ഷണ ഓട്ടങ്ങളും ഈ പ്രവര്ത്തനത്തില് ഉള്പ്പെട്ടിരുന്നു. ശ്രദ്ധേയമായി, എല്ലാ പൂച്ചകളെയും 400 അടി ഉയരത്തില് നിന്ന് സുരക്ഷിതമായി പുറത്തെത്തിച്ചു. ഇത് പൂച്ചകളുടെ എണ്ണം കൂടാന് കാരണമാകുകയും പദ്ധതി വിജയിക്കുകയും ചെയ്തു. എലികളുടെ എണ്ണത്തില് വലിയ കുറവുണ്ടാക്കി.
