രഞ്ജിട്രോഫിയില്‍ ചരിത്രത്തില്‍ ആദ്യമായി ഫൈനലിന് തൊട്ടടുത്ത് നില്‍ക്കുന്ന കേരളത്തിന് ആദ്യ ഇന്നിംഗ്സില് കാര്യങ്ങള്‍ അനുകൂലമാണ്. മദ്ധ്യനിര ബാറ്റ്‌സ്മാന്‍ മൊഹമ്മദ് അസ്ഹറുദ്ദീന്റെ സെഞ്ച്വറിയും നായകന്‍ സച്ചിന്‍ബേബിയുടെ അര്‍ദ്ധശതകവും ടീമിന് തകര്‍പ്പന്‍ തുടക്കമിട്ടിരിക്കുകയാണെങ്കിലും ഗുജറാത്തിന്റെ താരങ്ങളുടെ വെല്ലുവിളികള്‍ മറികടന്നാലേ കേരളത്തിന് ഫൈനലില്‍ കടക്കാനാകു.
സയ്യിദ് മുഷ്താഖ് അലി ട്രോഫിയില്‍ ഏറ്റവും വേഗമേറിയ രണ്ടാമത്തെ ടി20 അര്‍ദ്ധ സെഞ്ച്വറി നേടിയ ഹാര്‍ഡ് ഹിറ്റിംഗ് വിക്കറ്റ് കീപ്പര്‍ ബാറ്റസ്മാന്‍ ഉര്‍വില്‍ പട്ടേലും ഓപ്പണര്‍ ആര്യ ദേശായിയുമാണ് ആദ്യ കടമ്പ. ഉര്‍വിലും ദേശായിയും സുപ്രധാന സമയങ്ങളില്‍ സംഭാവന ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഹിമാചലിനെതിരായ 145-ചേസില്‍ ദേശായിയുടെ പുറത്താകാതെ നേടിയ 69 റണ്‍സ് നിര്‍ണ്ണായകമായിരുന്നു. അതേസമയം സൗരാഷ്ട്രയ്‌ക്കെതിരായ ക്വാര്‍ട്ടര്‍ ഫൈനലില്‍ ഉര്‍വില്‍ 140 റണ്‍സ് അടിച്ച് ഒരു ഇന്നിംഗ്‌സ് വിജയം തന്നെ നേടിക്കൊടുത്തു.
രണ്ടാമത്തെ പ്രതിബന്ധം 35 വിക്കറ്റുകളോടെ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തിയ ഇടംകയ്യന്‍ താരം സിദ്ധാര്‍ത്ഥ് ദേശായിയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സ്പിന്നര്‍മാരാണ്. ഹോം ഗ്രൗണ്ടിലെ ചുവന്ന മണ്ണിലെ പിച്ചുകളില്‍ വിജയിക്കാന്‍ ഇവര്‍ക്കായാല്‍ കേരളത്തിന്റെ പണി പാളും. ഉത്തരാഖണ്ഡിനെതിരെ 36ന് 9 വിക്കറ്റ് എന്ന കണക്കും ഇതില്‍ ഉള്‍പ്പെടു ന്നു. ഇന്ത്യന്‍ ലെഗ്‌സ്പിന്നര്‍ രവി ബിഷ്‌ണോയിയുടെ ലഭ്യതയും അവര്‍ക്കു കരുത്തേകും. എന്നാല്‍ ഫസ്റ്റ്ക്ലാസ്സ് ക്രിക്കറ്റിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പരിചയക്കുറവ് ഗുണമാകും.
കേരളത്തിന്റെ ശക്തി 38 കാരനായ ജലജ് സക്‌സേനയുടെയും സല്‍മാന്‍ നിസാറി ന്റെയും പ്രധാന പ്രകടനങ്ങളാണ്. സീസണില്‍ സക്‌സേന 6000 റണ്‍സും 400 വിക്കറ്റും എന്ന അപൂര്‍വ രഞ്ജി ഡബിള്‍ തികച്ചു, അതേസമയം 555 റണ്‍സുമായി അവരുടെ മുന്‍നിര റണ്ണായ നിസാര്‍ പ്രധാന നിമിഷങ്ങളില്‍ നിലയുറപ്പിച്ചു. ക്വാര്‍ട്ടര്‍ ഫൈനലിലെ ന്നപോലെ, 112 റണ്‍സെടുത്തപ്പോള്‍. ബേസില്‍ തമ്പിയുമൊത്തുള്ള 81 റണ്‍സിന്റെ അവസാന വിക്കറ്റ് കൂട്ടുകെട്ട് കേരളത്തിന് ഒരു റണ്‍ ലീഡ് നേടിക്കൊടുത്തു. അതിനു മുമ്പുള്ള ഒരു കളിയില്‍, നിര്‍ബന്ധമായും ജയിക്കണമെങ്കില്‍, ബിഹാറിനെ തിരെ 6 വിക്കറ്റിന് 183 എന്ന നിലയില്‍ നിന്ന് ടീമിനെ ഉയര്‍ത്താന്‍ അദ്ദേഹം 150 റണ്‍സ് അടിച്ചു.
ഫാസ്റ്റ് ബൗളറായ എം ഡി നിധീഷ് മികച്ച ശക്തിയായി മാറുകയും ക്വാര്‍ട്ടര്‍ ഫൈനലി ല്‍ പത്ത് വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തുകയും ചെയ്തു. തോല്‍വികള്‍ ഒഴിവാക്കാന്‍ വിക്കറ്റ് കീപ്പറായ മുഹമ്മദ് അസ്ഹറുദ്ദീന്‍ മികച്ച ബാറ്റിംഗും നടത്തുന്നു. ജമ്മു കശ്മീര്‍ക്കെതിരെ പുറത്താ കാതെ നേടിയ 67 താഴ്ന്ന ഓര്‍ഡര്‍ തകര്‍ച്ചയെ തടയുകയും സെമി ഫൈനലി ലേക്ക് അവരെ നയിക്കുകയും ചെയ്തു, എംപിക്കെതിരായ രണ്ടാം ഇന്നിംഗ്‌സ് 68 സമനില ഉറപ്പാക്കാന്‍ സഹായിച്ചു, അത് അവരെ നോക്കൗട്ടില്‍ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തെ ത്തിച്ചു. ആദ്യ പത്തില്‍ പെടുന്ന ഒരു ബാറ്ററോ ബൗളറോ പോലുമില്ലാതെയാണ് കേരളം ഈ നേട്ടമുണ്ടാക്കുന്നതെന്നതാണ് ഏറെ പ്രത്യേകത.
