കഴിഞ്ഞ മാസം അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരായ മത്സരങ്ങളിൽ 57, 50 റൺസ് നേടിയതിനു ശേഷം, ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിലും വിൻഡീസിനെതിരായ ആദ്യ പോരാട്ടത്തിലും സഞ്ജു സാംസൺ കുറഞ്ഞ സ്കോറുകൾക്കാണ് പുറത്തായത്. ഇന്ത്യയ്ക്ക് ട്വന്റി20 ലോകകപ്പ് നേടിക്കൊടുത്ത സഞ്ജുവിനെ ടീമിൽനിന്നു മാറ്റണമെന്ന് ഒരു വിഭാഗം ആരാധകർ ആവശ്യപ്പെടാൻ ഈ കുറഞ്ഞ ഇന്നിങ്സുകൾ തന്നെ ധാരാളമായിരുന്നു. ഓപ്പണർ സ്ഥാനത്തിനായി 15 വയസ്സുകാരൻ വൈഭവ് സൂര്യവംശി അവസരം കാത്തിരിക്കുന്നതും, സഞ്ജുവിനെയോ അഭിഷേക് ശർമയെയോ മാറ്റാതെ വൈഭവിനെ പ്ലേയിങ് ഇലവനിൽ ഉൾപ്പെടുത്താൻ സാധിക്കില്ല എന്നതുമാണ് ഈ വിമർശനങ്ങൾ അതിവേഗം ഉയരാൻ മറ്റൊരു കാരണമായത്.
എന്നാൽ ഏതാനും ഇന്നിങ്സുകളിൽ ഫോം നഷ്ടപ്പെട്ടതിന്റെ പേരിൽ സഞ്ജുവിനെ ടീമിൽനിന്ന് പുറത്താക്കില്ലെന്ന് പരിശീലകൻ ഗൗതം ഗംഭീറും ക്യാപ്റ്റൻ ശ്രേയസ് അയ്യരും വ്യക്തമാക്കിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു. സഞ്ജുവിലെ വലിയ ഹിറ്ററിലുള്ള ടീമിന്റെ ആ വിശ്വാസം ശരിവയ്ക്കുന്നതായിരുന്നു ധോണിയുടെ നാട്ടിൽ നടന്ന വിൻഡീസിനെതിരായ രണ്ടാം ട്വന്റി20യിലെ പ്രകടനം. 41 പന്തിൽ 82 റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടിയ സഞ്ജു, വെറും 21 പന്തിലാണ് അർധ സെഞ്ചറി പൂർത്തിയാക്കിയത്.
നാല് സിക്സറുകളും ഒൻപത് ഫോറുകളും അടങ്ങിയതായിരുന്നു ആ ഇന്നിങ്സ്. ചെറിയ സ്കോറുകൾ നേടി ടീമിലെ സ്ഥാനം സുരക്ഷിതമാക്കുന്നതിനേക്കാൾ, കുറഞ്ഞ പന്തുകളിൽ വേഗത്തിൽ റൺസ് നേടി ടീമിന് വിജയം ഉറപ്പാക്കുന്ന കളിശൈലിയാണ് സഞ്ജുവിന്റേത്. ഒന്നുകിൽ സഞ്ജുവിനെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ പുറത്താക്കുക. കുറച്ചുനേരം ഗ്രൗണ്ടിലുണ്ടെങ്കിൽ പിന്നെ പിടിച്ചുനിർത്താൻ പാടാണ്. ആറു റൺസിൽ നിൽക്കെയും 42 റൺസിൽ നിൽക്കെയും രണ്ടു തവണ സഞ്ജുവിനെ ക്യാച്ചെടുത്തു പുറത്താക്കാനുള്ള അവസരങ്ങൾ വെസ്റ്റിൻഡീസ് താരങ്ങൾ കൈവിട്ടതിന്റെ പ്രഹരം സഞ്ജുവിന്റെ ഈ വിനാശകാരിയായ ബാറ്റിങ്ങിലൂടെ അവർക്ക് നന്നായി ബോധ്യപ്പെട്ടു.
ഇന്ത്യൻ ഇന്നിങ്സിന്റെ തുടക്കത്തിൽ അഭിഷേക് ശർമ ആക്രമിച്ചുകളിച്ചപ്പോൾ സ്ട്രൈക്ക് കൈമാറുക മാത്രമായിരുന്നു സഞ്ജുവിന്റെ ദൗത്യം. എന്നാൽ അഭിഷേക് പുറത്തായതോടെ കളി നിയന്ത്രണം സഞ്ജു ഏറ്റെടുത്തു. അകീൽ ഹുസെയ്ന്റെയും റോസ്റ്റൻ ചെയ്സിന്റെയും ഓവറുകളിൽ അതിവേഗം ബൗണ്ടറികൾ കണ്ടെത്തിയ മലയാളി താരം, റൊമാരിയോ ഷെഫേർഡിനെതിരെ ഫോറടിച്ച് 21 പന്തിൽ അർധ സെഞ്ചറി നേടി. മറുവശത്ത് ഇഷാൻ കിഷൻ തകർത്തു കളിച്ചതോടെ സഞ്ജു അല്പം സമയമെടുത്തു കളിക്കാനും തയ്യാറായി.
ഇന്ത്യയെ മികച്ച സ്കോറിലേക്ക് നയിച്ച ശേഷമാണ് സഞ്ജു മടങ്ങിയത്. 14.3 ഓവറിൽ ടീം സ്കോർ 162 ൽ നിൽക്കെ, ഷമാർ സ്പ്രിങ്ങറിന്റെ പന്തിൽ കാമിൽ പുരാന് ക്യാച്ച് നൽകിയാണ് സഞ്ജു പുറത്തായത്. തുടർന്ന് അവസാന ഓവറുകളിൽ ക്യാപ്റ്റൻ ശ്രേയസ് അയ്യരും തിലക് വർമയും തകർപ്പൻ ബാറ്റിങ് പുറത്തെടുത്തതോടെ ഇന്ത്യൻ സ്കോർ 250 എന്ന കൂറ്റൻ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തി. 18 പന്തിൽ 44 റൺസുമായി തിലക് വർമ പുറത്താകാതെ നിന്നപ്പോൾ, 40 റൺസെടുത്ത ശ്രേയസ് അവസാന ഓവറിലാണ് പുറത്തായത്.
