കാൻസർ ചികിത്സയിൽ വിപ്ലവം! ലോകത്തിലാദ്യമായി ‘ഇമ്മ്യൂൺ സെൽ’ തെറാപ്പി സ്വീകരിച്ച രോഗി ട്രേസി

ലോകത്തിലാദ്യമായി ഒരു രോഗിക്ക് പരീക്ഷണാടിസ്ഥാനത്തിലുള്ള പ്രതിരോധ കോശ തെറാപ്പി (Immune Cell Therapy) നൽകിയതോടെ കാൻസർ ചികിത്സാരംഗത്ത് ഒരു പുതിയ അധ്യായം കുറിച്ചിരിക്കുകയാണ്. ‘ZI-MA4-1’ എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ഈ ചികിത്സ നിലവിൽ പ്രാരംഭഘട്ട ക്ലിനിക്കൽ ട്രയലിലാണ്. പ്രത്യേകമായി രൂപപ്പെടുത്തിയ പ്രതിരോധ കോശങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ചികിത്സിക്കാൻ പ്രയാസമുള്ള പലതരം കാൻസറുകളെ ചെറുക്കുകയാണ് ഇതിലൂടെ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.

2020 മുതൽ അണ്ഡാശയ കാൻസറിനോട് (Ovarian Cancer) പോരാടുന്ന 58 കാരിയായ ട്രേസി ടോംലിൻസണാണ് ഈ ചികിത്സ സ്വീകരിച്ച ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ വ്യക്തി. യുകെയിലെ മാഞ്ചസ്റ്ററിലുള്ള ദി ക്രിസ്റ്റി എൻ.എച്ച്.എസ് ഫൗണ്ടേഷൻ ട്രസ്റ്റിലാണ് ഈ ചരിത്രപരമായ പഠനം നടക്കുന്നത്. ഇതൊരു പരീക്ഷണാത്മക ചികിത്സയാണെന്ന് ഗവേഷകർ വ്യക്തമാക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഭാവിയിൽ കാൻസർ ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി കൂടുതൽ വേഗത്തിലും കുറഞ്ഞ ചെലവിലും ഏവർക്കും ലഭ്യമാക്കാൻ ഇത് സഹായിക്കുമെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു.

ഇത് കീമോതെറാപ്പിയിൽ നിന്ന് എങ്ങനെ വ്യത്യസ്തമാകുന്നു?

സാധാരണ കീമോതെറാപ്പി ശരീരത്തിൽ വേഗത്തിൽ വളരുന്ന കോശങ്ങളെ മൊത്തത്തിൽ ആക്രമിക്കുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്. ഇത് പലപ്പോഴും ആരോഗ്യമുള്ള കോശങ്ങളെക്കൂടി നശിപ്പിക്കുകയും മുടി കൊഴിച്ചിൽ, തളർച്ച, പ്രതിരോധശേഷി കുറയൽ തുടങ്ങിയ പാർശ്വഫലങ്ങൾക്ക് കാരണമാവുകയും ചെയ്യുന്നു. എന്നാൽ ഈ പുതിയ രീതി തികച്ചും വ്യത്യസ്തമാണ്. ഇത് കാൻസറിനെ നേരിട്ട് ആക്രമിക്കുന്നതിന് പകരം, ട്യൂമർ കോശങ്ങളെ കൃത്യമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞ് നശിപ്പിക്കാൻ ശരീരത്തിലെ പ്രതിരോധ വ്യവസ്ഥയെ പ്രാപ്തമാക്കുന്നു. രോഗകാരികളെ സ്വാഭാവികമായി നശിപ്പിക്കുന്ന ‘നാച്ചുറൽ കില്ലർ’ (NK) കോശങ്ങളിലേക്ക്, കാൻസർ കോശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ‘MAGE-A4’ എന്ന പ്രോട്ടീനെ തിരിച്ചറിയാനുള്ള പ്രത്യേക റിസപ്റ്ററുകൾ കൂട്ടിച്ചേർത്താണ് ഇത് തയ്യാറാക്കുന്നത്. ഇവ രക്തത്തിലൂടെ ശരീരത്തിലെത്തുമ്പോൾ, ആരോഗ്യമുള്ള കോശങ്ങളെ ഉപദ്രവിക്കാതെ MAGE-A4 ഉള്ള കാൻസർ കോശങ്ങളെ മാത്രം കണ്ടെത്തി നശിപ്പിക്കുന്നു.

എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇതിനെ വലിയൊരു മുന്നേറ്റമായി ഗവേഷകർ കാണുന്നത്?

ZI-MA4-1 ഒരു “റെഡിമെയ്ഡ്” (Off-the-shelf) തെറാപ്പിയാണ് എന്നതാണ് ഇതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത. നിലവിലുള്ള പല കോശ ചികിത്സകൾക്കും രോഗിയുടെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് തന്നെ പ്രതിരോധ കോശങ്ങൾ ശേഖരിച്ച്, ലാബുകളിൽ മാറ്റിമറിച്ച ശേഷം ആഴ്ചകൾക്ക് ശേഷമാണ് തിരികെ നൽകുന്നത്. ഇത് വലിയ സമയനഷ്ടത്തിനും ഉയർന്ന ചെലവിനും കാരണമാകുന്നു. എന്നാൽ ZI-MA4-1 ഇതിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ആരോഗ്യവാന്മാരായ ദാതാക്കളിൽ (Donors) നിന്ന് മുൻകൂട്ടി ശേഖരിച്ച് മാറ്റിമറിച്ച ശേഷം സംഭരിച്ചു വെക്കുന്നു. ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ രോഗിക്ക് ഉടൻ നൽകാനും ഇത് സഹായിക്കും. ഇത് ചികിത്സയ്ക്കുള്ള കാത്തിരിപ്പ് സമയം കുറയ്ക്കാനും, ഉത്പാദനച്ചെലവ് കുറയ്ക്കാനും, കൂടുതൽ ആളുകളിലേക്ക് ഈ അത്യാധുനിക ചികിത്സ എത്തിക്കാനും സഹായിക്കും.

ഏതൊക്കെ കാൻസറുകൾക്ക് ഇത് പ്രയോജനപ്പെടാം?

MAGE-A4 പ്രോട്ടീൻ അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന കാൻസറുകളിലാണ് നിലവിൽ പഠനം നടത്തുന്നത്. അണ്ഡാശയ കാൻസർ, ശ്വാസകോശ കാൻസർ, തലച്ചോറിലും കഴുത്തിലുമുണ്ടാകുന്ന കാൻസറുകൾ, ചിലതരം സോഫ്റ്റ് ടിഷ്യൂ, അസ്ഥി സർകോമകൾ എന്നിവ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. പഠനം വിജയകരമായാൽ ഭാവിയിൽ മറ്റ് കാൻസറുകൾക്കും ഇത് ഉപയോഗിക്കാൻ സാധിക്കും.

MAGE-A4 പ്രോട്ടീന്റെ പ്രാധാന്യം

സാധാരണ കോശങ്ങളിൽ വളരെ കുറഞ്ഞ അളവിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുകയും, കാൻസർ കോശങ്ങളിൽ ഉയർന്ന അളവിൽ കാണപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്ന ഒന്നാണ് MAGE-A4 പ്രോട്ടീൻ. അതിനാൽ, പ്രതിരോധ കോശങ്ങളെ ഈ പ്രോട്ടീനിലേക്ക് മാത്രം ലക്ഷ്യമിട്ട് തിരിച്ചുവിടുന്നതിലൂടെ ആരോഗ്യമുള്ള അവയവങ്ങൾക്ക് കേടുപാടുകൾ വരുത്താതെ കാൻസറിനെ കൃത്യമായി നശിപ്പിക്കാൻ സാധിക്കും.

മറ്റുള്ളവരെ സഹായിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒരു രോഗി

മറ്റൊരു ചികിത്സാമാർഗ്ഗം ലഭിച്ചു എന്നതിലുപരി, വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിന്റെ പുരോഗതിക്ക് താൻ കാരണമാകണം എന്ന ആഗ്രഹത്തോടെയാണ് ട്രേസി ടോംലിൻസൺ ഈ പരീക്ഷണത്തിൽ പങ്കാളിയായത്. തനിക്ക് വ്യക്തിപരമായി ഇത് ഫലം ചെയ്തില്ലെങ്കിലും ഭാവിയിൽ മറ്റുള്ളവർക്ക് ഉപകാരപ്പെടുമല്ലോ എന്നാണ് അവർ സ്കൈ ന്യൂസിനോട് പറഞ്ഞത്. പുതിയ ചികിത്സകൾ സുരക്ഷിതമാണോ എന്ന് കണ്ടെത്തുന്ന പ്രാരംഭഘട്ട പരീക്ഷണങ്ങളിൽ ഇത്തരം സന്നദ്ധപ്രവർത്തകരുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്.

ഈ ചികിത്സ എല്ലാവർക്കും ലഭ്യമാണോ?

ZI-MA4-1 നിലവിൽ മനുഷ്യരിലെ പരീക്ഷണങ്ങളുടെ ആദ്യ ഘട്ടത്തിലാണ് (Phase 1 Clinical Trial). ഈ ഘട്ടത്തിൽ ചികിത്സയുടെ സുരക്ഷ, അനുയോജ്യമായ അളവ് (Dose), പാർശ്വഫലങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഗവേഷകർ പരിശോധിക്കുന്നത്. ഇത് പൊതുജനങ്ങൾക്ക് ലഭ്യമാകണമെങ്കിൽ വലിയ തോതിലുള്ള രണ്ട്, മൂന്ന് ഘട്ട പരീക്ഷണങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കേണ്ടതുണ്ട്. അതിന് ഇനിയും വർഷങ്ങളെടുക്കും.

എന്തുകൊണ്ട് ഈ പരീക്ഷണം പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു?

ഓരോ രോഗിക്കും അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ പ്രത്യേകമായി വൻ തുക ചെലവാക്കി തയ്യാറാക്കേണ്ടി വരുന്നു എന്നതാണ് നിലവിലുള്ള ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പികളുടെ ഏറ്റവും വലിയ തിരിച്ചടി. എന്നാൽ മുൻകൂട്ടി തയ്യാറാക്കി സൂക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഇത്തരം റെഡിമെയ്ഡ് തെറാപ്പികൾ കാൻസർ ചികിത്സാരംഗത്ത് വലിയ വിപ്ലവം സൃഷ്ടിക്കും. രോഗം വേഗത്തിൽ പടരുന്ന കാൻസർ രോഗികൾക്ക് വൈകാതെ തന്നെ ചികിത്സ ലഭ്യമാക്കാൻ ഇതിലൂടെ സാധിക്കും. അന്തിമ ഫലം വരാൻ സമയമെടുക്കുമെങ്കിലും, ഈ ആദ്യ പരീക്ഷണം കാൻസർ ചികിത്സയിലെ സുപ്രധാനമായ ഒരു നാഴികക്കല്ലാണ്.