ചില സ്ഥലങ്ങളെക്കുറിച്ച് കേൾക്കുമ്പോൾ അവ യഥാർത്ഥമാണോ എന്ന് നമ്മൾ അത്ഭുതപ്പെട്ടുപോകാറുണ്ട്. ഒരു പിങ്ക് തടാകം, അഞ്ച് നിറങ്ങളുള്ള ഒരു നദി, അല്ലെങ്കിൽ വെള്ളത്തിൽ ഒഴുകിനടക്കുന്ന ഒരു ഗ്രാമം. ഒരു ചിത്രം കാണുമ്പോൾ തന്നെ നമ്മളെ ഇരുത്തിച്ചിന്തിപ്പിക്കുന്ന ചില യാത്രാകേന്ദ്രങ്ങളുമുണ്ട്. ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ ഇത് ദൂരേക്ക് പരന്നുകിടക്കുന്ന ഒരു വലിയ വനം പോലെ തോന്നും. എന്നാൽ സൂക്ഷിച്ചുനോക്കിയാൽ അവിടെ മരങ്ങളൊന്നുമില്ലെന്ന് മനസ്സിലാകും. അതിനുപകരം, കൂറ്റൻ മരത്തടികൾ പോലെ മണ്ണിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന കല്ലുകളുടെ വലിയൊരു കൂട്ടമാണ് കാണാൻ കഴിയുക. ചൈനയിലെ ഈ അത്ഭുത സ്ഥലത്തിന് “സ്റ്റോൺ ഫോറസ്റ്റ്” (കല്ലുകളുടെ വനം) എന്ന് പേര് വരാൻ കാരണവും ഇതുതന്നെയാണ്.
ചൈനയിലെ യുനാൻ പ്രവിശ്യയിൽ, കുൻമിംഗിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 90 കിലോമീറ്റർ അകലെയാണ് ഈ സ്റ്റോൺ ഫോറസ്റ്റ് (ഷിലിൻ) സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ കാർസ്റ്റ് (karst – ചുണ്ണാമ്പുകല്ലുകൾ ലയിച്ചുണ്ടായ ഭൂപ്രകൃതി) ലാൻഡ്സ്കേപ്പുകളിൽ ഒന്നാണിത്. ഇവിടെ മരങ്ങൾക്ക് പകരം പ്രകൃതി ഒരുക്കിയിരിക്കുന്നത് കല്ലുകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച വനം പോലെ തോന്നിപ്പിക്കുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് കൂറ്റൻ ചുണ്ണാമ്പുകല്ല് രൂപങ്ങളാണ്. നൂറുകണക്കിന് ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ പരന്നുകിടക്കുന്ന ഈ പ്രദേശം ചൈനയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകൃതിദത്ത വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ നീണ്ട പ്രകൃതിദത്തമായ ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ പ്രക്രിയകളിലൂടെയാണ് ഈ നാടകീയമായ ഭൂപ്രകൃതി രൂപപ്പെട്ടത്. ഒരുകാലത്ത് ഈ പ്രദേശത്തെ മൂടിയിരുന്ന ആഴം കുറഞ്ഞ പുരാതന കടൽ, കാലക്രമേണ ചുണ്ണാമ്പുകല്ല് നിക്ഷേപങ്ങൾ മുകളിലേക്ക് ഉയർന്നുവന്നത്, മഴവെള്ളവും മണ്ണൊലിപ്പും കാരണം പാറകൾ പതുക്കെ ഉരുകിത്തീർന്നത്, കൂടാതെ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായുള്ള കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾ എന്നിവയിലൂടെയാണ് ഈ കൂറ്റൻ കൽത്തൂണുകൾ രൂപപ്പെട്ടതെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ വിശ്വസിക്കുന്നു. ഇതിന്റെ ഫലമായി കൂർത്ത പാറക്കെട്ടുകളും ഇടുങ്ങിയ പാതകളും നാടകീയമായ പ്രകൃതിദത്ത ശില്പങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒരു വലിയ വ്യൂഹം തന്നെ ഇവിടെ രൂപപ്പെട്ടു.
യുനെസ്കോയുടെ (UNESCO) ലോക പൈതൃക പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടുള്ള ഒന്നാണ് ഈ സ്റ്റോൺ ഫോറസ്റ്റ്. അസാധാരണമായ ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ മൂല്യം മുൻനിർത്തിയാണ് തെക്കൻ ചൈനയിലെ കാർസ്റ്റ് ലാൻഡ്സ്കേപ്പിന്റെ ഭാഗമായ ഈ സ്ഥലത്തിന് യുനെസ്കോ പൈതൃക പദവി നൽകിയത്. ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന ചുണ്ണാമ്പുകല്ല് കൊടുമുടികൾ, പ്രകൃതിദത്ത ഗുഹകൾ, ഭൂഗർഭ നദികൾ, ഈ കാർസ്റ്റ് ഭൂപ്രകൃതിയോട് പൊരുത്തപ്പെട്ടു വളരുന്ന അപൂർവ സസ്യങ്ങൾ, മണ്ണൊലിപ്പ് മൂലം രൂപപ്പെട്ട സവിശേഷമായ പാറക്കെട്ടുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവിടുത്തെ പ്രധാന ആകർഷണങ്ങൾ. ലോകത്തിലെ തന്നെ കാർസ്റ്റ് ഭൂപ്രകൃതിയുടെ ഏറ്റവും മികച്ച ഉദാഹരണങ്ങളിലൊന്നായാണ് ഇത് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.
അസാധാരണമായ പാറക്കെട്ടുകൾ കാണുന്നതിനപ്പുറം നിരവധി അനുഭവങ്ങളാണ് സ്റ്റോൺ ഫോറസ്റ്റ് സന്ദർശകർക്ക് സമ്മാനിക്കുന്നത്. വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞുപോകുന്ന കല്ലുപാതകളിലൂടെയുള്ള നടത്തം, ചുണ്ണാമ്പുകല്ല് നിറഞ്ഞ ഈ മനോഹര ഭൂപ്രകൃതി മുഴുവനായി കാണാൻ കഴിയുന്ന വ്യൂ പോയിന്റുകളിലേക്കുള്ള കയറ്റം, ഗുഹകളും ചെറിയ പാറത്തോട്ടങ്ങളും പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യൽ എന്നിവ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ ഇവിടുത്തെ തദ്ദേശീയ ഗോത്രവിഭാഗമായ ‘യി’ (Yi) സമൂഹത്തിന്റെ ഉപവിഭാഗമായ ‘സാനി’ (Sani) ജനങ്ങളുടെ സംസ്കാരത്തെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കാനും സാധിക്കും. പ്രകൃതിഭംഗിയും സാംസ്കാരിക പൈതൃകവും ഒത്തുചേരുന്ന ഈ സ്ഥലം കുൻമിംഗിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ദിവസത്തെ യാത്രയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ കേന്ദ്രമാണ്.
സാധാരണയായി മാർച്ചിനും ഒക്ടോബറിനും ഇടയിലുള്ള സമയമാണ് സ്റ്റോൺ ഫോറസ്റ്റ് സന്ദർശിക്കാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. ഈ സമയത്ത് ഇവിടുത്തെ താപനില സുഖകരവും ചുറ്റുമുള്ള പ്രകൃതി കൂടുതൽ പച്ചപ്പുള്ളതുമായിരിക്കും. ചൂട് കുറഞ്ഞ കാലാവസ്ഥ ആസ്വദിക്കാനും തിരക്ക് ഒഴിവാക്കാനും പുലർച്ചെ തന്നെ ഇവിടം സന്ദർശിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. വിമാനമാർഗ്ഗമാണ് യാത്രയെങ്കിൽ ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള വിമാനത്താവളം കുൻമിംഗ് ചാങ്ഷൂയി ഇന്റർനാഷണൽ എയർപോർട്ടാണ്. ട്രെയിൻ മാർഗ്ഗമാണെങ്കിൽ കുൻമിംഗിനെ ഷിലിൻ കൗണ്ടിയുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന അതിവേഗ ട്രെയിനുകൾ ലഭ്യമാണ്. റോഡ് മാർഗ്ഗം യാത്ര ചെയ്യാൻ കുൻമിംഗിൽ നിന്ന് സ്റ്റോൺ ഫോറസ്റ്റ് സിനിക് ഏരിയയിലേക്ക് സ്ഥിരമായി ബസുകളും ഗൈഡഡ് ടൂറുകളും സർവീസ് നടത്തുന്നുണ്ട്. കുൻമിംഗിൽ നിന്നുള്ള യാത്രയ്ക്ക് സാധാരണയായി ഒന്നര മുതൽ രണ്ട് മണിക്കൂർ വരെ സമയമെടുക്കും.
അസാധ്യമെന്ന് തോന്നുന്ന ഭൂപ്രകൃതികൾ സൃഷ്ടിക്കാനുള്ള പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ കഴിവിന്റെ ഉജ്ജ്വലമായ തെളിവാണ് യുനാനിലെ സ്റ്റോൺ ഫോറസ്റ്റ്. സാധാരണ മരങ്ങൾക്ക് പകരം കൂറ്റൻ ചുണ്ണാമ്പുകൽ തൂണുകൾ നിറഞ്ഞ ഈ പ്രദേശം സന്ദർശകർക്ക് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ ശക്തികളാൽ കൊത്തിയെടുക്കപ്പെട്ട ഒരു “കൽവനത്തിലൂടെ” നടക്കാനുള്ള അപൂർവ അവസരമാണ് നൽകുന്നത്.
