സച്ചിന്‍ ടെണ്ടുല്‍ക്കറും സൗരവ് ഗാംഗുലിയും തമ്മിലുള്ള സൗഹൃദവും കൂട്ടുകെട്ടും ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ആഘോഷിക്കപ്പെട്ട ഒന്നാണ്. രണ്ട് ഇതിഹാസങ്ങളും ഒരുകാലത്ത് ഇന്ത്യന്‍ ക്രിക്കറ്റിന്റെ നെടുംതൂണുകളായിരുന്നു. മൈതാനത്തിനകത്തും പുറത്തും ഒരുപോലെ സൗഹാര്‍ദ്ദം ഇപ്പോഴും കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്ന ഇരുവരും കായികരംഗത്ത് മായാത്ത മുദ്ര പതിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്.
സൗരവ് പലപ്പോഴും സച്ചിനെ തന്റെ ക്യാപ്റ്റന്‍സി കാലയളവിലെ ശക്തമായ സ്വാധീനവും നിരന്തരമായ പിന്തുണയായും വെളിപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ക്യാപ്റ്റനെന്ന നിലയില്‍ സൗരവ് വെല്ലുവിളികള്‍ നേരിട്ടപ്പോള്‍, സച്ചിന്‍ ധാര്‍മികവും തന്ത്രപരവുമായ പിന്തുണ നല്‍കി ഒപ്പം നില്‍ക്കുമായിരുന്നു. ഗാംഗുലി എപ്പോഴും സച്ചിന്റെ തന്ത്രപരമായ ഉള്‍ക്കാഴ്ചകളെ അംഗീകരിക്കുകയും അത് നടപ്പിലാക്കുകയുംചെയ്തു.
സച്ചിനും ഗാംഗുലിയും പാകിസ്ഥാന്‍ പേസര്‍ ഷൊയ്ബ് അക്തറും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടങ്ങള്‍ ഇന്ത്യന്‍ക്രിക്കറ്റിലെ നാടോടിക്കഥകളാണ്. ലോകോത്തര പേസറും വേഗത്തിന്റെ കാര്യത്തില്‍ മുമ്പനുമായിരുന്ന അക്തറിന്റെ പേസിനെ താനും സച്ചിനും നേരിട്ട രീതിയെക്കുറിച്ചും സച്ചിന്റെ ടീമിനോടുള്ള അര്‍പ്പണബോധത്തെക്കുറിച്ചും ഗാംഗുലി അനുസ്മരിച്ചു. വ്യത്യസ്തമായ ശൈലികളുള്ള ഇന്ത്യന്‍ ജോഡികള്‍, മത്സരങ്ങളില്‍ ഷോയബിന്റെ എക്‌സ്പ്രസ് പേസിനും ആക്രമണോത്സുകതയ്ക്കും എതിരെ പലപ്പോഴും ഏറ്റുമുട്ടി, ആരാധകര്‍ക്ക് അവിസ്മരണീയ നിമിഷങ്ങള്‍ നല്‍കി.
ഷൊയ്ബിനെതിരെ സച്ചിനും സൗരവും ഒരുമിച്ച് ബാറ്റ് ചെയ്തപ്പോള്‍, അവര്‍ പലപ്പോഴും സ്‌ട്രൈക്കിലൂടെയും പ്രത്യാക്രമണത്തിലൂടെയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭീഷണി നിര്‍വീര്യമാക്കി. അക്കാലത്തെ ഏറ്റവും വേഗമേറിയ ബൗളറായ അക്തറിനെ ഇടംകൈ-വലംകൈ കോമ്പിനേഷന്‍ കൊണ്ടായിരുന്നു നേരിട്ടത്. നിരന്തരം സ്‌ട്രൈക്ക് കൈമാറി ഷൊയബിന്റെ ലൈനും ലെംഗ്തും നിരന്തരം മാറ്റേണ്ടി വന്നു. ഇത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഫലപ്രാപ്തി കുറച്ചു. ഒരു വൈറല്‍ വീഡിയോയില്‍, ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ഏത് വ്യക്തിയെയാണ് താന്‍ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ ആരാധിക്കുന്നത് എന്ന് ആതിഥേയന്‍ ഗാംഗുലിയോട് ചോദിച്ചപ്പോള്‍ ‘സച്ചിന്‍’ എന്നായിരുന്നു മറുപടി.
”സച്ചിന്‍ ഏറെ പ്രത്യേകതയുള്ളയാളായിരുന്നു. ഒട്ടും പ്രകോപിതനാകാതെ അദ്ദേഹം ശാന്തനായി കളിക്കും. ഒരിക്കല്‍ ഷോയബിന്റെ ഒരു ഷോട്ട് വാരിയെല്ലില്‍ ഇടിക്കുന്നത് ഞാന്‍ കണ്ടു. അദ്ദേഹം ബഹളം വെച്ചില്ല. അദ്ദേഹം കളിച്ചു റണ്ണെടുത്തു. അടുത്ത ദിവസം രാവിലെ നോക്കുമ്പോള്‍ രണ്ട് ഒടിവ്. ” ശബ്ദം കേട്ടു അദ്ദേഹത്തോട് നിങ്ങള്‍ക്ക് കുഴപ്പമില്ലല്ലോ എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോള്‍ ഇല്ലെന്നായിരുന്നു സച്ചിന്‍ പറഞ്ഞത്. സച്ചിനെയും സൗരവിനെയും തന്റെ കാലഘട്ടത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച രണ്ട് കളിക്കാര്‍ എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഷൊയ്ബും ആവര്‍ത്തിച്ച് ആദരവ് പ്രകടിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. സച്ചിനെ ‘ശാന്തനും കണക്കുകൂട്ടുന്നവനും’ എന്ന് അദ്ദേഹം വിശേഷിപ്പിച്ചു, അതേസമയം സൗരവ് കഠിനഹൃദയനും ധൈര്യശാലിയുമാണ് എന്നും വിശേഷിപ്പിച്ചു.
സച്ചിന്‍, സൗരവ്, ഷോയിബ് എന്നിവര്‍ തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടങ്ങള്‍ ഇന്ത്യ-പാകിസ്ഥാന്‍ ക്രിക്കറ്റിന്റെ സുവര്‍ണ്ണ കാലഘട്ടത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. അത് വൈദഗ്ദ്ധ്യം, പരസ്പര ബഹുമാനം എന്നിവയാല്‍ അടയാളപ്പെടുത്തുന്നു. ഈ ഏറ്റുമുട്ടലുകള്‍ കേവലം ക്രിക്കറ്റ് എന്നതിലുപരിയായിരുന്നു. അവ സ്‌പോര്‍ട്‌സ്മാന്‍ഷിപ്പിന്റെയും അഭിനിവേശത്തിന്റെയും ഒരു കാഴ്ചയായിരുന്നു, അത് ആരാധകര്‍ക്ക് അവിസ്മരണീയമായി. സച്ചിന്റെയും ഗാംഗുലിയുടെയും പങ്കാളിത്തം ഇന്ത്യന്‍ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ഒരു യുഗത്തെ നിര്‍വചിച്ചു. അവരുടെ സൗഹൃദവും ഫീല്‍ഡിലെ വിജയവും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള യുവ ക്രിക്കറ്റ് താരങ്ങളെ പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നു.
