പത്തൊൻപത് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ എന്നെങ്കിലും അത്ഭുതപ്പെടുത്താൻ പോകുന്ന ഒരു കഥയിലെ അവിഭാജ്യ ഘടകമായി മാറുകയാണ് താനെന്ന് ലയണൽ മെസ്സി അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ കാലം ആ കഥയ്ക്ക് പൂർണ്ണത നൽകിയിരിക്കുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെയുള്ള ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് വിജയം നേടിക്കൊണ്ട് അർജന്റീന 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചിരിക്കുകയാണ്.
കളി തീരാൻ മിനിറ്റുകൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ മുപ്പത്തിയൊമ്പതുകാരനായ മെസ്സി നൽകിയ രണ്ട് കിടിലൻ അസിസ്റ്റുകളാണ് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയെ വീണ്ടും ഫൈനലിലേക്ക് നയിച്ചത്. ഫൈനലിൽ അവരെ കാത്തിരിക്കുന്നത് ടൂർണമെന്റിലുടനീളം മികച്ച പ്രകടനത്തിലൂടെ ആരാധകരെ വിസ്മയിപ്പിച്ച സ്പെയിന്റെ കൗമാര താരം ലാമിൻ യമാലാണ്. മെസ്സി തന്റെ കരിയറിലെ മറ്റൊരു ലോകകപ്പ് കിരീടം ലക്ഷ്യം വെക്കുമ്പോൾ, യമാൽ തന്റെ ചെറുപ്പകാലത്തെ ഏറ്റവും വലിയ നേട്ടത്തിനായുള്ള പോരാട്ടത്തിലാണ്.
കറ്റാലൻ പത്രമായ ഡിയാരിയോ സ്പോർട് സംഘടിപ്പിച്ച യുണിസെഫ് (UNICEF) ചാരിറ്റി കലണ്ടർ ഫോട്ടോഷൂട്ടിനായി ഇരുപതുകാരനായ മെസ്സി എത്തിയതോടെയാണ് 2007-ൽ ഈ അവിശ്വസനീയമായ കഥയ്ക്ക് തുടക്കമാകുന്നത്. ബാഴ്സലോണയിലെ കളിക്കാരെ അവിടുത്തെ പ്രാദേശിക കുടുംബങ്ങളുമായി ചേർത്ത് നിർത്തി ചിത്രങ്ങളെടുക്കുന്നതായിരുന്നു ആ കാമ്പയിൻ. തികച്ചും യാദൃശ്ചികമായിട്ടാണ് ലാമിൻ യമാൽ എന്ന കുഞ്ഞിനൊപ്പം ചിത്രമെടുക്കാൻ മെസ്സിയോട് ആവശ്യപ്പെട്ടത്. അന്ന് മെസ്സി ആ കുഞ്ഞിനെ ഒരു തൊട്ടിയിൽ കിടത്തി കുളിപ്പിക്കുകയും വാത്സല്യത്തോടെ കൈകളിൽ എടുക്കുകയും ചെയ്തു. അന്ന് ആ കൈകളിൽ കിടന്ന കുഞ്ഞ് പിൽക്കാലത്ത് ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഏറ്റവും തിളക്കമുള്ള നക്ഷത്രങ്ങളിലൊന്നായി മാറുമെന്ന് മെസ്സി ഒരിക്കലും കരുതിയിരിക്കില്ല. വർഷങ്ങളോളം ഈ ചിത്രങ്ങൾ ആരും ശ്രദ്ധിക്കാതെ കിടക്കുകയായിരുന്നു.
എന്നാൽ 2024-ൽ യമാലിന്റെ പിതാവ് ഈ ചിത്രങ്ങൾ സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ പങ്കുവെച്ചതോടെ കഥയാകെ മാറി. ബാഴ്സലോണയുടെ ഇന്നത്തെ അത്ഭുത ബാലൻ അന്ന് മെസ്സിയുടെ കൈകളിൽ കിടന്ന ആ കുഞ്ഞാണെന്ന വിവരം ആരാധകരെ അദ്ഭുതപ്പെടുത്തുകയും ചിത്രങ്ങൾ ലോകമെമ്പാടും അതിവേഗം വൈറലാവുകയും ചെയ്തു. ഇന്ന് യമാൽ എല്ലാ പ്രതീക്ഷകൾക്കും അപ്പുറത്തുള്ള പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെക്കുന്നത്. വളരെ ചെറിയ പ്രായത്തിൽ തന്നെ ക്ലബ്ബിനായും രാജ്യത്തിനായും നിരവധി റെക്കോർഡുകൾ ഈ താരം തകർത്തു കഴിഞ്ഞു. സ്പാനിഷ് ഫുട്ബോളിന്റെ പുതിയ തലമുറയെ നയിക്കുന്ന ചാലകശക്തിയായി യമാൽ മാറി. മികച്ച ഡ്രിബ്ലിംഗും കളി വിലയിരുത്താനുള്ള അസാധാരണ കഴിവും ഈ കൗമാരക്കാരനെ ഫുട്ബോളിലെ അടുത്ത ആഗോള സൂപ്പർസ്റ്റാർ എന്ന് വിളിക്കാൻ ആരാധകരെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു.
മറുഭാഗത്ത് നിൽക്കുന്നത് താൻ ആരാധിച്ചു വളർന്ന സാക്ഷാൽ ലയണൽ മെസ്സിയാണ്. മുപ്പത്തിയൊമ്പതാം വയസ്സിലും മെസ്സി പ്രായത്തെ തോൽപ്പിക്കുന്ന പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെക്കുന്നത്. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെയുള്ള സെമി ഫൈനലിൽ തോൽവിയുടെ അരികിൽ നിന്നും രണ്ട് കിടിലൻ അസിസ്റ്റുകളിലൂടെയാണ് മെസ്സി അർജന്റീനയെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചത്. തന്റെ അനുഭവസമ്പത്തും മാന്ത്രികതയും ഒത്തുചേർത്ത് അർജന്റീനയെ വീണ്ടുമൊരു ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ എത്തിച്ചിരിക്കുകയാണ് ഈ ക്യാപ്റ്റൻ.
വിശ്വസിക്കാൻ പ്രയാസമുള്ള ഒരു മഹാപോരാട്ടത്തിനാണ് ഇപ്പോൾ ഫുട്ബോൾ ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിക്കാൻ പോകുന്നത്. ഒരു വശത്ത് മറ്റൊരു ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിനായി പോരാടുന്ന ഇതിഹാസ താരം, മറുവശത്ത് പുതിയൊരു യുഗത്തിന് തുടക്കം കുറിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന കൗമാര പ്രതിഭ. രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടോളം പ്രായവ്യത്യാസമുള്ള രണ്ട് കരിയറുകൾ, പക്ഷേ വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് എടുത്ത ഒരു പഴയ ചിത്രത്തിലൂടെ അവർ തമ്മിൽ ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഫുട്ബോളിൽ ഇത്തരം യാദൃശ്ചികതകൾ വളരെ അപൂർവ്വമാണ്. ബാഴ്സലോണയിൽ വെച്ച് നടന്ന ഒരു സാധാരണ ചാരിറ്റി ഫോട്ടോഷൂട്ട് ഇന്ന് ഒരു ലോകകപ്പ് ഫൈനലിന്റെ ആമുഖമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. പത്തൊൻപത് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് മെസ്സി കൈകളിൽ താങ്ങിയ ആ കുഞ്ഞ് ഇന്ന് ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ അദ്ദേഹത്തിന് എതിരെ കളിക്കാൻ ഇറങ്ങുകയാണ്; ചരിത്രം അവരിൽ ഒരാളെ കിരീടം ചൂടിക്കാൻ കാത്തിരിക്കുന്നു.
