ഒരു പരമ്പരയുടെയും കരിയറിന്റെയും ഗതി മാറ്റിമറിച്ച ഒരു ടെസ്റ്റ് മത്സരം എപ്പോഴെങ്കിലും ഉണ്ടായിട്ടുണ്ടെങ്കില്, അത് ഇതായിരുന്നു. ജസ്പ്രീത് ബുംറ വിശ്രമത്തിലായതോടെ ഇന്ത്യന് ബൗളിംഗ് ആക്രമണത്തിന്റെ ചരമഗീതം വിമര്ശകര് എഴുതിത്തുടങ്ങിയിരുന്നു. എന്നാല് ബീഹാറില് നിന്നുള്ള ഒരു പയ്യന് തകര്ത്തെറിഞ്ഞതോടെ രണ്ടാം ടെസ്റ്റ് ആവേശകരമായി ഇന്ത്യ വിജയം നേടി.
ഒറ്റ കളിയില് അയാള് വീഴ്ത്തിയത് പത്ത് വിക്കറ്റുകളായിരുന്നു. ആദ്യ ഇന്നിംഗ്സില് നാല്, രണ്ടാം ഇന്നിംഗ്സില് ആറ്. എഡ്ജ്ബാസ്റ്റണ് ഇതിന് മുമ്പ് ടെസ്റ്റില് ഇന്ത്യ വിജയം കണ്ടിട്ടില്ല, പക്ഷേ ആകാശ് ദീപ് അത് സാധ്യമാക്കി. യാദൃശ്ചികമായിട്ടല്ല, ശുദ്ധമായ അഭിനിവേശം, അശ്രദ്ധമായ സീമര്മാരുടെ ധൈര്യം, എന്നിവയാല്. ആകാശ് ദീപ് പന്തെറിയുകയായിരുന്നില്ല. മറിച്ച് ഇംഗ്ളീഷ് ബാറ്റര്മാരെ വേട്ടയാടുകയായിരുന്നു. സീമിംഗ്, സ്കിഡിംഗ്, ജാഗിംഗ്, ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ബാറ്റ്സ്മാന്മാര് ഹെഡ്ലൈറ്റുകളില് കുടുങ്ങിയ മാനുകളെപ്പോലെയായിരുന്നു.
ഇത് കേവലം ഒരു മത്സരത്തിലെ അത്ഭുതമായിരുന്നില്ല. വര്ഷങ്ങളുടെ വേദനയും ക്ഷമയും പരിശീലനവും അവിസ്മരണീയമായ ഒരു പ്രകടനമായി മാറിയതാണ്. തന്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവന് നേടിയ പരിശീലനത്തിലൂടെ പഴയ പന്ത് എങ്ങനെ പെരുമാറുമെന്ന് അവന് വ്യക്തമായി അറിയാമായിരുന്നു. സ്റ്റമ്പുകളെ ആക്രമിക്കാനും ബാറ്റ്സ്മാന്മാരെ കളിക്കാന് പ്രേരിപ്പിക്കാനും അവനറിയാമായിരുന്നു.
ആകാശ് ദീപിന്റെ യാത്ര ഒരു യക്ഷിക്കഥയല്ല. അതൊരു യുദ്ധകഥയാണ്. അച്ഛന് ഒരു കോണ്സ്റ്റബിള് ആക്കണമെന്നായിരുന്നു ആഗ്രഹിച്ചത്. പക്ഷേ ആകാശിന് പന്തെറിയാന് മാത്രമേ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. സസാറാമിലെ ക്രിക്കറ്റ് ഭ്രാന്തന് മാത്രമായിരുന്നു അവന്.
2015 ല് ആകാശ് ദീപിന്റെ ജീവിതം എന്നെന്നേക്കുമായി മാറിമറിഞ്ഞ ഒരു ദുരന്തം ഉണ്ടായി. അദ്ദേഹത്തിന് പിതാവിനെ നഷ്ടപ്പെട്ടു. ആറുമാസത്തിനുശേഷം, അദ്ദേഹത്തിന്റെ മൂത്ത സഹോദരനും മരിച്ചു. ഇരുവര്ക്കും അടിയന്തര വൈദ്യസഹായം ആവശ്യമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഇരുവര്ക്കും കൃത്യസമയത്ത് ആശുപത്രിയില് എത്താന് കഴിഞ്ഞില്ല. കുടുംബം തകര്ന്നുപോയി.
കുറച്ച് വര്ഷങ്ങള്ക്ക് ശേഷം, രണ്ടാം കോവിഡ് തരംഗത്തില് ആകാശ് ഐപിഎല് ബയോ-ബബിളിനുള്ളില് ആയിരിക്കുമ്പോള് , അദ്ദേഹത്തിന്റെ അമ്മായിയും സഹോദരി ഭാര്യയും വൈറസ് ബാധിച്ച് മരിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ അമ്മയും മരണത്തിന്റെ വക്കിലായിരുന്നു.
ദുരന്തങ്ങളുടെ പരമ്പര ആകാശിന്റെ ഉള്ളില് എന്തോ ഒന്ന് ഉരുക്കിക്കൊടുത്തു. ആ നിമിഷം മുതല് ക്രിക്കറ്റ് അയാള്ക്ക് ദൗത്യമായി.
ബിസിസിഐ ലോക്കല് ബോര്ഡിനെ സസ്പെന്ഡ് ചെയ്തതിനെത്തുടര്ന്ന് ബീഹാറില് ക്രിക്കറ്റിന് പിന്തുണയില്ലാതെ വന്നപ്പോള്, അദ്ദേഹം ബംഗാളിലേക്ക് താമസം മാറി, ദുര്ഗാപൂരില് ഒരു ദിവസം 800 രൂപയ്ക്ക് ടെന്നീസ് ബോള് മത്സരങ്ങള് കളിച്ചു, അതിജീവിക്കാന് മുന് ബംഗാള് പരിശീലകന് അരുണ് ലാല് ‘രക്തരൂക്ഷിതമായ നരകക്കുടങ്ങള്’ എന്ന് വിളിച്ച ഡോര്മിറ്ററികളില് ഉറങ്ങി. പക്ഷേ അദ്ദേഹം ഒരിക്കലും പരാതിപ്പെട്ടില്ല. പ്രത്യേക പരിഗണന ആവശ്യപ്പെട്ടില്ല. വെറുതെ വിഷമിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.
ജിം വേണ്ട. ഫാന്സി ഡ്രില്ലുകളില്ല. കാട്ടിലെ കുന്നുകളിലൂടെ അവന് വീട്ടിലേക്ക് ഓടി. ഒരു മൃഗത്തെപ്പോലെ മുകളിലേക്ക് കുതിക്കുന്നത് കാണിക്കുന്ന വീഡിയോകള് അവന് തന്റെ പരിശീലകന് അയച്ചു. പ്രാദേശിക ഇതിഹാസമായ അശോക് ദിന്ഡയ്ക്ക് പകരക്കാരനായാണ് ആകാശ് ബംഗാള് ടീമിലേക്ക് വന്നത്. അതൊരു വലിയ സമ്മര്ദ്ദമാണ്. പക്ഷേ അദ്ദേഹം മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു.
2019 – 20 രഞ്ജി ട്രോഫിയില്, ബംഗാളിന്റെ റണ്ണേഴ്സ്-അപ്പ് ഫിനിഷിംഗില് അദ്ദേഹം നിര്ണായക പങ്ക് വഹിച്ചു. അതിനുശേഷം, അത് മുന്നേറുകയും മുന്നോട്ടുപോകുകയും ചെയ്തു. വര്ത്തമാനത്തിലേക്ക് വരുമ്പോള്, ജസ്പ്രീത് ബുംറയ്ക്ക് വിശ്രമം അനുവദിച്ചപ്പോള്, അദ്ദേഹം ഇന്ത്യന് ഇലവനിലേക്ക് കടന്നുവന്ന് തന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ളതുപോലെ പന്തെറിഞ്ഞു. തന്റെ മികച്ച പ്രകടനത്തിന് ശേഷം, തന്റെ സഹോദരി കാന്സര് ബാധിതയാണെന്ന് ആകാശ് വെളിപ്പെടുത്തി. രണ്ട് മാസം മുമ്പാണ് രോഗനിര്ണയം നടത്തിയത്.
പക്ഷേ ആകാശ് വ്യത്യസ്തനാണ്. അരങ്ങേറ്റത്തിനുശേഷം റാഞ്ചിയിലും അദ്ദേഹം അത് പറഞ്ഞിരുന്നു: ‘ഇത്രയും തോറ്റു, നഷ്ടപ്പെടാന് മറ്റൊന്നില്ല.’ ബര്മിംഗ്ഹാമില് അദ്ദേഹം എറിഞ്ഞ ഓരോ പന്തിലും ആ നിര്ഭയത്വം പ്രകടമായിരുന്നു. ബുംറ തിരിച്ചെത്തും. സിറാജും വെടിയുതിര്ക്കുന്നതോടെ, ഇന്ത്യ മാരകമായി തോന്നുന്ന ഒരു പേസ് ത്രിത്വത്തെയാണ് രൂപപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്.
