വെസ്റ്റേണ് സ്റ്റേറ്റ്സ് എന്‍ഡ്യൂറന്‍സ് റണ്‍ ഒരു ഓട്ടമല്ല. അത് 100 മൈലിലധികം സാവധാനത്തിലും ദുരിതത്തിലൂടെയും കടന്നുപോകുന്ന ഒരു പീഡനമാണ്. ഇച്ഛാശക്തി, മനക്കരുത്ത്, വേദന സഹിഷ്ണുത എന്നിവയുടെ ഒരു പരിശോധന കൂടിയാണ്. എന്നിരുന്നാലും, ജൂണ്‍ അവസാനം നടക്കുന്ന 50 വയസ്സ് തികഞ്ഞ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന മാരത്തോണില്‍ പങ്കെടുക്കാന്‍ അനേകരാണ് എത്തിയത്.
സംഘാടകര്‍ ഓരോ വര്‍ഷവും ലോട്ടറി ഉപയോഗിച്ച് ഏകദേശം 10,000 അപേക്ഷകരെ തെരഞ്ഞെടുത്ത് 375 ഫീല്‍ഡിലേക്ക് ഇറക്കിവിടുന്ന ഓട്ടം കാലിഫോര്‍ണിയയിലാണ് നടക്കുന്നത്. 1960-ലെ വിന്റര്‍ ഗെയിംസിന്റെ സ്ഥലമായ ഒളിമ്പിക് വാലിയില്‍ ആരംഭിക്കുകയും സിയറ നെവാഡ പര്‍വതനിരകളുടെ താഴ്വരയിലെ മുന്‍ മൈനിംഗ് നഗരവും റെയില്‍വേ ഹബ്ബുമായ ചെറിയ ഓബര്‍ണില്‍ അവസാനിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന മാരത്തോണിന് പ്രായഭേദമെന്യേയാണ് ആള്‍ക്കാരെത്തുന്നത്.
കോഴ്സ് വളരെ വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതാണ്. 106 കിലോമീറ്റര്‍ മാരത്തോണില്‍ മലകയറ്റവും കുത്തനെ ഇറക്കവും മാര്‍ബിള്‍ മൈനുകളിലടക്കമുള്ള പരുക്കന്‍ പ്രതലത്തിലൂടെയുള്ള സഞ്ചാരവും ഐസില്‍ കുളിയും നീന്തലും മഞ്ഞിലൂടെ നടത്തവുമെല്ലാമുണ്ട്. കഴിഞ്ഞ വാരാന്ത്യത്തില്‍ ആദ്യമായി ജോര്‍ജിയയില്‍ നിന്നുള്ള 52 കാരനായ വില്യം ഷാ പങ്കെടുത്തിരുന്നു. 11 വര്‍ഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം മാരത്തോണില്‍ പതിമൂന്നാം തവണ പങ്കെടുത്ത ലുവാനെയും ഒളിമ്പിക് വാലിയിലെത്തി. വെസ്റ്റേണ് സ്റ്റേറ്റ്സ് എന്ന കൂടി അറിയപ്പെടുന്ന ഈ മാരത്തോണ്‍ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അറിയപ്പെടുന്നതും പഴക്കം ചെന്നതുമായ അള്‍ട്രാമരത്തോണുകളില്‍ ഒന്നാണ്.
1972 ല്‍ കുതിരസവാരി ഇവന്റിനിടെ കന്‍സസിലെ ഫോര്‍ട്ട് റിലേയില്‍ നിന്നുള്ള ഇരുപത് സൈനികര്‍ കാല്‍നടയായി നടന്നതാണ് ഈ ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ സംഭവം. 1974ല്‍, ഗോര്‍ഡി ഐന്‍സ്ലീ 24 മണിക്കൂറിനുള്ളില്‍ പൂര്‍ത്തിയാക്കിയ ആദ്യത്തെയാള്‍. 23 മണിക്കൂറും 42 മിനിറ്റും കൊണ്ട് ഓബര്‍ണില്‍ എത്തി. 1976-ല്‍, കെന്‍ ‘കൗമാന്‍’ ഷിര്‍ക്ക് 24 മണിക്കൂര്‍ ദൈര്‍ഘ്യത്തില്‍ ദൂരം പൂര്‍ത്തിയാക്കിയ രണ്ടാമനായി.
മാരത്തോണ്‍ മനോഹരവും കഠിനവുമായ ഭൂപ്രദേശങ്ങളെ ഉള്‍ക്കൊള്ളുന്നു. പോണ്ടറോസ പൈന്‍സ്, ഫിര്‍, ദേവദാരു, ഓക്ക് മരങ്ങള്‍ എന്നിവയുടെ വനങ്ങളിലൂടെയുള്ള ഗ്രാനൈറ്റ് പിളര്‍പ്പുകളുടെ ഇടുങ്ങിയ പാത വേട്ടയാടാനും മത്സ്യബന്ധനം നടത്താനും ഭക്ഷണത്തിനായി ആയിരക്കണക്കിന് അമേരിക്കന്‍ തദ്ദേശീയരുടെ സഞ്ചാരപാതയാണ്. പത്തൊന്‍പതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ മധ്യത്തില്‍, ഈ പ്രദേശത്ത് സ്വര്‍ണ്ണ, വെള്ളി ഖനികള്‍ ഉയര്‍ന്നുവന്നപ്പോള്‍, ഖനന ഉപകരണങ്ങളും മറ്റ് അവശ്യവസ്തുക്കളും പര്‍വതശിഖരങ്ങളിലൂടെയും കുത്തനെയുള്ള മലയിടുക്കുകളിലേക്കും കൊണ്ടുപോകുന്നതിനുള്ള പ്രധാന പാതയായിരുന്നു.
