ഇന്ത്യന്‍ പ്രീമിയര്‍ലീഗിന്റെ പ്രചാരം ഇന്ത്യയില്‍ മാത്രമല്ല ലോകത്തിന്റെ വിവിധ കോണുകളില്‍ ആവേശം വിതറുന്നുണ്ട്. കഴിഞ്ഞദിവസം ജയ്പൂരിലെ സവായ് മാന്‍സിംഗ് സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ രാജസ്ഥാന് റോയല്‍സ് മുംബൈ ഇന്ത്യന്‍സ് മത്സരം കാണാന്‍ ഒരു വി.വി.ഐ.പി. ഉണ്ടായിരുന്നു. സഞ്ജുവിന്റെ രാജസ്ഥാന്റെ പിങ്ക് ജഴ്‌സിയും ധരിച്ച് അദ്ദേഹം സ്റ്റാന്‍ഡില്‍ ആവേശത്തോടെയിരിക്കുന്നത് കണ്ടു.
ഇംഗ്‌ളണ്ട് ഫുട്‌ബോള്‍ ടീമിന്റെ മുന്‍ മാനേജര്‍ ഗരത് സൗത്ത്‌ഗേറ്റായിരുന്നു രാജസ്ഥാന് വേണ്ടി ആവേശം പകരാന്‍ എത്തിയത്. 2020-ലും 2024-ലും ബാക്ക്-ടു-ബാക്ക് യൂറോ ഫൈനലുകളിലേക്കും 2018 ലെ ലോകകപ്പ് സെമി-ഫൈനലിലേക്കും ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നയിച്ച ഗരത്ത് പിങ്ക് ജഴ്‌സിയില്‍ സ്റ്റാന്റില്‍ ഇരിക്കുന്ന ചിത്രം ആരാധകര്‍ക്ക് ഉണ്ടാക്കിയത് വലിയ കൗതുകമായിരുന്നു.
ഒളിമ്പിക്സ് മെഡല്‍ ജേതാവും മുന്‍ കേന്ദ്രമന്ത്രിയുമായ രാജ്യവര്‍ദ്ധന്‍ സിംഗ് റാത്തോഡിനൊപ്പമായിരുന്നു സൗത്ത്‌ഗേറ്റ് ഇരുന്നിരുന്നത്. പലപ്പോഴും കളിയുടെ സൂക്ഷ്മമായ വിശദാംശങ്ങള്‍ പിടിക്കാന്‍ ചാഞ്ഞു. എന്നിരുന്നാലും, അദ്ദേഹം മുംബൈ ഇന്ത്യന്‍സിനുമായി കയ്യടിച്ചു. എംഐ ഓപ്പണര്‍മാരായ രോഹിത് ശര്‍മ്മയും റയാന്‍ റിക്കല്‍ട്ടണും ബാറ്റിംഗിന് ഇറങ്ങിയപ്പോള്‍ ഗാരെത്ത് കൈയടിക്കുന്നത് കാണാമായിരുന്നു. ഗരത്തിന്റെ ക്രിക്കറ്റ് ആരാധന മുമ്പും വാര്‍ത്തയായിട്ടുണ്ട്. 2016 ലെ യൂറോ കപ്പില്‍ നിന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട് നേരത്തെ പുറത്തായതിനാല്‍, യോര്‍ക്ക്‌ഷെയറിലെ നിഡര്‍ഡെയ്ല്‍ ലീഗില്‍ കുറച്ച് ഗ്രാമ ക്രിക്കറ്റ് കളിക്കുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നു ഗാരെത്ത്.
സ്പെയിനിനെതിരായ യൂറോപ്യന്‍ ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പ് ഫൈനലില്‍ റണ്ണറപ്പായതി നെത്തുടര്‍ന്ന് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഹെഡ് കോച്ചിന്റെ റോളില്‍ നിന്ന് അദ്ദേഹം രാജിവെച്ചിരുന്നു. സൗത്ത്‌ഗേറ്റിന്റെ സാന്നിധ്യം ചോദ്യങ്ങള്‍ ഉയര്‍ത്തിയിരിക്കാം, പക്ഷേ ഒരു കാര്യം വ്യക്തമാണ് – ഫുട്‌ബോളായാലും ക്രിക്കറ്റായാലും കായികത്തോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്‌നേഹം ആഴത്തില്‍ വളരുന്നു.
