ജൂനിയർ സഹപ്രവർത്തകയെ പീഡിപ്പിച്ച കേസിൽ തഹൽക്ക മാഗസിൻ സ്ഥാപകനും മുൻ എഡിറ്ററുമായ തരുൺ തേജ്പാലിന് വ്യാഴാഴ്ച 10 വർഷത്തെ തടവുശിക്ഷ വിധിച്ചപ്പോൾ, പ്രോസിക്യൂഷൻ ഹാജരാക്കിയ പ്രധാന തെളിവുകളിലൊന്ന് സംഭവത്തിനുശേഷം അദ്ദേഹം ഇരയായ യുവതിക്കയച്ച ഇമെയിൽ സന്ദേശമായിരുന്നു.
2013 നവംബർ 7, 8 തീയതികളിൽ ഗോവയിലെ ഫൈവ് സ്റ്റാർ ഹോട്ടലിൽ തഹൽക്ക സംഘടിപ്പിച്ച ‘തിങ്ക് ഫെസ്റ്റ്’ പരിപാടിക്കിടെ ലിഫ്റ്റിനുള്ളിൽ വെച്ച് യുവതിയെ ലൈംഗികമായി പീഡിപ്പിച്ചു എന്നതാണ് തേജ്പാലിനെതിരെയുള്ള കേസ്. 2021 മേയിൽ വിചാരണക്കോടതി ഇയാളെ വെറുതെ വിട്ടിരുന്നെങ്കിലും, ഗോവ സർക്കാർ ഇതിനെതിരെ ബോംബെ ഹൈക്കോടതിയിൽ അപ്പീൽ നൽകുകയും, ഹൈക്കോടതി കീഴ്ക്കോടതി വിധി റദ്ദാക്കി ഇയാളെ കുറ്റക്കാരനാക്കുകയുമായിരുന്നു.
വാദത്തിനിടെ, സംഭവത്തിന് ശേഷം തേജ്പാൽ യുവതിക്ക് അയച്ച ഇമെയിലിനെക്കുറിച്ച് സോളിസിറ്റർ ജനറൽ തുഷാർ മേത്ത വിശദമായി പരാമർശിച്ചു. തന്റെ “വിവേകക്കുറവിന്” തേജ്പാൽ മാപ്പ് പറയുകയും നാണക്കേട് പ്രകടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്ത കാര്യം മേത്ത ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. ഇത് സംഭവം നടന്നുവെന്നതിന്റെ സമ്മതമാണെന്ന് മേത്ത വാദിച്ചെങ്കിലും, പരസ്പര സമ്മതത്തോടെയുള്ള സംഭാഷണങ്ങളെ മാത്രമാണ് തേജ്പാൽ ഉദ്ദേശിച്ചതെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിഭാഷകൻ ആബാദ് പാണ്ഡ വാദിച്ചു.
ജൂനിയർ സഹപ്രവർത്തക തഹൽക്ക മാനേജിംഗ് എഡിറ്റർക്ക് പരാതി നൽകിയതിന് തൊട്ടടുത്ത ദിവസം, അതായത് 2013 നവംബർ 19-ന് അയച്ച ഇമെയിലിൽ, യുവതിയുടെ മാതാപിതാക്കളിലൊരാളോടൊപ്പം താൻ ജോലി ചെയ്തിട്ടുണ്ടെന്നും അവർ തമ്മിലുള്ള പരസ്പര വിശ്വാസവും ബഹുമാനവും താൻ ലംഘിച്ചുവെന്നും തേജ്പാൽ എഴുതിയിരുന്നു.
താൻ അവളുടെ ബോസ് ആണെന്ന് യുവതി ഓർമ്മിപ്പിച്ചപ്പോൾ, “അത് കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ ലളിതമാക്കുന്നു” എന്ന് താൻ മറുപടി നൽകിയതായും തേജ്പാൽ സമ്മതിച്ചു.
“ഒരു സഹപ്രവർത്തകന്റെ മകൾ എന്ന നിലയിലും, പിന്നീട് എന്റെ ഓഫീസിലെ സഹപ്രവർത്തക എന്ന നിലയിലും ഞാൻ വളരെ അഭിമാനം കൊണ്ട ഒരു യുവതിയാണ് നിങ്ങൾ. നിങ്ങൾ പ്രൊഫഷണലായി വളരുന്നതും മികച്ചൊരു മാധ്യമപ്രവർത്തകയായി മാറുന്നതും ഞാൻ കണ്ടിട്ടുണ്ട്… അതുകൊണ്ടുതന്നെ നമ്മൾ തമ്മിലുണ്ടായിരുന്ന ആ പഴയ വിശ്വാസവും ബഹുമാനവും ലംഘിച്ചു എന്ന് സമ്മതിക്കുന്നത് എന്നെ ഏറെ വേദനിപ്പിക്കുന്നു. 2013 നവംബർ 7, 8 തീയതികളിൽ, നിങ്ങൾക്ക് താല്പര്യമില്ലെന്ന് വ്യക്തമായി അറിയിച്ചിട്ടും, ലൈംഗികബന്ധത്തിന് മുതിർന്ന എന്റെ നാണംകെട്ട വിവേകക്കുറവിന് ഞാൻ നിരുപാധികം മാപ്പ് ചോദിക്കുന്നു,” എന്ന് അദ്ദേഹം ഇമെയിലിൽ കുറിച്ചു.
തന്റെ സ്ഥാനം ദുരുപയോഗം ചെയ്തു എന്ന ആരോപണത്തെക്കുറിച്ച് പരാമർശിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം തുടർന്നു, “തഹൽക്കയിലെ എഡിറ്റർ പദവി ഉപയോഗിച്ച് ഞാൻ നിങ്ങളെ നിർബന്ധിച്ചു എന്ന് നിങ്ങൾക്ക് തോന്നുന്നുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാം. ഞാൻ നിങ്ങളുടെ ബോസ് ആണെന്ന നിങ്ങളുടെ വാദത്തിന് ‘അത് കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ ലളിതമാക്കുന്നു’ എന്ന് പറഞ്ഞ കാര്യവും ഞാൻ സമ്മതിക്കുന്നു. എന്നാൽ ആ വാക്കുകൾ നാവിൽ നിന്ന് വീണ ഉടൻ തന്നെ ‘ഞാൻ അത് തിരികെ പിടിക്കുന്നു, എന്റെ ഒരു ബന്ധത്തിനും ഈ പദവിയുമായി യാതൊരു ബന്ധവുമില്ല’ എന്ന് പറഞ്ഞ് ഞാൻ അത് പിൻവലിച്ചിരുന്നു എന്ന് വ്യക്തമാക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.”
എന്നിരുന്നാലും, തങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള പദവിയിലെ വ്യത്യാസം അദ്ദേഹം അംഗീകരിക്കുകയും യുവതിയുടെ വിശ്വാസം ലംഘിക്കാൻ പാടില്ലായിരുന്നുവെന്ന് പറയുകയും ചെയ്തു.
“സ്ത്രീകളുടെ അവകാശങ്ങൾക്കും സ്വാതന്ത്ര്യങ്ങൾക്കും വേണ്ടി ഞാൻ നിരന്തരം സംസാരിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇത്തരമൊരു മോശം സാഹചര്യത്തിൽ സ്വയം നിൽക്കേണ്ടി വന്നതിൽ വാക്കുകൾക്കതീതമായി ഞാൻ ലജ്ജിക്കുന്നു. ഇതൊരു അബദ്ധ നിമിഷമായിരുന്നു എന്ന് പറയാമായിരുന്നു, എന്നാൽ അത് ഉത്തരവാദിത്തത്തിൽ നിന്ന് ഓടിയോളിക്കലാകും, അത് ഞാൻ ചെയ്യില്ല. ഇതിന്റെ പൂർണ്ണ ഉത്തരവാദിത്തം എനിക്കാണ്… വർഷങ്ങളായി നിങ്ങൾ കണ്ടത് മറ്റൊരാളെയാണ്, നിങ്ങൾ വിശ്വസിച്ച ഒരു എഡിറ്ററെയാണ്. ഈ ഒരു തെറ്റൊഴിച്ചാൽ, ആ മനുഷ്യൻ ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ടെന്നും നിങ്ങളെ ഉയർന്ന ബഹുമാനത്തോടെയാണ് കാണുന്നതെന്നും പൂർണ്ണമായ പശ്ചാത്താപത്തോടെ അറിയിക്കുന്നു,” എന്നും തേജ്പാൽ എഴുതി.
“ഒരു മാപ്പപേക്ഷയ്ക്ക് എന്തെങ്കിലും സമാധാനം നൽകാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, ഇതൊരു നിരുപാധിക മാപ്പപേക്ഷയായി ദയവായി കണക്കാക്കുക,” എന്ന് പറഞ്ഞാണ് അദ്ദേഹം കത്ത് അവസാനിപ്പിച്ചത്.
വ്യാഴാഴ്ച ശിക്ഷാവിധിക്ക് ശേഷം, രാഷ്ട്രീയ വൈരാഗ്യവും തഹൽക്ക ചെയ്ത വാർത്തകളുമാണ് തനിക്കെതിരെയുള്ള നീക്കത്തിന് പിന്നിലെന്ന് തേജ്പാൽ പറഞ്ഞു. “കഴിഞ്ഞ 13 വർഷമായി ആളുകൾ പ്രതികാരത്തോടെ എനിക്ക് പിന്നാലെയുണ്ട്. സത്യം തിരിച്ചറിയുന്ന ന്യായാധിപന്മാർ ഉണ്ടാകുമെന്ന പൂർണ്ണ വിശ്വാസം എനിക്ക് നീതിന്യായ വ്യവസ്ഥയിലുണ്ട്. തെളിവുകൾ ഞങ്ങൾ പൊതുസമൂഹത്തിന് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിക്കും. എന്നെ പത്ത് തവണയെങ്കിലും വെറുതെ വിടാൻ തക്ക തെളിവുകൾ എന്റെ പക്കലുണ്ട്,” എന്നും അദ്ദേഹം അവകാശപ്പെട്ടു.
